Бестолку не пошлет, была, стало быть, к тому причина; ведь вы не без яду, Катерина Ивановна…
Катерина вздыхает.
Гостям приготовили покушать?
Катерина . Петуха велела зарезать, с кашей его сварю.
Нил . Что это вы, Катерина Ивановна: с кашей только бедные едят…
Катерина . Так с чем же, петух ведь лиловый.
Нил . Изрубить его мелко и в котлету.
Катерина . И то надоумил – обеспамятела я, обестолковела.
Нил . А вы погромче, может, наш-то проснется…
Катерина . Ох, боюсь, – вдруг раскроет глазки и огорчится…
Нил . Что же нам делать? Приедет Квашнева, кинется к нему сразу – хуже будет.
Катерина . Ты сам постучи.
Нил . И то постучать, да прибрать, пока гости не наехали. А вдруг возьмут да наедут. Долго ли до беды.(Сходит в залу, будто прибирает, двигает кресла,роняетвещи.)Артамон Василич, вот уж хлюст, боюсь я его до смерти.
Катерина . Насилу его после чая в сад прогнала; вчера говорил, говорил, говорил, говорил – птица и та помолчит в свое время; наш-то совсем затосковал; что делать будем?
Нил . Чего ему у нас нужно, никак не добьюсь.
Катерина . Барину паровик свой продает. У нас паровиков и без его достаточно; а он: ты, говорит, Клавдий Петрович, купи все-таки, по крайности ездить на нем будешь.
Нил . Станет вам Клавдий Петрович на паровике ездить!(Таинственно.)Дело не в паровике; Артамон Василич воду мутит, охота ему за Сонечку с нашего барина получить отступного.
Катерина . Вот грех, прости господи!(Вздыхает.)Пойду петуха щипать.
Нил . Идите, да воздержитесь, Катерина Ивановна.
Катерина вздыхает и уходит.
(Громко.)Ох, приедут гости: Марья Уваровна с дочкой и еще неизвестная путешественница. Ей-богу, сейчас приедут…(Роняет кресло.)Клавдий Петрович, а Клавдий Петрович!
Клавдий(высовывает из-за спинки голову).Что ты так стучишь?
Нил . А я говорю – гости могут приехать.
Клавдий . Не надо их…
Молчание . Послушай…(Садится на диван.)
Долгое молчание.
Сегодня она опять приснилась.
Нил . Портретная-то?..
Клавдий . Да. Сначала вижу – будто я маленький и залез на дерево. На ветках все гнезда, и птицами пахнет. Залез и сижу, а внизу на земле красные бумажки валяются, от прошедшего фейерверка. Вдруг стало мне грустно, а потом еще грустнее… Сижу на дереве и заплакал…(Задумался.)
Нил . Вот со мной тоже бывает. Сижу, сижу, и ни с того ни с сего заплачу.
Клавдий . Странно стало – отчего грущу, и вдруг понял –вижу,по нашей поляне идет фигура. Так и захолонуло. Потом все перепуталось, перепуталось, перемешалось.
Нил . И у меня тоже, постоянно в голове все перепутается.
Клавдий . Сны оттого чудесны, что легко перелетаешь, не нужно ходить, маяться… То на дереве сидишь, и вдруг уже перед балконом… А полукруглое окно, знаешь, под крышей, сразу раскрылось, на подоконник облокотилась девушка, глядит глазами на небо, на сад, на дорожки и улыбается грустно… А сердце мое вот так и стучит; вглядываюсь, у ней знакомое лицо, родное… Хочу, чтобы и на меня посмотрела – посмотрит, и будет счастье… Рукой бы махнуть – не двинуться – а лицо у нее такое знакомое, боже мой…
Нил . На Сонечку сходственное?
Клавдий . Нет. Сонечку никогда не вижу во сне, она не настоящая… А на нее, на Нину, на наш портрет…(Встает.)Нил, найди портрет… Прошу тебя… Он никуда не мог деваться, его спрятали нарочно… Он сто лет висел здесь, тридцать лет я гляжу на него… Найди, жить не могу… Она единственная… Мне казалось, если я долгие годы буду глядеть и хотеть, она придет. А жизнь пролетела… я ничего не сделал… К чему все это, когда любить некого…
Нил . Осмелюсь посоветовать, Клавдий Петрович, – женились бы на Квашневой. Ей-богу, а то одна тоска у нас – хоть в лес беги…
Клавдий . Женюсь, только не на ней. Послушай, какое имя – Нина!
Нил . Почему Нина? Может, ее совсем и не так звали.