- Спокойнее. Спокойнее. Кто-нибудь знает, как нам выпутаться на этот раз?
- Молитесь, - сказал Ки, возведя глаза к небу, а точнее - выпучив их, потому что небо окружило их со всех сторон. - Молитесь о спасении и подмоге.
Капитан Блай насмешливо фыркнул:
- Если ты думаешь, что это нам поможет, ты тут единственный сосунок. У нас один, и только один шанс. Горючее кончилось, аккумуляторы сели...
- Значит, нам конец! - выкрикнул в отчаянии Практис, вырвав у себя пригоршню волос.
- Пока еще нет. Я сказал, что у нас есть один шанс. Передний трюм загружен мусором, готовым к сбросу. Это делается с помощью гигантской пружины - ее сжимает мусор, когда его загружают под давлением. В самый последний момент перед тем, как нам упасть на планету, я сброшу мусор. По законам Ньютона всякое действие равно противодействию. Это погасит нашу скорость, и мы остановимся неподвижно.
- Мусорный двигатель? - простонал Билл. - И это все? Ничего себе способ погибнуть...
Но его жалобного стона никто не услышал. Корабль уже вошел в атмосферу, и по нему что есть силы барабанили молекулы воздуха. Расплющиваясь о корпус, они разогрели его до белого каления, а корабль продолжал валиться вниз - сквозь воздушную оболочку планеты, становившуюся все плотнее и плотнее, сквозь пелену высоких облаков, к земле, которая со страшной скоростью неслась навстречу.
- Сбрасывай мусор! - взмолился Практис, но тщетно: капитан Блай сохранял спокойствие. Несмотря на умоляющие вопли, его толстый грязный палец неподвижно лежал на кнопке.
Они падали все ниже и ниже, пока не оказались так близко к земле, что свободно могли различить на ней каждую песчинку...
И в последнюю наносекунду последней микросекунды палец с силой опустился на кнопку.
"Ба-бах!" - развернулась пружина, высвободив в одном могучем толчке накопленную энергию.
"Бу-бух!" - вылетел мусор, устремившись к поверхности планеты, до которой оставалось уже совсем немного.
"Бу-бо-ба-ба-а-х!" - мягко приземлился мусоровоз на гopy старых газет, консервных банок, апельсиновых корок, перегоревших лампочек, обезглавленных крыс, использованных одноразовых пакетов с чаем и обрывков бумаги.
- Неплохо, прямо скажу, - довольным тоном заметил Блай. - Совсем неплохо. Просто рекордная посадка.
В рубке послышались щелчки расстегиваемых ремней и осторожные шаги по ржавой палубе.
- А приятно чувствовать тяжесть, - высказался Билл. - Маловата она здесь, конечно, но все-таки...
- Молчать! - рявкнул Практис. - У меня есть один, только один вопрос. К вам, Ки. Вы... - Голос его прервался, он прокашлялся и продолжал: - Вы передали положение этой планеты?
- Я пытался, адмирал. Но, прежде чем я успел послать сигнал, питание отключилось.
- Попытайтесь еще! Ведь не совсем же сели аккумуляторы. Попробуйте!
Ки набрал на клавиатуре несколько команд и нажал клавишу исполнения. Экран засветился, но тут же снова погас. Погасли и сигнальные лампочки. Послышался испуганный крик Вербера, сменившийся радостным всхлипыванием, когда загорелось тусклое аварийное освещение.
- Сработало! - радостно крикнул Практис. - Сработало! Сигнал ушел!
- Это точно, адмирал. И при таком напряжении далеко ушел. Метра на полтора, не меньше.
- Стало быть, мы выброшены на необитаемый остров, - пробормотал Билл. - Заблудились в космосе. На вражеской планете. Окружены летучими драконами. В миллионах парсеков от дома. В вышедшем из строя космолете, стоящем на куче мусора.
- Ты все понял, приятель, - кивнул Ки. - Примерно так оно и есть.
Глава 4
- Вот ваше пиво, сэр. Можно мне теперь в туалет? - робко произнес Вербер, протягивая Практису банку пива, когда-то просто тепловатого, а теперь горячего от его разгоряченной руки.
Практис буркнул что-то нечленораздельное, схватил банку и одним глотком осушил ее наполовину. Капитан Блай долго шарил по карманам своего мятого комбинезона, пока не нашел недокуренную сигарету с героином, которую тут же закурил.