– Рукожопы, – процедил он. – Даже подлость как следует сделать не смогли, – он помолчал несколько секунд, а потом вдруг произнёс совсем другим тоном;
– Таких машин всего три штуки в форте. И из-за этого придурка мы одной теперь лишились. Мудак тупорылый. Обиделся он. К Слаю побежал. Вот сука. Ну, ничего. За все заплатит, тварь.
– Что с ним будет? – поинтересовался я. Изменившееся выражение лица кланлида и целый букет эмоций, среди которых кровожадность была самой безобидной, заставили меня вздрогнуть.
– Увидишь, – пообещал Сандерс, хищно усмехнувшись, и повернулся к машине.
– Слик, Флэт – вылезайте из тачки. Цепляйте эту консервную банку на буксир. Флэт с Роном поедут в ней. Надо оттащить броневик на базу. Залатать броню – и нормально будет. Башню вот только с нуля делать придётся.
Спустя пятнадцать минут мы, наконец, забрались в броневик, и отправились в форт. Сандерс посмотрел на груду оружия рядом со мной, покачал головой, но ничего не сказал. Вместо этого он запустил руку во внутренний карман, достал плоскую фляжку, и сделал большой глоток. По десантному отсеку разлился характерный запах виски. Сандерс протянул фляжку мне, но я отказался. Настаивать глава клана не стал. Пожав плечами, он устроился поудобнее, и о чем-то задумался.
– Спасибо, – вдруг проговорил кланлид спустя какое-то время.
– За что?
– За то, что помог крысу раскрыть. Я доверял этому ублюдку, а он, оказывается, давно болт на всё забил и работал на отвали. А я ещё понять пытался, чего так дела плохо идут. Если б не ты – так бы и не понял, наверное. Жаль только, что ребята из-за урода легли.
Я не ответил. Просто чтобы не ляпнуть лишнего. На мой взгляд, если б глава «Буревестников» меньше бухал, а больше уделял времени тому, что происходит у него в форте, крысу он вычислил бы давным-давно. От Рэда за версту разило гнилью, и чтобы её почувствовать, совсем не обязательно обладать пси-детектором.
Вслух я это говорить, конечно, не стал. Вместо этого задал вопрос:
– Как эта тварь меня нашла? Не успел у него спросить, слишком злой был.
Сандерс опустил глаза.
– Я его не собирался совсем разжаловать – инженер-то он хороший. Хотел проучить, за стены на недельку отправить, чтоб он жир растряс, да вспомнил, что это такое – в рейды ходить и от точности разведданных зависеть. А он… Короче, из офицерского чата я его не исключал, и сообщения твои там парням переслал, вместе с координатами, чтоб в навигатор вбили. А он решил на опережение сыграть, сука. Вот и сыграл… На свою голову.
Я лишь вздохнул. Что тут скажешь?
– Инженера теперь нет у меня, – снова заговорил Сандерс. – А он нужен. Как думаешь, перенек твой, как его.. Трикс? Да, точно. Как думаешь, справится? У меня есть несколько техников, но, по правде говоря, он явно поухватистее их будет. Такое древнее дерьмо оживить сумел… Мы его на запчасти разбирать думали. И в системах шарит. По-моему, из парня выйдет толк.
Я удивлённо посмотрел на Сандерса. Он же, тем временем, продолжал.
– А тебе я думаю пока боевое крыло доверить. Для начала. Там дальше, если так же себя проявлять будешь, и до зама моего дорасти можешь. Не обижу. Жилье отдельное, все условия… Сможешь с девочкой этой симпатичной поселиться, которую с собой притащил. Ладная девка, и к тебе дышит неровно. И остальным дело найдётся. Задолбался я все тащить на себе, а с этими… – Сандерс сделал пренебрежительный жест, – с этими каши не сваришь. Уголовники одни, что с них взять. Единственное, Блайза оставить не могу. Парни не поймут. На него до сих пор многие зуб точат, сам понимаешь.
Я едва не задохнулся от такого предложения. Надо же, блин, святая простота! Он что, действительно думает, что я сейчас с радостью приму его предложение? После всего, что было? После шантажа, обещания сдать Слаю, принудительного участия в турнире… Да он действительно спятил!
Я выдохнул, и, стараясь говорить как можно спокойнее, ответил.
– Я ухожу, Сандерс. Извини, но у меня другие планы. Ребятам я твоё предложение, конечно, передам, пусть сами решают, но я – пас.
Я ожидал вспышки гнева, но, к моему удивлению, кланлид лишь посмотрел на меня долгим, усталым взглядом, и кивнул.
– Не заладилось у нас с тобой с самого начала. Жаль. Эмоции, чтоб их. Иногда тяжело сдерживаться, а потом расхлебываю. Ну, справедливо. И сюда из-за них загремел. Контузия, мать её. И посттравматический синдром, как умники написали. Ну да хрен с ним. Второй раз не познакомишься.
Я с удивлением смотрел на кланлида. Кажется, сейчас, впервые с того момента, как мы с умирающим Блайзом на руках пришли в форт пятого сектора, Сандерс выглядел нормальным человеком. Будь он таким всегда – кто знает, может, я бы и подумал над его предложением. Взлёт со вчерашнего оборванца в Серой зоне до командира боевого крыла, а в перспективе – и до заместителя не самого последнего клана, м-м-м… Многие на Рапсодии за такую возможность душу продали бы. Вот только я видел Сандерса таким, каким он бывает большую часть времени: агрессивным, импульсивным, жадным и подлым. И с таким человеком я точно не сработаюсь. Сандерс катится на дно и тащит за собой свой клан. Мне с ним точно не по пути.
– Выпьем, что ли? – Сандерс снова достал фляжку, и на этот раз отказываться я не стал. Лишь скомандовал Элис, чтоб она активизировала работу биоботов, сделал несколько глотков, и, откинувшись на дрожащую стенку, прикрыл глаза.
***
Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии, административная станция корпорации .NewVision
Баркер просматривал отчеты, присланные ему аналитиками. Прекрасно, просто прекрасно! Онлайн «Полигона» во время трансляции «Стража Предела» поднялся до рекордных цифр, судя по отчету, количество тех, кто смотрел шоу, выросло на двадцать четыре процента. Учитывая, что количество просмотров у шоу и так было отнюдь не маленьким, Том имел все основания собой гордиться. Теперь стоимость размещения рекламы в шоу однозначно подорожает, да и подписок продастся больше.
Еще больше Баркер был доволен тем, как уел Миллера. В очередной раз гейм-директор оказался прав, верно рассмотрев потенциал в космодесантнике. Кажется, этот парень еще не раз удивит. Правда, сам Баркер немного растерялся, увидев, с какой жестокостью убивал обычно не склонный к излишней кровожадности три-три-два-восемь-шесть. Разгадка обнаружилась в самом конце, когда выяснилось, что оба финалиста знакомы и имеют друг к другу давние счеты. Он даже затребовал досье на этого второго, Рэйзера, правда, просмотреть его пока времени не хватило – работы и без этого хватало. Однако, после финала боя, судя по комментариям, ввергнувшего в экстаз даже самых изощренных зрителей, эту задачу Баркер передвинул поближе. Скриншот с летящей в камеру дрона окровавленной головой завирусился в Сети и выплеснулся за пределы игровых форумов. Стоило как следует изучить историю двух космодесантников, чтобы дать пиар-отделу задание вбросить ее в сетевые СМИ под нужным соусом. Желтым таблоидам такой материал явно понравится и привлечет дополнительный интерес к шоу.
Раздался стук, дверь открылась, и в кабинет вошел Миллер. Том улыбнулся, свернул проекцию с документами, и развернулся в кресле:
– Ну, здравствуй. Пришел просить о разрыве спора? Слышал, что пообещал три-три-два-восемь-шесть твоему Слаю? Я готов поднять ставки. Этот парень – просто бомба! Зрители в восторге! Пришлось даже платежный шлюз перенастраивать в процессе: если бы все донаты дошли до адресата, наш парень стал бы миллионером!
– Я по другому вопросу, – Миллер был непривычно хмур и собран. – Правда, он тоже связан с твоим любимчиком. Ты в курсе, что он недавно выполнил специальное задание, сгенерированное в автономном режиме?
– Да, читал логи. Какое-то шайку морфов разгромил, вроде как. Система ему хорошо отсыпала опыта. Да и кредитов тоже.
– «Какую-то шайку морфов»? – Миллер нехорошо усмехнулся. – Он обнаружил и уничтожил полноценное Гнездо! Ксеносы, Том! Здесь, на Рапсодии! Не какие-то сраные дементоры, не морфировавшие твари! Самые настоящие ксеносы! Без Оверлорда, но зато с Маткой и высокоранговыми постройками! С Инкубатором и Мутатором! Ты понимаешь, что это значит?
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...