Одна из них, красивая молодайка, розовощекая, чернобровая, разбитная в той мере, к которой женщину обязывает базарная профессия, стояла за прилавком и хрумкала соленый огурец так аппетитно, что Лукин невольно проглотил слюну. Он внимательно посмотрел в ее сторону. Молодайка перехватила его взгляд. Улыбнулась.
— Попробуйте, мужчина. Лучшие огурцы на рынке.
— Что верно, то верно. — В разговор тут же вмешалась соседка по прилавку, торговавшая соленой капустой. — Купите, иначе она сама все съест и разорится. Уже за третий огурец принялась. — И, обращаясь к соседке, участливо спросила: — Ты часом не беременна, Ксения?
— И рада бы, Клавочка, да помочь некому.
Молодайка картинно повела круглым гладким плечом, тряхнула кудрями ухоженной, хорошо причесанной головы.
Клава тут же кивнула в сторону Лукина.
— А ты попроси гражданина. Он тебе поможет. Как вы, уважаемый, насчет картошки дров поджарить? — Клава посмотрела на Лукина пристально и улыбнулась. — Я бы лично не прошла мимо.
И в самом деле, пройти мимо, сделав вид, будто ничего не слышал, Лукин теперь не мог.
Он посмотрел на Ксению, смерил взглядом от головы до пояса, поскольку все остальное скрывал прилавок. Но и то, что находилось на виду, производило впечатление. Ксения была по-настоящему красива здоровой женской красотой — не силой косметики, а природным даром. Высокая грудь, мягкие полные губы, брови, узкими стрелками лежавшие над карими глазами, аккуратные ушки с маленькими сережками-звездочками. Лукин деланно вздохнул.
— Ох, девоньки! Мне бы так годков двадцать сбросить, я бы… А так, простите, ни сил, ни средств. Инструмент затуплен, опыт растерян…
— Ox, ox!
Клава возмущенно запротестовала.
— И не совестно на себя клепать? Я же вижу, меня не обманешь.
— На кой мне врать?
— Что до инструмента, — Ксения лукаво улыбнулась и повела бровями, — можно и поточить. Был бы в наличии.
— Не-е, девоньки, есть причина и пострашней. Вон тут у вас сколько ухажеров. Весь Кавказ. Они мне шею намылят в два счета.
— Это вы о черноте? — Ксения громко захохотала. — Да они ко мне на три шага подойти боятся. Петухи!
— Ну что, — Лукин принял отчаянное решение. — Тогда пошли?
Отношения с женщинами у Лукина складывались по-разному.
До десятого класса он на девочек обращал мало внимания. Все, которые учились рядом с начальных классов, стали для него привычными и незаметными, как вещи в старой квартире. Лукины жили втроем в тесной двухкомнатке, где для гостей все предметы — стол, холодильник, шкаф, диван, книжные полки — становились непреодолимыми препятствиями. Чтобы обойти их, приходилось лавировать в узких проходах. Сам Лукин — в те времена просто Лешка — даже в полной тьме, не зажигая света, спокойно обходил препятствия. Он не задевал их боками, не наставлял себе синяков на бедрах. Любая новая вещь могла взорвать привычную обстановку, но вещей родители, к счастью, не покупали.
Точно так же взорвало обстановку появление в классе в конце учебного года новенькой.
Аллочка Голикова впорхнула в класс как экзотическая бабочка — крупноглазая, воздушная, с хорошо сформированной грудью, узкой талией, длинными ногами. И главное — Аллочка была скромницей: мягкий смущенный голос, потупленный взор…
Позже, сравнивая Аллочку с теми девчатами, что учились в классе до ее появления, Лукин пришел к выводу — среди них было несколько таких, которые по всем статьям превосходили новенькую красотой, умом, характерами. Но так уж случается: встречаешь нечто новое, и оно сразу затмевает свет. Едва увидев Аллочку, Лукин, как говорили в классе, «упал».
В общении с девчатами Леша не был скромником. Свобода от серьезных чувств делает парней уверенными и нагловатыми.