- Разве я тебя держу, Венечка? Ты один заблудишься? Тогда подожди нас тут.
- Нам в самом деле придется вернуться, - сказал Лозинский. - Правила игры следует соблюдать, иначе она теряет привлекательность.
Маргарита смотрела на него несколько секунд, потом смущенно рассмеялась.
- Вы правы. Азартная я, - виновато проговорила она. - Подчиняюсь, руководитель, - она опустила ресницы, потом вновь скользнула по лицу Лозинского быстрым взглядом, легко коснулась его плеча. - Иногда так приятно подчиниться. Никогда бы не подумала.
- Ну, вот и хорошо, - громко сказал Вениамин. Почти крикнул.
- Лозинский, я вас хочу о чем-то попросить, - сказала Маргарита с той же интонацией. - Давайте их просто догоним. Просто так. Только посмотрим. Ведь в самом же деле обидно. Ну, Лозинский, я вас очень прошу. Столько старались. Что вам стоит? Мы ведь ничего не нарушим, правда.
- Тянете вы меня, Риточка, на скользкую дорожку, - Лозинский подергал себя за бороду. - А ну как егерь нас поймает?
- Ну и что? - удивилась она искренне. - Мы же не охотимся. Просто так...
- С одним условием, - предупредил Лозинский. - Оружие вы отдадите. Вениамину.
- Совсем мне не верите, - обиженно сказала Маргарита, вытащила из винтовки обойму и легонько подбросила на руке. - Лучше я патроны отдам.
Она коротко вздохнула и снова глянула на Лозинского: - Вам.
- Этого делать нельзя, - сказал Вениамин. Он уже знал, что произойдет. Маргарита всегда умела добиваться своего. - Я не пойду.
- Идемте, Лозинский, - равнодушно сказала Маргарита, вскидывая винтовку на плечо. - Ты подожди нас здесь, Венечка, только никуда не уходи...
Все было как прежде, как всегда. Нелепо, безнадежно и стыдно.
"В последний раз, - шептал он, - довольно!"
Но от многократного повторения смысл слов становился зыбким, терялся, ускользал как утренний туман. И он не верил этим словам, как не поверит, услышав, Маргарита.
Он скрипнул зубами, отвернулся и увидел монса. Зверек стоял пушистым столбиком на краю поляны, у самой границы кустов. Глаза, круглые и темные, смотрели на Вениамина, только на него.
"Почему ты убиваешь?" - сказал монс. Нет, ничего он не говорил и не мог сказать. Он неподвижно стоял и глядел ему в глаза.
"Почему ты убиваешь? - прошептал лес, каждая ветка и лист, каждая капля дождя. - Не убивай..."
Над плечом ударил выстрел. Слева от зверька жикнуло по траве. Сразу же второй и третий...
- Не смей! - закричал Вениамин, бросился к Маргарите, схватил винтовку и рывком пригнул к земле.
Не успев или не сумев выпустить приклад, Маргарита упала на колени, повернула к Вениамину лицо с расширенными, полусумасшедшими глазами.
- Венечка, милый, я его убила, я тебя так люблю!
Он отшатнулся, шагнул в сторону, наткнувшись на Лозинского.
- Ну, ну, чудак, - добродушно сказал тот. - Впрочем, понимаю, сам в первый раз испытал нечто похожее. А Рита - молодец! Ты посмотри, какой крупный экземпляр. Красавец!
Он сходил за мертвым зверьком, потряхивал его, перебирая пушистый мех умелыми, жадными пальцами.
Вдалеке раздался выстрел. За ним еще и еще, справа и слева. Стреляли по всему лесу.
На обратном пути Маргарита с Вениамином не разговаривала. Делала вид, будто его нет вообще, и впервые это не заставило его страдать. Впервые ему это было безразлично. Собственно, он даже не заметил этого. Еще и еще раз спрашивал себя: что же случилось там, на поляне? Мог ли он услышать в действительности? Слышал ли?
Много и шумно говорил Лозинский. Рассказывал о случаях на охоте здесь, на Дорионе, и в других местах. Он был настоящим охотником. Маргарита слушала и понимающе кивала. Она тоже была охотницей. За спиной в мешке несла добычу.
Лозинский, видно, пожалел Вениамина. Остановился, подождал, пока тот с ним поравняется.
- Я тебя понимаю, честное слово. В чем-то ты прав.