Под фамилией «Линдгрен» Джордж Сеймур обосновался в старой сытой Швеции. Он сумел правильно организовать прибыльный бизнес и создать крепкую семью. Дела господина Линдгрен шли как нельзя лучше, и он наслаждался жизнью. Сыновья состоятельного промышленника продолжили его дело. Бизнес развивался и способствовал процветанию своих владельцев. Менялись времена и нравы. Новые поколения приходили на смену дедам и отцам. Все в разросшемся семействе Линдгрен шло так, как и должно было быть, но, как известно, счастье не бывает бесконечным.
В один непогожий дождливый день неизвестными злоумышленниками была похищена супруга Алекса Линдгрена. В качестве выкупа похититель потребовал вернуть ему нечто, якобы украденное у его прадеда сэром Томом Сеймуром. Для этого Алекс Линдгрен должен был явиться на встречу с незнакомцем. Бизнесмен понял, что его настиг алчный потомок врага, вынудившего Джорджа Сеймура покинуть родовое гнездо – Sudeley Castle.
Бедняжка Эмилия Линдгрен находилась на седьмом месяце беременности. Супруги ожидали появления на свет своего первенца. За свободу и безопасность любимой супруги Алекс готов был отдать и дом, и прибыльный судостроительный бизнес, и даже дом. Но похитителю не нужны были деньги. Он требовал встречи, и нигде ни будь, а у старой часовни замка Садели. Обратиться в полицию Алекс Линдгрен не рискнул. Он безумно боялся за жизнь супруги и малыша, который в скором времени должен был появиться на свет. Однако на посещение частного сыскного агентства, принадлежащего его давнему другу, господин Линдгрен всё же отважился. Помощнику детектива было поручено сопровождение потомка первого барона Сеймур из Sudeley, а хозяин сыскного агентства отправился на поиски Эмилии Линдгрен.
Оливер Корхонен слыл талантливым и упорным сыщиком, однако то место, где похититель прятал беременную женщину, он нашел не сразу. Лишь врожденная удачливость помогла частному детективу обнаружить логово безжалостных похитителей. То, что злодей не мог действовать в одиночку, Оливер понял быстро. Отважный детектив хорошо подготовился к встрече с вооруженными преступниками. «Где они могут скрываться? – рассуждал отважный сыщик, – Это место должно располагаться в безлюдном, но не заброшенном месте. Где бы я спрятал человека, если бы не имел цели лишить его жизни? Загородный дом Линдгрена располагается как раз в таком месте. В холодное время года соседи Алекса предпочитают жить в городских квартирах. В поселке полно домов, в которых можно прожить несколько дней, не опасаясь того, что хозяевам придет в голову посетить свой загородный особнячок».
Оливер Корхонен оказался прав. Подельники организатора преступления действительно скрывались в одном из загородных домов элитного поселка. Однако опытный сыщик не ожидал того, что мучители Эмилии окажутся настоящими головорезами. Их было шестеро, и они не знали жалости. Оливер сумел проникнуть в дом, превращенный в неприступную крепость. Частному детективу даже удалось вывести из строя пятерых головорезов. Но шестой злодей, видимо, прошел специальную подготовку в силовых структурах. Оливер Корхонен получил пулю в грудь. Его глаза застилал туман, жгучая боль разрывала раненое тело. «Жаль, что я не смог спасти Эмилию, – подумал Оливер, прижимая руку к пробитому насквозь бронежилету, – Где она сейчас? Жива ли?» Сыщик поморщился от нестерпимой боли. Она была так сильна, что мужчину совершенно не заботило дуло пистолета, приставленное к его лбу. Грянул выстрел, и… Бандит, сраженный пулей, выпущенной Эмилией, замертво упал на землю.
Преодолевая боль, сыщик поднял голову и увидел похищенную бандитами женщину. Оглядываясь по сторонам, насмерть перепуганная Эмилия спускалась по лестнице. В её руках Оливер заметил пистолет, позаимствованный у одного из убитых похитителей. «Слушай меня внимательно! – произнес детектив, теряя сознание, – Мой внедорожник припаркован в квартале отсюда. Поспеши. Когда выйдешь из ворот, постарайся не выходить на проезжую часть. Иди в сторону леса. Со стороны поселка машину не видно. Её прикрывает кустарник. Ключ я оставил в замке зажигания, на всякий случай». Эмилия не хотела оставлять Оливера, но помочь ему она уже не могла. Голова истекающего кровью мужчины безвольно склонилась на бок, и душа покинула его тело. Обливаясь слезами, Эмилия бросилась в сторону выхода из дома. Она не была уверена в том, что похитителей было шестеро. Бедняжка боялась столкнуться с седьмым злодеем. Но ей повезло. Женщина беспрепятственно добралась до внедорожника Оливера, на котором стремительно покинула элитный поселок. Ехать в сторону города Эмилия не отважилась, и это решение оказалось верным. В то время, когда автомобиль Оливера мчался по лесной грунтовке, по направлению к месту недавнего заточения Эмилии следовал враг Сеймуров.
Автомобиль частного детектива долго пробирался к трассе. Женщине казалось, что она вот – вот лишится чувств. Треволнения предыдущих дней отрицательно сказались на её здоровье. Тупая боль внизу живота стала нестерпимой. Начались преждевременные роды. Бедняжка не думала о себе, её заботила лишь судьба малыша. Свет померк в глазах измученной болью женщины, но до того, но она вовремя успела нажать на педаль тормоза. Внедорожник Оливера неестественно остановился на заросшей кустарником обочине, перегородив спуск к мелкой извилистой речушке. Эмилия утратила способность видеть и слышать, её измученное тело безвольно упало на руль автомобиля.
Сколько времени несчастная женщина находилась между жизнью и смертью? На этот вопрос с точностью не смог ответить даже врач, который оказывал Эмилии медицинскую помощь. В скромную поселковую больницу бедняжку доставила семейная пара, по счастливой случайности проезжавшая мимо брошенного на обочине внедорожника.
Сознание вернулось к Эмилии лишь на несколько минут. Перед тем, как покинуть этот мир, она успела прошептать: «Где мой сын?» Доктор не смог ответить на этот вопрос. Он не имел ни малейшего представления о том, куда мог деться ребенок, появившийся на свет не более полутора часов назад. Впрочем, объяснять эту странность было некому. Документов при умершей женщине не оказалось, её никто не разыскивал, а новорожденный малыш так и не был найден.
2. Невзрачная внешность
Насколько хорошо мы знаем тех, с кем практически ежедневно встречаемся в офисе, метро или в сквере возле собственного дома? Небрежность, невнимательность и чрезмерная занятость делают нас беззащитными перед сложными реалиями окружающей действительности. Мы совершенно не отдаём себе отчет в том, что плохо понимаем людей, которых впускаем в свою жизнь. Друзьями и врагами мы называем людей, находясь под воздействием эмоций. А ведь жизнь сложна и многогранна! Порой очень непросто дать однозначную оценку поступкам людей, объяснить мотивы их поведения, понять, абсолютно ли равнодушен человек или способен быть отзывчивым и сострадательным.
Все те, кто наивно считает, что у него множество друзей или, что еще хуже, совсем нет врагов, глубоко заблуждаются. Понимание того, чего можно ожидать от окружающих нас людей, поможет уберечься от большого количества ошибок, промахов и потерь. Более того, предусмотрительность и осторожность могут спасти человека, оказавшегося на краю пропасти! Вот почему так опасна неразборчивость в понимании нашего окружения. Важно разобраться в том, на что способны люди, которые находятся рядом с нами. На какие поступки они могут решиться в сложной, а порой даже опасной, жизненной ситуации?
Сергей Карелин занимал должность помощника довольно крупной строительной компании под названием «Надежная опора». Работа на предприятии, прочно завоевавшем приличную нишу в своем сегменте строительного рынка, была почетной и хорошо оплачиваемой. Свою карьеру Сергей начал с должности обычного менеджера по протекции заместителя гендиректора по финансам. Однако совсем скоро молодой сотрудник строительной компании быстро попал в поле зрение генерального директора Владимира Васильевича Крошина, который сделал его помощником. Сотрудники общества с ограниченной ответственностью «Надежная опора» не очень хорошо, а точнее, вообще не представляли себе круг обязанностей Сергея. Молодой помощник гендиректора контролировал работу всех подразделений компании и составлял бесконечные отчеты. Кроме того, он занимался выполнением мелких поручений Владимира Васильевича. Сергей Карелин был поглощен работой настолько, что не обращал внимания на перешептывания и смешки коллег. Более опытные сотрудники, мечтающие о карьерном росте, видели в лице несколько простоватого и старомодного помощника гендиректора опасного конкурента. Они полагали, что Сергей не заслуживает привилегий, которыми наделил его властный и непредсказуемый руководитель. Однако никто из офисных сотрудников «Надежной опоры» не решался напрямую высказать свое недовольство.