- Всем нужно к Фее, - перебил его пышущий здоровьем продавец.
- Мне сказали, что здесь есть человек, который помогает стать рыцарем.
- Мальчик, ты мне мешаешь торговать, - лениво проговорил толстяк.
- Но здесь же никого нет, - удивился Андрей и на всякий случай огляделся.
- Это не важно. Я на работе, а ты меня отвлекаешь. Возьми что-нибудь, я обслужу тебя по всем правилам и тогда вежливо отвечу на все твои вопросы. Но только помни: если ты что-нибудь возьмешь, тебе придется уделять этому предмету внимание, нести его, а когда ты проснешься и лишишься игрушки, тебе будет обидно.
- Так может тогда ничего не брать, - спросил Андрей.
- Не бери, - ответил продавец, - но тогда я не отвечу на твой вопрос.
Андрей долго ходил вдоль прилавков, выбирая себе игрушку по душе, и наконец ткнул пальцем в розовый велосипед.
- Вот это, - сказал он. - Чтобы больше лошадь не вызывать.
- Оч-чень хороший выбор, - одобрил толстяк. - Забирай. А Пострадавшего ты найдешь у реки, сразу за площадью. Он там работает.
- Какого пострадавшего? - не понял Андрей.
- Того самого, который поможет тебе получить звание рыцаря. Его зовут Пострадавший. - Продавец выкатил из магазина велосипед, подождал пока мальчик усядется на него и показал, куда надо ехать. - Заходи еще. Я всегда рад солидным клиентам.
- Спасибо, обязательно зайду, - пообещал Андрей и нажал на педали.
Катиться по мраморным плитам было легко и приятно. Андрей и не заметил, как пересек площадь и очутился на набережной, где неспеша прогуливались люди со строгими или ничего не выражающими лицами. Они чинно вышагивали по мраморной мостовой, одобрительно кивали и иногда кто-нибудь из них говорил:
- Какой порядок. Любо дорого посмотреть.
Пострадавшего Андрей увидел сразу. Этот маленький конопатый человек, одетый в розовый костюм гораздо больших размеров, напоминал неудачливого клоуна. Его помятый и взъерошенный вид очень подходил к странному имени, и Андрей сразу сообразил, что это он.
Пострадавший вышагивал по набережной, часто сморкался в большой розовый платок и что-то втолковывал унылому хилому мальчишке с красным носом, вероятно, кандидату на звание рыцаря. Мальчишка судорожно прижимал к груди кучу самых разных игрушек, часто шмыгал носом и как китайский болванчик все время кивал головой.
- Понятно? - закончив инструктаж, спросил Пострадавший.
- Понятно, - со вздохом ответил мальчишка. Он сложил игрушки на парапете, почесал затылок и подошел поближе к воде.
- Ну тогда поехали. - Конопатый инструктор отошел подальше от берега, хорошенько разбежался и, распластавшись как лягушка, прыгнул в воду. Некоторое время его не было видно. Затем Пострадавший вынырнул в нескольких метрах от берега и дурным голосом заорал:
- Помогите!!! Спасите!!! Тону!!!
Унылый мальчишка неторопясь снял сандалии, разделся и, потоптавшись на берегу, осторожно потрогал ногой воду.
- Бр-р-р, холодная, - сказал он и поморщился.
- Спасите! - пуская пузыри, во всю старался Пострадавший. В очередной раз вынырнув, он выплюнул воду и громко зашипел: - Долго ты ещё будешь там торчать? У меня насморк.
Гуляющие по набережной праздные граждане равнодушно поглядывали на Пострадавшего, вполголоса обсуждали, как надо правильно тонуть и шли дальше.
Наконец кандидат в рыцари решился. Поеживаясь, он зашел по колени в реку, побрызгал на грудь водички и, зажмурившись, прыгнул. Оказалось, что в том месте, где барахтался Пострадавший, было достаточно глубоко, и мальчишка, который сам не умел плавать, вдруг ушел с головой под воду. На поверхность он вынырнул с вытаращенными от ужаса глазами. Кандидат в рыцари неистово заколотил руками по воде и испуганно закричал:
- Спа... Спа... Спасите!!!
Пришлось Пострадавшему самому вытаскивать из реки незадачливого мальчишку.