Куча слегка поддалась. Джейд глубоко вздохнула и толкнула сильнее.
Внутри что-то было. Что-то большое. Учащенно дыша, Джейд посмотрела вниз и завизжала.
Визг был требовательный и пронзительный. Джейд невольно добавила к нему безмолвный крик:
Ровена! Кестрелъ! Скорее сюда!
В подвале мгновенно зажегся свет: Ровена и Кестрель с громким топотом спускались по лестнице.
- Сколько раз я тебе говорила, - начала было Ровена, - мы не должны использовать нашу...
Внезапно она умолкла.
- Думаю, это наша тетя Опал, - сказала Джейд.
ГЛАВА 3
- Да, видок у нее не очень... - Кестрель смотрела вниз через плечо Ровены.
- Бедная! - Ровена опустилась на ступеньку. Старая тетя Опал превратилась в мумию. Ее кожа стала желто-коричневой, жесткой и гладкой. Почти прозрачной. И это было все, что от нее осталось. Кожаный чехол, обтягивающий кости. Волос вообще не было. Вместо глаз зияли черные дыры. Нос провалился.
- Бедная тетушка. - На карие глаза Ровены навернулись слезы.
- Мы будем выглядеть так же, когда умрем, - задумчиво проговорила Кестрель.
Джейд топнула ногой.
- Нет, вы только поглядите! Вы что, не видите? Посмотрите сюда! - В бешенстве она взмахнула ногой, указывая на грудь мумии. Из нее торчала штакетина, острая и длинная. Толстая в основании, она сужалась в том месте, где вошла в грудь тети Опал. На ней еще остались следы белой краски. Несколько штакетин валялось на полу подвала.
- Бедняжка, - сказала Ровена. - Она, наверное, упала, когда несла их.
Джейд и Кестрель переглянулись. В золотистых глазах Кестрель промелькнуло раздражение. Джейд и Кестрель редко сходились во взглядах, но в своем мнении о Ровене они были солидарны.
- Ровена, - раздельно произнесла Кестрель, - ее убили, убили колом.
- О нет!
- О да! - воскликнула Джейд. - Кто-то ее убил. И этот кто-то знал, что она вампир.
Ровена покачала головой.
- Но кто мог знать об этом?
- Ну... - Джейд задумалась. - Другой вампир.
- Или охотник на вампиров, - предположила Кестрель.
Пораженная Ровена подняла глаза.
- Их не существует в природе. Это просто страшилка для детей... Вы же знаете.
Кестрель пожала плечами, но ее золотистые глаза потемнели.
Мысли Джейд беспокойно заметались: сначала сладкое ощущение свободы, охватившее ее недавно на дороге, потом мирный покой гостиной... и теперь вот это. Она почувствовала пустоту и одиночество.
Ровена сидела на ступеньках. Она так устала и так была поглощена свалившимися на них новыми заботами, что даже не убрала со лба упавшую прядь волос.
- Возможно, мне не следовало приводить вас сюда,- тихо сказала она. Может быть, здесь еще хуже.
Она больше ничего не сказала, но Джейд смогла уловить ее следующую мысль: "Возможно, нам придется вернуться".
Джейд рассвирепела.
- Ничего хуже этого быть не может! Я лучше умру, чем вернусь!
Вернуться, чтобы снова зависеть от мужчин? Чтобы выйти замуж и попасть в кабалу? Чтобы снова видеть вокруг эти хмурые лица, этих неизлечимых зануд, готовых осудить все, что ни делается, точно так же, как четыреста лет назад?
- Мы просто не можем вернуться, - сказала она.
- Вот именно, не можем, - сухо подтвердила Кест-рель. - Разве что захотим кончить так же, как тетя Опал, либо... - она сделала многозначительную паузу, - ...либо, как наш дядюшка Ходж.
Ровена подняла глаза.
- Не смей упоминать об этом!
У Джейд желудок сжался в тугой комок.
- Они этого не сделают, - проговорила она, пытаясь отогнать воскресший в памяти образ. - Они не поступят так с собственными внучками.
- Если мы не хотим возвращаться, - сказала Кест-рель, - то должны смотреть только вперед. Нужно решить, как нам теперь быть без помощи тети Опал... особенно если здесь поблизости действительно бродит охотник на вампиров.