- Стой, робя! Не подходь близко!
- Не подходи! Она на два-сорока сажон берет...
- У-у-у! Бей их! Что глядеть!
- Бей, братцы! Язвенные...
- Из язвенных мест, из мору самово. Бей их!
- В огонь их! Баграми бери!
- Не подпущай их, братцы, не подпущай!
- Баграми тащи!
- Не трошь!
- Чаво, "не трошь"! Куда лезешь?
- Не трошь, говорят тебе, багром! Она по багру дойдет...
- Знамо, дойдет... Она хуже птицы, летает она...
- Она одново огня боится... Мышь словно летуча, нетопырь...
- Не подходи, православные! Бога вы не боитесь! - раздается новый голос. - Она летает... она в Киев из туречины на сорочьем хвосте прилетела.
Толпа замирает на месте от этих слов... Она летает, что ж еще может быть ужаснее!.. Замерли и проезжающие... Безжалостная, беспощадная, "наглая" смерть глядела им прямо в очи... Храбрый по долгу службы, аккуратный по воспитанию, немножко педантический по темпераменту, немножко вороватый по крови, немец фон Шталь мысленно прощается с своею доброю супругою Амалиею, с своим сыном Карлушею, который весь в папашу, с своей дочкою Вильгельминушкою, которая вся в мамашу, и с своим генеральским чином, к которому он уже представлен его сиятельством, графом Петром Александровичем Румянцевым-Задунайским... Сидящий против него в повозке молодой сержант Рожнов Игнаша тоже мысленно прощается с своею молодостью, с белобрысенькою, курносенькою, прехорошенькою Настею, которую он надеялся сегодня же обнять в Москве после долгой разлуки, обнять там в "сенцах", где когда-то в первый раз они... Эх!..
Все замерло, застыло в недоумении, в страхе, в нерешительности... Но недолга эта нерешительность в обезумевшей толпе: ожидание беды, острый страх опьяняет как вино, страх за свои дома, за своих жен и детей, за свою жизнь... Тут один неосторожный крик доводит толпу до умоисступления, осатаняет... И этот крик, этот вопль раздается...
- Дядя Сырой, стреляй в их!
- Пали из поганого ружья! Она боится пороху, огня... Лущи их.
- О, мейн Готт. Дас ист шреклихер альс бай Кагуль* - шепчет растерявшийся храбрый немец...
_______________
* О, Боже! Это ужасней, чем при Кагуле (нем.).
- Господи! Прими душу... Настя... Настенька...
В этот момент позади толпы раздается конский топот... Толпа колыхнулась... Это скачет конный разъезд, пики, сабли блестят...
- Прочь с дороги, разбойники! Кого грабите? - резко кричит передовой всадник.
- Что кричишь! Эвона! Мы не разбойники, не грабим-ста...
- Мы язвенных пымали, моровых...
- Чумные, слышь... Крадучись едут, - галдит толпа вперебой друг другу.
- Прочь, мерзавцы! Стрелять велю, колоть, рубить...
- Колоть! За что колоть?
- За что стрелять? Мы-ста не турки...
- Хуже турок, сволочь!
Всадники напирают конями, топчут, колотят взашей палашами... Толпа раздается... Смиреет за минуту грозная толпа, руки невольно подымаются к шапкам, рыжие и русые всклокоченные головы обнажаются... Видны и свирепые лица, но нерешительные... некому крикнуть "братцы!", а то бы...
Передовой всадник, в конногвардейской форме, приближается к приезжим, не подъезжая, однако, к самым повозкам.
- Кто едет и откуда? - повторяется прежний допрос.
- Войск ее императорского величества полковник и кавалер фон Шталь, комендант города Хотина, с двумя сержантами и ординарцами. Еду в столичные города Москву и Санкт-Петербург по делам службы...
- А! Имею честь рекомендоваться, господин полковник: я - конной гвардии полковой обозной Хомутов, по высочайшему ее императорского величества повелению командированный под главное смотрение и распоряжение его сиятельства, господина генерала фельдмаршала и московского главного начальника, графа Петра Семеновича Салтыкова, для наблюдения за проезжающими из армии и Малороссии и для выдержания таковых в карантен...