Позади него послышалось шуршание газеты. - Загловок на третьей странице гласит: «Офицер-вампир в Страже?», сэр. - произнес дворецкий и осторожно отступил назад.
- Черт! Откуда они узнали?
- Не могу знать, сэр. Там написано, что хотя вы и не поощряете вампиров в Страже, но тем не менее проведете собеседование с рекрутами сегодня. Там написано, что этот вопрос бурно обсуждается.
- Не перейти ли нам сразу к восьмой странице? - мрачно предложил Ваймс. За его спиной газета снова зашелестела.
- Ну? - сказал он - Это там они обычно печатают глупые политические карикатуры, так ведь?
- Вы положили бритву, сэр? - спросил Вилкинс.
- Да!
- Возможно, было бы неплохо, если бы вы также отошли от умывальника, сэр.
- Там карикатура на меня, не так ли… - угрюмо сказал Ваймс.
- Действительно, сэр. Она изображает маленького нервничающего вампира и вас довольно, если можно так сказать, большого, большего, чем в жизни, сэр, нависающего над столом и сжимающего деревянный кол в правой руке. Карикатура озаглавлена - «Как насчет того, чтобы вести слежку, сидя на жердочке?» Сэр, это юмористическая игра слов - с одной стороны речь идет об обычной полицейской работе…
- Думаю, что я уловил смысл. - устало ответил Ваймс. - Почему бы тебе не сгонять в редакцию и не выкупить оргинал карикатуры прежде, чем это сделает Сибил? Каждый раз, когда газеты помещают карикатуру на меня, она выкупает оригинал и вешает в бибилотеке!
- Мистеру, эээ.. Физзу удалось поймать портретное сходство с вами, сэр. - признал дворецкий. - К сожалению, ее Светлость уже проинструктировала меня посетить редакцию Таймс с тем же поручением.
Ваймс застонал.
- Более того, сэр, - продолжил Виликинс - ее Светлость выразила пожелание, чтобы я напомнил вам, что Юный Сэм и она встречаются с вами в студии Сэра Джошуа, ровно в одиннадцать. Картина находится на очень важном этапе, как я понимаю.
- Но, я…
- Она выразилась очень определенно, сэр. Она сказала, что если коммандер полиции не может себе позволить тратить время на себя, то кто может?
***
В тот день в 1802 году, художник Методия Плут был разбужен посреди ночи звуками борьбы, доносящимися из ящика его прикроватного столика.
Уже в который раз…
***
Подвал освещался единственным тусклым светильником, который придавал темноте разные структуры и отделял тени от еще более темных теней.
Фигуры были еле заметны. Нормальный глаз не смог бы определить, кто из них говорит.
- Об этом лучше молчать, понятно?
- Молчать? Он мертв!
- Это касается только дварфов! И не предназначено для ушей Городской Стражи! Стражникам здесь места нет! Может кто из вас хочет, чтобы они пришли сюда?
- Но в страже есть дварфы - офицеры…
- Ха! Д’ркзза. Они слишком долго были на солнце. Солнце превратило их в низкорослых людей. Разве они еще думают по дварфийски? И Ваймс будет все время докапываться и размахивать глупым старьем, который они называют законами. Почему мы должны попускать такое насилие? К тому же, это никакая не загадка. Только тролль мог сделать такое, согласны? Я спросил, мы согласны?
- Это то, что произошло. - сказала фигура, голос был высокий и старческий и, по правде сказать, довольно неуверенный.
- Конечно это был тролль. - ответил другой голос, точно такой же как и предыдущий, но обладающий большей уверенностью.
Последующая пауза была подчеркнута вездесущим звуком насосов.
- Это мог быть только тролль. - повторил первый голос. - Разве не говорят, что за каждым преступлением стоит тролль?
Когда Коммандер Сэм Ваймз прибыл на работу, перед Домом Стражи в Псевдополис Ярде собралась небольшая толпа. Вплоть до сих пор утро было солнечным и прекрасным. Оно все еще оставалось таким же солнечным, но было уже далеко не прекрасным. В толпе виднелись плакаты.