Если заснять охоту на разумное существо, а потом взять у жертвы интервью... Статья произведёт эффект ядерной бомбы.
"Не завидую тебе, птица," - невольно подумал Битти. Вслух же произнёс:
-Хорошо, я согласен. Но я хочу убить грифона. Или дракона. Или парда.
Грифоница встрепенулась.
-Вы желаете разумной дичи?
-Именно.
Едва заметно улыбнувшись, Аэлита коснулась сенсора на ковре. На экране возникла голограмма совсем юной синей драконочки, на вид не старше пятнадцати лет.
-Сейчас доступна лишь одна такая жертва, - вздохнула грифоница.
Битти смотрел на голограмму. Драконочку засняли на пляже, она весело улыбалась и глядела прямо в камеру, чуть склонив голову на бок. Что-то в ней казалось знакомым, черты лица отличались рельефностью и красотой, вся фигура дышала затаённой мощью. Или дело в выражении глаз?.. Впрочем, драконы никогда не входили в круг интересов Битти.
-Чем она провинилась? - спросил он негромко.
Грифоница не сразу поняла.
-Кто? А, вы про дракона! - Аэлита покачала головой. - Не смотрите на внешность. За этой весёлой ящерицей скрывается хладнокровный убийца. Она со своим сообщником убила более пятидесяти человек на одной примитивной планете.
Битти вновь перевёл взгляд на голограмму.
-Кем был её сообщник?
-Тоже драконом, молодым алым глупцом, - грифоница вздохнула. - Ему не повезло на предыдущей охоте, клиент оказался со странностями. Он убивал жертву почти полтора часа, отстреливал крылья и конечности...
Мэнахем очень долго молчал.
-Сколько стоит пакет услуг? - спросил он наконец, мысленно поклявшись добиться смертного приговора для Аэлиты.
Грифоница смерила его внимательным взглядом.
-49.95 старов.
-Всего сорок девять старов?!
-У нас самые выгодные условия, - гордо заметила пернатая.
Битти заставил себя закрыть рот.
-Оформить можно прямо здесь, или нужны другие документы?
-Только один...
Аэлита проворно выхватила из-под крыла старомодный пластиковый контракт и протянула человеку.
-Приложите сюда палец, - она указала на сканер ДНК. - Это простая формальность, передача ответственности на ваших юристов.
Битти помедлил. Страница была набрана мелким шрифтом в четыре колонки, чтение отняло бы много времени. С другой стороны, готовясь к суду, будет неприятно узнать о кое-каких пунктах контракта...
-Я возьму документ с собой, и подпишу дома, - сказал Менахэм.
Аэлита пожала крыльями.
-Как вам угодно. Но вначале пройдёмте в соседний кабинет, вас должны обследовать наши медики.
-Зачем? - Битти сузил глаза.
-Чтобы не подвергать риску на охоте, - улыбнулась Аэлита. - Вдруг у вас слабое сердце или, скажем, эпилепсия? Мы дорожим репутацией компании. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте.
Битти усмехнулся.
-Ясно... А кстати, много их было? Клиентов?
Грифоница положила контракт на стол и медленно обернулась.
-Просто охотников или тех, кто избрал разумную добычу?
-Вторых.
-Много, - тихо ответила Аэлита. - Очень много. Мы и представить не могли...
Запнувшись, она встряхнулась и вновь улыбнулась во весь клюв.
-Что ж, поздравляю! Завтра вы станете убийцей дракона. Уже восемьсот лет никто из людей не мог сказать о себе подобного.
Менахэм криво усмехнулся.
-Я польщён, - процедил он сквозь зубы.
2
-Вы раньше охотились? Хоть на симуляторах?
Менахэм покачал головой. Его инструктор, коренастый пард с леопардовыми пятнышками на шерсти, что-то вполголоса пробормотал.
-Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Дракону подрезали крылья, летать он не сможет.
Глиссер мчался над самой водой, покрывая триста километров за час. Впереди уже был виден необитаемый островок, где человеку предстояло найти и застрелить дракона. Подумав об этом, Битти мысленно пожелал президенту "Новых Миров" заменить собой жерву.