– Ох, повезло же… – посочувствовал Норн Арс.
– И не говори.
– А кто с тобой?
– Стрейк.
– Уф, этот ловелас, Лорджин-младший?.. А может, я с вами? Вдруг ему личико начистить придется.
– Слушай, а это идея, – прибавил, взламывая еще один МОТ со своей приборной плазмопанели. – Стрейк, сценарий 5.
– Идем на таран телекоммуникационной вышки и рвем когти? – переспросил тот недоуменно. – Но зачем? Мы почти победили…
– Планы изменились, – недовольно пояснил ему, в отместку за непослушание меняя передаточное число главной передачи турбодвигателя машины Стрейка. Естественно, его МОТ вдруг чихнул, фыркнул и сбавил скорость.
– Есть! – крикнул в эфир мой подчиненный, сразу поняв, в чем дело. – Мик, хватит дурачиться, я ж не доеду!
– А ты батю своего попроси хакнуть обратно, и делов, – поиздевался я в ответ, пользуясь отпуском и отсутствием руководящих обязанностей.
– Откуда? С Дейтении?! Ага. Оттуда пока сигнал дойдет, я постареть успею!
– Ну-ну, не расстраивайся. Включил обратно. Таран на счет три. – И, не сосчитав даже до двух, выпалил: – Три!
– Э-э-э, а почему ты едешь задом? – спросил Стрейк, вновь догоняя и замыкая нашу троицу, ныне сошедшую с дистанции. Теперь мы мчались перпендикулярно широченному треку, минуя барьер за барьером, выставленных якобы для защиты зрителей.
Ага. Защиты. Вот только трибуны были абсолютно пусты.
Видимо, все предпочитали смотреть турнир иными способами: в боксах или каютах, портовых барах, залах ожидания, на работе, да везде, где есть связь. А я, увидев такое кощунство, ведь в роликах турнира иногда проскакивали забитые под завязку трибуны, тут же захотел снести телевизионную вышку к уршлаку-падальщику. Это к тому, который с вонючего Чусса, планеты для органических отходов. Особенно, если не буду уверен, что удастся победить.
Теперь я даже рад, что не придется пересекать финишную черту.
– А что, ты хочешь лбом таранить стену? – спросил я у подчиненного, в очередной раз подпрыгнув на сиденье, переезжая металлопластиковую конструкцию на полном ходу. Интересно, у них тут что, средневековье наступило? Где экзопластик? Где, на худой конец, гипердейтений с усиленной углеродной решеткой?
– Э нет! – возопил Лорджин-младший и попытался так же, как и я ранее, крутнуться на сто восемьдесят градусов. Но МОТ его чуть было не наехал на остатки какого-то шифера. И Стрейк и вовсе был вынужден вновь выровняться и чуть притормозить.
Норн покатился со смеху, поясняя другу:
– Ха-ха! Тебе-то зачем задом ехать? Мик нам дорогу расчищает. А ты плетешься в хвосте, так что расслабься.
– Так я один, что ли, таранить буду?
– А что, помощь нужна? – нарочито удивленно спросил у меня Арс-младший.
Ведь знал же, что да.
– Ну, не помешала бы. Там минимум две опоры нужно снести, чтобы башня рухнула, – пояснил, не отрывая взгляда от зеркал заднего вида.
– Тогда ладно, Стрейк, обгоняй, я снесу вторую, – согласился Норн.
Вот за что его уважаю, за сметливость. Если снесем обе стойки, сын Лорджина не успеет проехать в организованную дыру. Вышка просто-напросто завалится вперед, прямо на него.
А едва оба моих друга завершили новое построение, я ускорился и через пару секунд протаранил, глядя по зеркалам, правую опору из трех. Готово, и даже осколками не зацепило. Все. Я влюблен в свой МОТ, полностью и бесповоротно. Такое ощущение, будто эти агрегаты были рассчитаны на карьерные работы, потому как задок моей машины остался практически цел, а клинообразная форма протекторов – защиты кузова и вовсе делала его идеальным оружием разрушения, тараном.
Что до вышки, то она пошатнулась, но устояла на двух опорах.
Стрейк вылетел в отверстие, проделанное моим МОТом, буквально секунды спустя. А за ним и Норн снес крайнюю левую. Молодец, сообразительный. Протаранил бы центральную, огромные и тяжелые тарелки могли бы зацепиться за линии электропередач и повиснуть на них, не прерывая вещания, максимум создавая помехи. А так вся тяжелая аппаратура завалилась вперед, поднимая в воздух целое облако песчаной пыли зеленовато-желтого цвета из-за наличия в ней кадмиевого золота, причем уже в готовом виде без всякой термохимической обработки и плавки.
Следом раздался сигнал, означающий остановку турнира по техническим причинам. Так что никто теперь не доедет до финиша, увы.
Эх, было бы время, непременно бы ознакомился с местным тюремным колоритом новой расы гуманоидных эйтов, недавно вступившей в космический альянс под эгидой Цефис. Самой развитой цивилизацией, благо мирной. Оттуда и добровольное присоединение большинства космических держав, союзов, содружеств, объединений, если не сказать принудительное, как случилось с вечно недовольными и временами воюющими фахтианцами.
– Ходу! – крикнул я, заметив поднятые в воздух сторожевые слайзы, подарок отца Норна, кстати, правительству Эйта. Причем исключительно бескорыстный, в момент подписания одного мирного договора.
– Так вот зачем ты заставил нас перепарковать слайзы? – догадался Арс-младшенький, моментально вычислив направление ухода от погони.
– Что-то вроде того, – пробурчал я в эфир, не желая соглашаться с тем, что сделал это просто из вредности. Кажется, тогда Стрейк в очередной раз ляпнул какую-то глупость про Лолу. Хотя я наложил табу на это имя, ныне вызывающее у меня перманентную изжогу. В свете последних событий, видимо, придется пойти на протезирование желудка, чтобы не залезать постоянно в регенератор. Эх, в мои-то двадцать девять. Рановато.
А тут еще опека подоспела.
Поэтому уходить от погони даже не пришлось. Наверняка, получив разнарядку свыше, от наших отцов, сторожевые космолеты эйтов, напичканные по самое «не балуйся», просто-напросто развернулись в воздухе и полетели обратно. Да уж. Не надо было даже заикаться про помощь с начальством МТ-турнира. Сейчас бы хоть покатались с военным сопровождением.
– Ох уж эта мне протекция, – проворчал Норн, видимо, так же, как и я, сожалел из-за обломавшегося развлечения. Затем он, похоже, придумал нечто новое, о чем и проговорился: – Слушай, а там, куда мы летим, будут повстанцы, да? Может быть, удастся на них нарваться?
– Как же я тебе завидую, – проворчал я, вновь разворачивая свой МОТ на пустыре. Так как надоело ехать по зеркалам и задней камере, выведенной на приборную панель.
Но друг лишь хохотнул в ответ, загадочно приговаривая:
– Ну ничего, будет и для твоих трассеров легкая мишень.
Тогда я еще не знал, насколько он окажется прав. И замешан в предстоящем.
Глава 2. Встреча
Система Альмеда. Круизный космический корабль «Парадайз». Лола Парадайс
В общем, я возвращалась обратно в свой пентхаус не в самом лучшем настроении. И виной тому был не только внешний вид. А точнее, штаны с вентиляционными дырками от колена и ниже, белые ботинки на прозрачной мягкой подошве, безразмерная майка с широким горлом, спущенная на плече, и спортивный топ под ней – все это явно не способствовало подъему настроения и самооценки.
Вдохнула-выдохнула. Вошла внутрь и прислушалась. Свет под потолком мигнул и моментально включился. Глянула в левую сторону на панель управления пентхаусом, судя по датчикам, никого. Никого? А-а-а никого! Ни-ко-го.
Настроение мое взяло старт на подъем. И я буквально в голос пропела любимую песенку из первого еще альбома:
– Ла-ла-ла, ничего не бойся, тра-та-та никому не верь… – крутнулась, притопнула, как во время выступления, и, сделав пару размашистых шагов, спланировала, довольная, на диван, широко расставив руки.
Вау! Да-да-да! Наверняка фахтианцы просто-напросто решили со мной не связываться. Интересно, может быть, они прознали про моего отца? Хотя вряд ли. Об этом вообще ни одна душа не знает, а найти родственное сходство после моей пластической операции, увы, не смогли даже элитные ищейки-репортеры.
В итоге позволила себе поваляться на диване грифельно-серого цвета из натурального велюра еще ровно десять секунд. А после подскочила и побежала мыться, наряжаться и накладывать исключительно свежий домашний макияж, чтобы продолжить начатую работу по избавлению от стресса, иначе говоря, заняться медитацией в спортивном зале и гимнастикой с силовыми упражнениями на тренажерах.