–– Так ты не знаешь… Или не хочешь говорить? – глава Ордена обошёл вокруг Кондора, с интересом изучая его. – Значит ты спелся с Тёмной Гайной… Как там она, кстати?
–– Сам бы у неё и спросил. – мужчина смело посмотрел в ясные глаза эльфа.
–– Да мы с Гайной повздорили немного… Она на меня рассержена. – он ослепительно улыбнулся. – Гайна ведь тоже ищет Хранителя, так? Значит девочка сделала нас всех… – он опустился в кресло, стоящее у большого костра, и задумался. Ведьма полезла ради своего возлюбленного на дно океана… Это можно использовать. Или нет?
–– Мне тут нашептали, что вы с Хранительницей расстались? Знаешь, я бы тоже сбежал от такой девчонки. Ты бы видел, какую бойню она учинила в Котране! Эта ведьма хладнокровно убила всех моих лучших людей! Ты даже не представляешь, как сложно найти сейчас толковых и верных помощников! – Илиотанэл наблюдал за бесстрастным лицом короля. – Странно, что ваша любовь с юной морской принцессой так быстро сошла на нет. Я был уверен, что пыльца цветочных эльфов будет действовать дольше.
Кондор вздрогнул, и эльф заметил его реакцию.
–– Да, это был несложный фокус. Но он сработал. – Илиотанэл театрально развёл руками. – Однако… больше она не полезет тебя спасать… Что же нам с тобой делать?
Эльф в задумчивости разглядывал стоящего перед ним мужчину. «Убить? Слишком просто… От него мёртвого пользы не будет… Но он идёт по её следу… Надо отдать должное – этот Кондор хороший следопыт и, возможно, что ему удастся отыскать ведьму раньше меня.»
–– Знаешь, я весьма впечатлён твоей способностью выходить целым и невредимым из крайне непростых ситуаций. – искренне сказал Илиотанэл. – К тому же, я не такой дурак, чтобы ссориться с королём Великолесья. Мы можем быть друг другу полезны. Ты находишь свою девчонку, забираешь у неё ключи и отдаёшь мне. И вы живёте долго и счастливо. Что скажешь?
Кондор, который до сих пор хранил молчание, удивлённо посмотрел на тёмного волшебника. Он знал, что Илиотанэл врёт. Но это был шанс остаться в живых и продолжить искать Ви. Абсолютно точно, что глава Ордена посадит ему на хвост своих ищеек, но с ними он разберётся. Сейчас главное – усыпить бдительность эльфа.
–– И ты не будешь больше преследовать Хранителя? – спросил он недоверчиво.
–– А зачем она мне без своих ключей? – Илиотанэл пожал плечами. – Поселишь её в своём замке, завалишь красивыми платьями и драгоценностями, окружишь прислугой. А балы, маскарады! – он вдохновлённо поднял к небу глаза. – Какая же девушка устоит перед королевской роскошью?
Кондор колебался. Глава Ордена держал паузу.
–– Я даже теперь не знаю, где её искать. – сказал, наконец, король Великолесья. – Я был уверен, что найду Хранительницу здесь.
–– Верю. – Илиотанэл с готовностью встал со своего кресла и вплотную подошёл к Кондору, глядя, не мигая, в его глаза. Король попался на его приманку, осталось указать ему направление поиска и немного помочь. – Она ушла на Дальние Острова.
–– Я слышал об их существовании. Но я думал, что это легенды… – Кондор растерялся. – Я даже… не знаю где их искать!
–– Никто не знает. – Илиотанэл благосклонно кивнул головой и сделал приглашающий жест в свой шатёр. – Если она видела нас здесь, то сюда больше не вернётся. Я оставлю здесь людей, на всякий случай. – Он взмахнул рукой, и на столе появилась карта мира. – Ты хорошо знаешь свою подружку? Где она может объявиться в следующий раз?
Кондор задумался, у него были мысли на этот счёт, и излагать их своему врагу он не собирался. Но если начать изворачиваться и врать, то тёмный волшебник сразу это узнает. Поэтому лучше начать с правды.
–– Ви искала в Пиротане что-то важное, когда её спугнули. Даже если она не появится там, я бы начал поиски оттуда. Чтобы понять ход её мыслей. – пояснил он.
–– Возможно… ты прав… – Илиотанэл внимательно посмотрел на Кондора, в словах короля была логика. Его люди вычислили Хранительницу, когда она открыла портал в старом полуразвалившемся замке в княжестве Котран, недалеко от какого-то замызганного, провинциального городишка. «Что эта ведьма там искала?», – подумал Илиотанэл и сказал: – Я могу переправить тебя в Корсинот. Найди Хранителя и привези её вместе с ключами в Цитадель Ордена в Назимире. И все ваши беды закончатся! Мало того, я обещаю вам свою защиту и покровительство! – воскликнул он.
–– По рукам. – Кондор был настроен серьёзно: пора было убраться отсюда.
–– Тебе это может пригодится. – эльф улыбнулся, положил на стол увесистый кошель с золотом и выразительно посмотрел на торчащую у мужчины из-за пояса изящную серебряную вилку.
Через несколько минут Кондор стоял перед небольшим трактиром в Корсиноте. Он бывал в этом местечке и знал о его славе. Вика была здесь затем, чтобы избавиться от того, кто натравил на неё наёмников. Судя по всему, у неё это получилось, раз она отправилась дальше. Кондор не зря считался лучшим проводником и следопытом во всех Королевствах, он хорошо запомнил схему дверей: с Дальних островов есть два выхода. Ви не вернётся в Морское Королевство, она пойдёт через Небесные Острова. Там он тоже бывал пару раз: «Есть только один капитан, чей корабль белые эльфы пропускают к себе. И он живёт в Пиротанском Котране.»
Глава 2. Острова Единорогов.
Вика осторожно ступала по узкой полоске песчаного пляжа, в теле была необыкновенная лёгкость, она почти не проваливалась в песок. Справа раскинулась бескрайняя и спокойная морская гладь, прозрачные волны с мягким шипением наползали на берег, свежий морской бриз легонько ласкал её кожу. Слева от неё был – она никак не могла определиться: не то дивный цветущий сад, не то какой-то сказочный лес, вплотную примыкавший к пляжу. Оттуда разливались необыкновенные цветочные запахи и доносилось стрекотание ночных кузнечиков, в воздухе кружили светлячки. Вика подняла глаза к звёздному небу и вдруг резко остановилась, уставившись на него.
–– Ты чего? – Пуи-Тонато проследил за её взглядом. – Это… что такое? – растерянно пробормотал он. Над горизонтом всходила огромная голубая планета. Вторая, серебристая и гораздо меньшая по размеру, выглядывала из-за неё.
–– Пуи… – Вика была в шоке от увиденного. Перед ней была Земля! Такая, как её рисовали в учебниках по астрономии. – Это… полный… капец!
–– Что это за штуки в небе? – воскликнул помощник, ничего не понимая, и Вике пришлось объяснять ему, что мир устроен несколько иначе, чем он предполагал: звёзды, планеты, безграничный космос.
–– Так мы что, оказались на розовой Луне? А моя Кити-Ния и все остальные там? – он показал дрожащей рукой на голубую планету, величественно занимающую половину неба. – Как нам теперь вернуться домой?
–– Как как… – Вика озадаченно смотрела на Землю. – Как обычно… Найдём портал.
Только сейчас до неё дошёл весь ужас их положения. Выбраться отсюда по-другому было просто нельзя. У неё есть ключ от Морского Королевства. Но там их караулит Илиотанэл, возвращаться этой же дорогой – это верная смерть. Но есть второй выход – через Небесные Острова. «Какое счастье, что Рол нашёл этот ключ! Иначе мы бы тут остались навечно!»
–– Пуи, ты помнишь, что говорил незнакомец Илиотанэлу про белых эльфов? Пуи! – она громко окликнула эльфа, который замер, как будто в каталепсии, неотрывно смотря на Землю. – Пуи! – снова повторила она и дотронулась до его плеча. Домовой эльф вздрогнул и повернул голову, в его глазах стояли слёзы. Он смотрел на Вику растерянным невидящим взглядом. Девушка вздохнула, вернуть к реальности помощника можно было только одним способом.
–– Что у нас с запасами еды? – спросила она. В этот момент Грозный Клык и Фэл, приняв свои обычные размеры, с громким всплеском бултыхнулись в воду. Пуи-Тонато вздрогнул и пришёл в себя.
–– Еды? – переспросил он удивлённо. – Ах, еда… На неделю хватит точно, и ещё неделю сможем протянуть на сухом пайке.
–– Значит у нас есть неделя, чтобы выбраться отсюда. – Кивнула Вика. Появилась крайне возбуждённая Мия и затараторила своим тонким нежным голоском: