Зато в месте недавнего кипения сконцентрировался голубой протуберанец, а все вокруг него стало зыбким, размытым и, всколыхнувшись, медленно начало вползать в сразу потускневший и утративший четкие очертания этот самый протуберанец, который затем и вовсе опал, сжался, сконцентрировался в крошечную черную точку. Вокруг точки всколыхнулось призрачное флюоресцирующее марево. Часть дворика, словно нарисованная на шелке картина, скомкалась и втянулась в эту страшную точку, вместе с асфальтом, хилым деревцем, воздухом и частью облезлой скамейки, оставив после себя ощущение пустоты и полусферический кратер радиусом метра полтора.
Раздался протяжный свист и пылевые вихри четко обозначили направление к центру невидимой сферы — воздух заполнял вакуум, образовавшийся в результате всех этих катаклизмов. Нелепая половина скамейки еще секунду сохраняла противоестественное положение, а потом благополучно рухнула и медленно сползла в кратер.
— Такого я еще ни разу в жизни не видел! — восхищенно проворчал Шил, пытаясь выбраться из-под уютно устроившегося на нем Юла.
— А твой папа? Впрочем, это неважно. — Юл медленно поднялся во весь рост, не спеша засунул руки в карманы и, начав покачиваться с пятки на носок, хрипло «рявкнул»:
— Эй, звезда стриптиза, со мной тут случайный попутчик…
— Это я-то случайный? — возмущенно зашипел едва оклемавшийся Шил, но Юл спокойно и без излишней суеты наступил ему на хвост. Шил взвыл, но прекратил препираться, а Юл, как ни в чем не бывало, мрачно продолжил:
— … отпусти его, зачем тебе лишние свидетели.
— Пусть проваливает, пока я добрый!!!
— Иди, — процедил сквозь зубы Юл, улыбаясь, как Монна Лиза — многообещающе, но неопределенно.
— Но…
— Я сказал: проваливай, трепло хвостатое!!!
— Подумаешь… бесхвостый… зато у меня спинной мозг в два раза длиннее!
— Ну?! — прорычал Юл, все так же грозно покачиваясь и не вынимая рук из карманов.
— Как сказал бы мой папа… — начал было Шил, потом зверски оскалился, тоже имитируя улыбку Монны Лизы, но менее удачно и, повернувшись к Юлу спиной, сделал несколько неуверенных шагов.
— Топай, топай, дурень… холоднокровный, — пробурчал Юл, спокойно глядя в удаляющуюся спину. Спина вздрогнула и стала удаляться быстрее.
— Ну, будем считать, что последняя просьба исполнена? — радостно проревел во тьме толстяк.
Юл огляделся по сторонам: в подворотне, ведущей на улицу, мелькнула сгорбленная фигура Шила, а потом весь проход заслонили три могучие, но совершенно бесформенные тени.
«Пора», — подумал Юл и свечой взметнулся вверх, перевернулся в воздухе, краем глаза успев заметить, как со стороны «трех богатырей» ударили голубоватые язычки небольших молний — как раз в то место, где Юл только что стоял, а потом, когда Элбрайн упал и покатился по асфальту, во дворе началось нечто невообразимое. Все горело и рушилось. Кругом плясали разноцветные протуберанцы, что-то выло и ухало, кто-то истошно визжал… Потом грохнуло так, что посыпались не только стекла, но и рамы во всех близлежащих строениях, но ни один обыватель все-таки не выглянул из своего окна.
Юл закатился в какую-то неглубокую нишу, вжался лицом в теплую шершавую стену. Подошвы многострадальных ботинок дымились. Все лицо горело, словно от ожога, а на зубах скрипел песок и битое стекло. Юл судорожно сглотнул пересохшим горлом, пытаясь проглотить какой-то комок, не дававший свободно вздохнуть.
Грузный бесформенный силуэт заслонил вход в нишу.
«Толстяк?!»
Вложив всю силу, навык и опыт космодесантника, Юл словно паровой молот обрушился на противника…
Силуэт стал еще более бесформенным и, медленно заваливаясь на бок, лег у ног Юла бесформенной кучей грязного тряпья.