До тех пор пока мы сами или наши
общественные институты не разовьемся до уровня, позволяющего стать, хотябы
членомГалактической Федерации с ограниченными правами (под поручительством
и опекой в течение нескольких тысячелетий одной из наиболее древних,широко
распространенныхиуважаемыхрасэтойФедерации), до тех пор какие-либо
нарушениянашегоспокойствияинашегоневежествабыликатегорически
запрещеныобщегалактическим соглашением. Исключение было сделано только для
отдельных научных экспедиций, проводимых в условиях строжайшей секретности,
Несколько лиц, преступивших этот запретипринесшихсерьезныйущерб
психическому здоровью человечества, а его главенствующим религиям - огромные
выгоды, были так быстро и сурово наказаны, что других известных нарушений не
последовало.Криваянашегоразвития в последнее время пошла круто вверх и
пробудила надежды, что через какие-нибудь тридцать-сорок столетийвозникнет
возможность рассматривать нас как перспективных претендентов на вступление в
Федерацию.
Ксожалению, народы этого межзвездного сообщества весьма многочисленны
истольжеразличныповзглядамнаэтическиепроблемы,какипо
биологическимособенностям.Многиеизнихв социальном отношении сильно
отстают от денди, как называли себя наши гости. Одна изтакихрас-раса
жуткихчервеобразныхорганизмов, известных под именем троххтов, - столь же
развитая в технологическом отношении, сколь отсталая в моральном, - внезапно
выступила спретензияминарольединственногоиабсолютногоправителя
Галактики.Онизахватиликонтрольнаднесколькимисолнцамиключевого
значения с относящимися к ним планетными системамии,послебезжалостного
истреблениякаждогодесятогоиз захваченных ими народов, объявили о своем
намерении беспощадно уничтожать все виды, которые не оценят этихпредметных
уроков и не капитулируют безоговорочно.
ВотчаянииГалактическаяФедерацияобратиласькденди - одному из
старейших, самоотверженнейших исамыхмогучихнародов,-иоблеклаих
полномочиямииспользовать боевые силы Федерации против троххтов, изгоняя их
отовсюду, где теустановилинезаконныйсуверенитет,чтобыликвидировать
навсегда основу их военного могущества.
Этимеры были приняты с большим опозданием. Троххты, благодаря фактору
внезапности,повсюдудобилисьбольшихуспехов,такчтодендиудалось
сдержатьих,лишьпонесяогромныепотери.Уженесколько столетий этот
конфликт распространяется по бескрайним просторам нашей гигантской островной
Вселенной.Входевоенныхдействиймногиегустозаселенныепланеты
превратились в ничто, многочисленные солнца взорваны и стали новыми, а целые
созвездияразмолотывкрутящуюсяводоворотом космическую пыль. Некоторое
времяназадситуациясталатупиковой,иобестороны,истощенныеи
измотанные,использовалипередышкудляукрепленияслабыхпозицийв
периферийных зонах сфер своего влияния.