За последний год стоимость компании выросла почти в семьдесят раз, и сегодня, согласно индексу Йоля, достигает сорока миллионов старов. Я просмотрел их прайсы, Мэн. Чтобы набрать такую сумму за год, потребовались бы тысячи, десятки тысяч клиентов.
-Значит, их финансируют. Кто?
-Мелькала парочка неизвестных имён, наверняка подставных. Но я обнаружил очень любопытную деталь... - Декстер подался вперёд, его лицо заполнило поле зрения камеры. - Мэн, с этой компанией что-то нечисто. В списке учредителей значится фонд Готлиба Дрэйка.
-И?..
Декстер сузил глаза.
-Ты не знаешь?
-Не знаю чего?
-Каждый уважающий себя журналист должен знать, что под прикрытием этого фонда работает КГБ.
Битти остановился.
-КГБ? - он даже вздрогнул от неожиданности. - Корпус Галактической Безопасности финансирует охотничью компанию?
-Вот именно, Мэн.
Битти медленно продолжил движение, размышляя над новой информацией.
-Фрэнк, у тебя есть знакомые парды или зоране?
-Есть, конечно.
-Свяжись с кем-нибудь, постоянно проживающем на Ферре. Спроси, встречал ли он рекламу "Новых миров" в СМИ или на щитах.
Декстер улыбнулся.
-Ясно... Перезвоню минут через десять.
-О'кэй, жду, - Битти отключился и прибавил шагу. Решение нанести визит в "Новые миры" было принято ещё вечером, теперь оно только окрепло.
"Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять..."
***
Офис компании распологался за городом, в живописном местечке у озера. Высокие деревья слегка раскачивались на ветру, по траве бежали волны, пейзаж дышал красотой и спокойствием. В стороне мирно желтела посадочная дорожка, посыпанная мелким песком.
Битти вылез из кабины, не дожидаясь пока планер сложит крылья. Отметив присутствие на стоянке ещё двух планеров и старинной наземной машины, он быстро прошёл к стеклянным дверям офиса.
Стандартный зеркальный цилиндр здания резко выделялся на фоне окружающей местности. Трёхэтажный, с закруглённой крышей, он походил на толстую шайбу, обронённую в лес великаном. Битти невольно поморщился; он во всём любил гармонию и стиль.
-Я звонил полчаса назад, - сказал Менахэм, когда у дверей встретил андроида. Робот на миг застыл, сверяясь с базой данных; Битти отметил его удивительно низкое быстродействие.
-Всё в порядке, сэр, вас ждут, - андроид неуклюже поклонился. Менахэм поймал себя на мысли, что ожидал скрипа несмазанных шестёрн.
В офисе пахло свежей травой и цветами. Интеръер в стиле "хрустальный грот" давно вышел из моды, но Битти это не волновало; едва поднявшись в приёмный зал на втором этаже, он замер как вкопанный.
С противоположной стены на него смотрела голова грифона. Настоящая, отрезанная у самых плеч и вставленная в красивую пластиковую раму. Стеклянные глаза смотрели без всякого выражения, клюв был чуть приоткрыт. Очевидно, намеренно, перья у основания шеи так и оставили окровавленными вероятно, чтобы развеять всякие сомнения в подлинности трофея.
Зрелище до того шокировало Битти, что он не сразу заметил живого грифона, лежавшего на ковре как раз под чучелом. Из мебели в зале имелись только четыре массивных кресла и стеклянный стол.
Пока Менахэм приходил в себя, грифон - вернее, молодая бело-золотистая грифоница - гразиозно поднялась и шагнула ему навстречу.
-Добро пожаловать в компанию "Новые миры" - приветливо сказала она. Звучный голос помог Битти преодолеть замешательство.
-А... здравствуйте, - ему пришлось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от головы на стене. - Я Менахэм Битти. Вчера мне подарили ваш проспект, и я решил узнать подробности.
-Милости просим, - грифоница улыбнулась пластичными уголками клюва. - Я Аэлита, консультант компании. Очевидно, вы уже знаете, чем мы занимаемся?
Битти машинально кивнул.