–– Прочесать весь остров! Не дать ей уйти! Брать живой! Я лично убью того, кто её упустит или причинит ей вред! – крикнул Илиотанэл, и наёмник выбежал из зала.
–– Зачем она тебе? – пожал плечами человек в зелёной мантии. – Забери у неё ключи и дело с концом.
–– Ну, во-первых, магия ключей подчиняется только Хранителю. – глава Ордена повернулся к говорившему, – А во-вторых, только в сопровождении Хранителя можно попасть на Дальние Острова и вернуться оттуда живым.
–– А если ни источника, ни островов всё же нет? Ты уже несколько столетий бредишь этим! А сейчас ты ловишь какую-то сумасшедшую девчонку, которая всё время от тебя ускользает! – низкий бархатный голос мужчины сорвался на крик. – И всё это время белые эльфы не только не подчиняются тебе, но и помогают твоим врагам. Уничтожив их, мы станем править этим миром!
–– Мы? – насмешливо переспросил Илиотанэл. – Я уже ответил: мне не нужен ни ты, ни твои драконы. – он резко развернулся и быстрым шагом покинул зал.
–– Посмотрим… – зловещим голосом сказал мужчина и растворился в зелёных клубах дыма.
–– Блин блинский… – Вика не разглядела человека в зелёном. На улице стремительно темнело, через стеклянный купол над аудиторией стали видны первые звёзды. – Нам сюда. – Вика открыла маленькую потайную дверь в стене и быстро двинулась по тёмному коридору. Через несколько минут она оказалась в тамбуре портала, держа в руке небольшой ключ. Вика вдруг вспомнила, как всего пару месяцев назад, она вот также стояла перед этой дверью. Но сзади было надёжное плечо Кондора. «Ну… оказалось не такое уж и надёжное…» – она посмотрела на неунывающую Мию, распыляющую крылышками в воздухе лёгкое золотистое свечение, которая с детским нетерпением крутилась возле заветной двери, улыбнулась, открыла портал и шагнула в неизвестность.
В замке было тихо и темно. Тёмная Гайна велела Кондору ждать её внизу. Он сидел в обеденном зале за длинным пустым столом и смотрел в огонь свечи, одиноко стоявшей в серебряном подсвечнике, нервно сжимая в руке крошечный флакон с духами – это всё, что у него осталось от любимой женщины. Мысли метались в голове: «Бризанта сказала, что Ви беременна, она носит под сердцем моего ребёнка! Да плевать на всё! Я должен найти их любой ценой! Любой!» Он согласился на сделку с тёмной волшебницей, понимая, что без её помощи угнаться за сумасбродной Викой, то проходящей через Двери, то открывающей где ни попадя порталы, которыми до сих пор не умеет пользоваться, он попросту не сможет. «А теперь она ещё и на драконе летает!» – Кондор улыбнулся, представив, как достаётся от неё этой ящерице. Он видел драконов только на картинках в старых книгах: огромные, опасные, страшные и злобные твари, плюющиеся огнём. А теперь выясняется, что среди них есть биморфы, способные принимать человеческий облик. «Яморис! Это ведь тот самый синий дракон, за которым она всё время гонялась!» – ревность бросилась мужчине в голову, ладони взмокли. «Я не отдам тебе её! Да, я был неправ. Я всё исправлю! Я заслужу прощение и верну её! Она любит МЕНЯ!.. Любила…» – он вспомнил про ритуал холода, который Вика провела на себе, чтобы излечиться от любви к нему, и в отчаянии сжал кулаки, хрустальные грани флакона впились в ладонь.
Тёмная Гайна появилась бесшумно и села напротив мужчины. Она была явно чем-то недовольна.
–– Нашла, что искала? – Кондор мрачно посмотрел на неё.
–– Нет… – раздражённо буркнула старая волшебница. – Твоя драгоценная Ви забрала отсюда кое-что нужное мне: дневник с записями – он больше похож на книгу без картинок, и ключ из чёрного металла, с заточенным остриём на конце. Ей они ни к чему, а мне нужны.
–– Скажи, ты ведь великая волшебница… – начал Кондор и Гайна благосклонно улыбнулась такому комплименту. – Что ты знаешь о ритуале холода в сердце?
–– «Остуда» называется.… Деревенская магия. Простой и действенный. А зачем тебе?
–– Как его можно снять? – Кондор изо всех сил старался выглядеть равнодушным.
–– Хм… а зачем его снимать? Он лечит человека от болезненной любви, как от простуды. Прошла и нет её, сердце снова легко и свободно для новых чувств. Ну, конечно, если холод не проник в сердце.
–– А если проник? – он весь сжался, ожидая приговора.
–– Ну…, тут – как повезёт. Но любовь способна творить чудеса! – она бросила быстрый и хитрый взгляд на Кондора.
Гайна порылась где-то в недрах своего тряпья и извлекла крошечный нож с коротким лезвием.
–– Протяни руку и закатай рукав. – велела она мужчине. Он беспрекословно выполнил. Гайна перевернула его руку ладонью кверху, полоснула лезвием по коже крест-накрест, чуть выше запястья и пробормотала заклинание. Капли крови поднялись над его рукой и закружились в воздухе. Кондор с интересом наблюдал за действиями волшебницы. Через мгновение закипевшая кровь упала на место, оставив чёткий рисунок. Кондор сжал зубы от боли, но не подал вида.
–– Теперь, ты всегда сможешь найти меня. – проскрипела волшебница. Достаточно поднести мою печать к любой отражающей поверхности, не важно: камень, зеркало или вода, и назвать моё имя. Хорошая печать, я сама её разработала. – произнесла она довольным голосом и продолжила. – Хранительница ушла в Морское Королевство не так давно. Я открою тебе портал. Если она там, то доставь её ко мне. Всё просто.
–– А почему ты сама за ней не идёшь? – Кондор опустил рукав рубашки и бросил на волшебницу подозрительный взгляд.
–– Я не могу. Там сейчас глава Ордена. Если он меня схватит, то предаст страшным пыткам.
–– Илиотанэл на Зелёных Островах? – вскричал Кондор в ужасе. Гайна нервно передёрнула плечами.
–– Он не убьёт Хранителя, она нужна ему живой. Надеюсь, что мы его опередим. Да, это тебе может пригодиться. – Гайна подошла к нему и ткнула корявым пальцем ему в грудь, резко выкрикнув короткое заклинание. Кондор вскрикнул от неожиданности и разлившейся по всему телу волне боли. – Это тоже моё личное изобретение, теперь тебе будут не страшны никакие магические воздействия. Скажешь мне за это спасибо, когда станешь королём.
–– Я уже король. – Кондор взял со стола пару увесистых кошельков, набитых монетами и рассовал их в голенища сапог.
–– Неет… Пока что ты – ободранный бродяга, который работает на меня. – Гайна наставительно подняла вверх указательный палец и прочертила им в воздухе вертикальную щель портала. Ни слова не говоря, Кондор быстро исчез в темноте по ту сторону прохода. – Эмм… Ты бы меч взял с собой, что ли… – пробормотала она ему в спину.
Разгневанный Илиотанэл в бешенстве мерил шагами шатёр. Он разбил свой лагерь на каменной площадке у подножия горы, испещрённой пустыми провалами дверей и окон келий, в которых когда-то жили ученики этой лучшей из всех школ магии. Илиотанэл не припоминал, чтобы раньше остров был таким зелёным. В пору своей молодости, когда он здесь учился, эти горы покрывали только скудные леса, и был небольшой сквер с фонтаном и лавочками, где студенты могли общаться друг с другом вне занятий. «Никому ничего нельзя поручить и доверить!» – раздражённо подумал он. Его люди обшарили весь остров, ведьма, как сквозь землю провалилась. Никаких следов, нигде. «Если бы она открыла портал, я бы это узнал. Если только… Единственное место, где я не смогу её отследить – это Дальние острова. Она сама захотела добраться до источника!» – он резко остановился, поражённый своей догадкой.
–– Мессир! – в шатёр заглянул глава наёмников. – Мы кое-кого поймали. Вам стоит на него взглянуть. – Илиотанэл быстрыми шагами вышел наружу.
–– Какая удача! – насмешливо воскликнул он. – Король Великолесья собственной персоной! Давно мечтал встретится с тобой и твоей подружкой! Развяжите! – он небрежно махнул рукой в сторону Кондора, стоявшего на коленях, со связанными за спиной руками. – И где же она?
Кондор выпрямился и с ненавистью посмотрел в глаза волшебнику. Раз ему задают такой вопрос, значит они её не поймали… Илиотанэл деланно рассмеялся своим красивым и мелодичным голосом.