Так, уже и надпись видна, действительно "Гнедой скакун".
- Стой! Стой тебе говорю. - Старик остановил повозку и повернулся ко мне. - Эт вон стал быть и есть "Гнедой скакун", а хозяина мастер Гийом кличут.
- А отчего конь - то на вывеске рыжий?
- Хе - хе. Эта история долго окрестный люд веселила. Вывеска виш из цельного куска чёрного дерева делана. Гийом - то за кусок дерева почитай золотой империал заплатил, да за то чтоб из него вывеску вырезали, ещё несколько серебряных. Хотел видать нос утереть прочим мастерам. Покрасили ее, как полагается и повесили. Через декаду - глядь, а краска - то обсыпается. Ещё раз покрасили, не держится на энтой древесине краска. Тады он в городе отыскал у торговца краску, аж в руинах Древних добытую. Краска эта ему в два с половиной золотых обошлась. Покрасили вновь - красота, да только как высохла она, так оказалась жёлтой с красноватым отливом. Да ещё и с магической защитой от грязи и повреждений. Так от теперь и новой не закрасить, и эту не отодрать ничем. Вот так и висит.
Я засмеялся: - Действительно, такие расходы, что выкидывать жалко.
- Так теперь его кажный и норовит с вывеской - то поддеть.
- Ну, хоть теперь его вывеска действительно самой знаменитой в округе.
- Ент да, ент да. Штож, прощевай значит. Светлых тебе дней.
- И вам удачи.
- Но - о, пошла старушка, пошла.
Развернувшись, я прошёл через ворота, пересёк открытый двор и открыл дверь в таверну. Запахи жареного мяса и пива заставили желудок судорожно сжаться. Увидев у стены свободный стол, я немедленно за ним устроился и осмотрелся. Чистые выскобленные столы, везде порядок, на окнах занавески с вышивкой, собак под столами не водится. Уже хорошо. Возле стойки, за столом, покрытым белой скатертью, сидят шестеро - седовласый мужчина, лет шестидесяти. Рядом с ним сидит девушка, с чёрными волосами, стянутыми в конский хвост, свисающий до лопаток. С другой стороны четверо мужчин - по виду наёмники, все здоровые как огры. Так, это наверно из благородных кто - то, с дочерью и охраной на праздник приехал. Соседний стол купец из Сулима, с караванщиками занимают, больше тюрбан, и шёлковый халат никто носить не станет. Хозяин видать уважил их, из пиал вон потягивают чай, а остальные деревянными кружками да медными кубками довольствуются. Остальные столы заняты прочим людом - и мастеровые видны, и крестьяне. Похоже по нраву таверна местным труженикам. И впрямь не плохо, народ спокойно отдыхает, ни пьяные не валяются, ни склок с драками и руганью. Сидят себе пиво потягивают, да беседы ведут. К моему столику подскочила пухленькая девица в голубеньком платье и белом переднике.
- Пива, вина, жареная баранина с луком сегодня хороша, чего желаете милсдарь?
- Если и впрямь хороша, то её и закажу, - улыбнулся я, - а к ней хорошего красного вина.
- Сейчас всё будет, - пообещала она и устремилась к стойке.
После обильной еды, сдобренной превосходным вином, совершенно не хотелось двигаться, и тянуло в сон. Пожалуй, стоит подумать и о ночлеге. Я махнул рукой, подзывая служанку.
- Спасибо за совет, мясо было замечательно приготовлено.
- Всегда рада помочь, - улыбнулась она, - желаете чего - нибудь ещё?
- Хотел поинтересоваться, есть ли у вас свободные комнаты?
- Надо спросить у мастера, он сам постояльцами занимается. Пойду ему скажу.
Ко мне подошёл хозяин, краснощёкий здоровяк в кожаном переднике.
- Что, парень, хочешь комнату снять?
- Да, хотелось бы, если в цене сойдёмся.
- Под праздник везде цена высока, а за день другой до него, так и вовсе свободного угла не найти. Пойдем, покажу комнату, там и о цене потолкуем.
Мы поднялись по массивной дубовой лестнице на второй этаж. Прошли по коридору до последней двери и вошли в комнату. Хозяин подошёл к окну и открыл дощатые створки.