Тогда были особые обстоятельства. Один глупец заплатил мне за то, что я рассказал ему историю своей жизни. Я так и не узнал, зачем она ему понадобилась. Но деньги он предложил неплохие. И сумел меня убедить, что никто посторонний ничего не узнает.
— Так вот чем вы занимаетесь? Рассказываете истории?
Человек с Востока усмехнулся:
— Нет, вовсе нет. Последнее время я просто путешествую.
— Куда-то или от чего-то?
Влад бросил на своего собеседника быстрый взгляд.
— А ты весьма проницателен. Сколько тебе лет? Впрочем, не имеет значения. А как кормят в том месте, куда ты меня ведешь?
— В это время года в основном подают салат. Знаете, сейчас сбор урожая.
— Да, конечно. Я как-то не подумал.
Влад огляделся по сторонам.
— Странно, — заметил он через некоторое время, — земли не засеяны.
— На этой стороне холма земля слишком влажная, — ответил Савн. — А лен требует сухой почвы.
— Лен? Значит, вы здесь выращиваете только лен?
— В основном. Немного кукурузы для скота, но на нашей почве она плохо растет. Больше всего у нас выращивают лен.
— Тогда понятно.
Они поднялись на вершину холма и посмотрели вниз.
— Что понятно? — спросил Савн.
— Запах.
— Запах?
— Должно быть, льняное масло.
— Да. Наверное, я к нему привык.
— Похоже, меня кормили именно этим в городке, который находится к востоку отсюда — до него примерно полдня пути.
— Это Уайтклиф. Я был там дважды.
Влад кивнул.
— Я не заметил никакого привкуса в тушеном мясе, но салат должен иметь весьма своеобразный аромат.
Савну показалось, что он заметил легкую иронию в словах Влада, но уверенности у него не было.
— Некоторые виды льна используются для приготовления пищи, а из других делают полотно.
— Полотно?
— Да.
— Вы готовите из льна еду и делаете из него одежду?
— Нет-нет. Речь идет о разных сортах.
— Значит, они перепутали, — заметил Влад. — Теперь мне все понятно с салатом.
Савн с сомнением посмотрел на него, он не знал, шутит ли его собеседник.
— Их очень легко отличить, — заявил Савн. — Когда кладешь семена в бочки, которые установлены в погребе, настоящий салатный лен растворяется…
— Не имеет значения, — перебил его Влад. — Я уверен, ты никогда их не перепутаешь.
Пара джарегов взлетела с ветвей дерева и скрылась в лесу, впереди.
Неужели это джареги, что я видел сегодня утром? — подумал Савн.
Они подошли к последнему холму перед домом Тэма.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, — сказал Савн.
— Вопрос?
— Вы путешествуете куда-то или от чего-то?
— Я так давно путешествую, что теперь уже и сам не знаю.
— Ага. А могу ли я задать вам еще один вопрос?
— Конечно. Возможно, я на него не отвечу.
— Если вы не рассказываете истории, то что вы делаете?
— Ты полагаешь, каждый должен что-то делать?
— Ну да.
— Я хороший охотник.
— Понятно.
— И еще у меня есть несколько золотых, которые я показываю, когда возникает нужда.
— Вы их просто показываете?
— Верно.
— А зачем?
— Люди хотят их у меня забрать.
— Да, но…
— А когда они пытаются, дело кончается тем, что ко мне попадает их имущество — обычно его хватает для удовлетворения моих скромных нужд.
Савн снова с сомнением посмотрел на Влада, пытаясь понять, насколько тот серьезен, но рот человека Востока скрывали густые черные волосы, растущие над верхней губой.
Савн отвел глаза в сторону, чтобы его поведение не сочли невежливым.
— Дом Тэма там, внизу, сэр, — сказал он, не зная, следовало ли употреблять слово “сэр” в разговоре с человеком с Востока.
— Называй меня Влад.
— Хорошо. Надеюсь, дом Тэма вам понравится.
— Уверен, там отлично, — ответил Влад. — После нескольких недель, проведенных в лесу, даже самые элементарные вещи кажутся роскошью.