Воя, словно дикий зверь, я все пытался вырваться, пока крепкие веревки не опутали меня вновь. Не успел я затихнуть, как почувствовал новый град пинков, заставлявших меня встать и идти.
– Можете забить меня насмерть, – прохрипел я, – но я никуда не двинусь, пока кто-нибудь из вас не позаботится о девушке.
– Да она уже сдохла! – расхохотался Логар.
– Врешь, скотина! Ты – слабак! Тебе не справиться даже с новорожденным младенцем! Ручки обломаешь!
Логар что-то заорал в ответ, но тут один из его воинов отошел от меня и направился к Альтхе, постепенно приходившей в чувство.
– Пусть валяется! – рявкнул Логар.
– Пошел ты… – огрызнулся воин. – Мне она нравится не больше, чем тебе, но если это заставит твоего любимчика перебирать ногами – я готов тащить ее на себе. Так будет проще. Этот парень – не человек. Я уже выдохся, пиная его, связанного, а он все равно в лучшей форме, чем я.
Итак, Альтха, лежа на носилках, отправилась с нами в неблизкий путь к городу племени Тхугров.
* * *
Мы шли несколько дней, которые превратились в сплошную пытку из-за моей раненной ноги. Альтха сумела убедить Тхугров позволить ей перевязать меня. Если бы не это, я не дошел бы живым. Все мое тело было покрыто укусами подземных собакоголовых тварей и синяками и ссадинами от ударов противников в человеческом облике. Было бы у меня всего лишь вдоволь воды и пищи, и я быстро оклемался бы. А так, бредя, изнывая от голода и жажды, по бескрайней равнине, шатаясь от боли и усталости, я уже был счастлив, увидев на горизонте стены Тхугры, несмотря на то, что в этом городе меня ждала мучительная смерть.
Во время дороги с Альтхой обращались неплохо, но не позволяли ей помочь мне, за исключением права перевязать мои раны и обмыть шрамы и синяки. Иногда, проснувшись среди ночи, я слышал, как она всхлипывала, а то и ревела, не скрывая слез. Пожалуй, это осталось в моей памяти самым мучительным воспоминанием о той страшной дороге – плачущая Альтха под молчаливым звездным небом.
Итак, мы все-таки добрались до Тхугры. Этот город почти полностью копировал Котх – те же могучие стены и башни, выстроенные из такого же зеленоватого камня, те же окованные сталью ворота. Да и люди, жители Тхугры, мало чем отличались от Котхов. Главным отличием оказалось общественное устройство. В Тхугре единоличную власть прибрал к рукам Логар, чье слово было законом для остальных. Этот первобытный деспот был жесток, безжалостен, дик и своеволен. Власть его держалась на личной силе и храбрости. За время пребывания в плену у Тхугров я трижны видел, как Костолом расправлялся со взбунтовавшимися соплеменниками. Причем одного из мятежников он победил в бою, действуя голыми руками против меча соперника. В общем, при всех совершаемых ошибках, Логар, благодаря своей силе, крепко держал власть, сметая всех недовольных со своего пути.
Невероятная жизненная сила Логара все время требовала выхода, а ограниченный ум – подтверждения этой силы, самоутверждения. Вот почему этот дикарь так возненавидел меня. Вот почему он соврал своим соплеменникам, придумав историю про коварный удар камнем. Именно поэтому он отказался вступить со мной в поединок чести. Нет, он не боялся боли или увечий, которые я мог нанести ему. Его страшило, что, в случае поражения от меня, он не сможет больше быть всевластным повелителем племени. Именно тщеславие делало из Логара бешеного зверя.
Я был заточен в темницу и прикован цепью к стене. Каждый день Логар пиходил ко мне, чтобы вдоволь пооскорблять меня. Видимо, перед тем, как перейти к физическим пыткам, он решил окончательно сломить мою волю психологичесткими мучениями. Что стало с Альтхой, я не знал. Нас разлучили сразу же по прибытии в город.