Марк придержал для нее дверь, не сводя взгляда с ее лица, как будто пытался выяснить ее настроение. Она старалась не проявлять никаких внешних эмоций. Потому что она была уверена, что то, что она скажет дальше, ему не понравится, и если он подумает, что она расстроена, он никогда не оставит ее одну до конца дня.
Она подождала, пока он сядет за руль и тронется, прежде чем повернуться к нему.
– У меня сегодня планы на обед, так что тебе не обязательно оставаться со мной. И у меня есть планы на вечер, – пробормотала она.
Брови Марка нахмурились, и он даже не попытался скрыть свое беспокойство. Он взял ее за руку, когда они остановились у светофора.
– Что с тобой происходит, милая?
Его тон был взволнованным, глаза пристально смотрели на нее.
Она одарила его полуулыбкой.
– Я обедаю с Кайли и Чесси. Пришло время прекратить изображать скорбящую вдову каждый год в один и тот же день. Прошло три года, Марк. Он ушел и не вернется.
Она остановилась на мгновение, боль от собственных слов на мгновение перехватила дыхание. Но это нужно было сказать. Следует признать. И, возможно, слова, произнесенные вслух, сделало это намного более реальным.
Ева могла поклясться, что видела облегчение в его глубоких карих глазах, но оно прошло так быстро, что она была уверена, что ей это показалось.
– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пришел после обеда с девушками?
Она покачала головой:
– Нет. В этом нет необходимости, Марк. Ты достаточно долго ухаживаешь за мной. Пора мне встать на ноги. Я уверена, что для тебя должно быть облегчением то, что тебе не нужно возиться со мной из-за страха, что я наложу на себя руки. Мне просто жаль, что я так долго был для тебя обузой.
На этот раз в темных глазах Марка вспыхнул гнев:
– Черт, ты не была обузой! Роберт был моим лучшим другом, Ева. Он – и ты – чертовски много значите для меня.
Она сжала его руку, когда он прибавил скорость после того, как машина позади них сердито гудела, потому что Марк не сразу тронулся после того, как загорелся зеленый свет.
– И я ценю это. Я ценю все, что ты для меня сделал. Но пора, Марк. Я должна это сделать. Он ушел. Я должна это принять.
Марк не ответил. Он устремил взгляд вперед, в салоне машины висело сильное напряжение. Разозлила ли она его? Она только была честна и искренне думала, что он будет рад, что ему больше не придется обращаться с ней, как с хрупким стеклом. Что он сможет возобновить свою жизнь, не делая ее приоритетом для себя.
Когда они вернулись в ее дом, Марк проводил ее до двери, и она вошла, повернувшись назад, чтобы сказать ему спасибо и до свидания.
– Это не до свидания, – твердо сказал он. – Ты думаешь, что я больше не нужен, но это не означает, что я просто исчезну. Готовься к этому, Ева.
Сказав это, Марк развернулся на каблуках и зашагал обратно по тротуару, оставив ее с открытым ртом, когда он уезжал.
ГЛАВА 2
Ева проскочила на парковку у «Lux Café» на Вестхаймере и припарковала свой BMW рядом с серебристым купе «Мерседес» Кайли. Автомобиль был подарком Кайли от Робертв на ее двадцать первый день рождения, всего за год до того, как он попал в автокатастрофу со смертельным исходом.
Роберт и Ева часто бывали в Лас-Вегасе. Роберт любил играть и научил Еву самым разным играм в казино. Он достаточно отточил ее навыки игры в покер, и она стала грозным соперником за карточным столом. Роберт всегда хихикал, когда ее выигрыши превышали его собственные, хотя она отказывалась играть с ним за одним столом, потому что он не любил проигрывать. Даже жене.
Их любимым местом для проживания была гостиница «Венеция», где Ева открыла для себя «Lux Café» и все замечательные блюда в меню. Она была счастлива, когда одно из них открылось в Хьюстоне, быстро став излюбленным местом для них и их друзей.
Она поспешила к выходу, с гримасой взглянув на часы. Роберт всегда дразнил ее из-за отсутствия пунктуальности, а она опоздала на свидание с Кайли и Чесси на пятнадцать минут.
Две женщины ждали внутри, когда она ворвалась внутрь. Взгляд Евы сразу же остановился на невестке. Годовщина смерти Роберта была для нее такой же тяжелой, как и для Евы, потому что Роберт была ее единственной семьей. Ева приложил все усилия, чтобы они с Кайли остались близки после его смерти. Они цеплялись друг за друга, обе убитые горем из-за своей потери.
В глазах Кайли были заметны тени, но они стали ярче, когда она увидела Еву и сразу же встала, чтобы обнять ее.
– Как ты? – прошептала Кайли.
Ева обняла ее и с улыбкой отстранилась.
– Я в порядке.
Затем она повернулась к Чесси и обняла ее.
– У тебя сегодня все хорошо? – тихо спросила Чесси.
– Посидим, а потом поговорим. Я ужасно голодна, – сказал Ева с ухмылкой.
Две другие женщины были в восторге от настроения Евы. Ей было стыдно, что последние три года она была обузой не только для Марка, но и для своих ближайших друзей. Но не более того. Cегодня … Что ж, сегодня был первый день ее новой жизни. День, чтобы вернуться на правильный путь и заполнить пустоту, оставшуюся после смерти ее мужа.
Они сидели в просторной кабинке – Ева ненавидела длинные ряды столов, которые стояли практически вплотную. Даже если разговор был случайным, она ненавидела, когда ее подслушивали. А сегодня она как никогда хотела получить полную конфиденциальность.
– Ты выглядишь … по-другому, – заметила Чесси, открывая меню.
Ева оставила его закрытым, потому что знала, чего хотела. Остальные подшучивали над ней, потому что из всего огромного ассортимента вкуснейних блюд она обычно выбирала одни и те же, и сегодняшний день не стал исключением. Стейк. Ее самоелюбимое блюдо в «Lux Café».
– Я изменилась, – тихо сказала Ева.
Глаза Кайли расширились:
– Что произошло?
– Пока ничего. Все только должно произойти, – твердо сказала Ева.
– Ой-ой. Мы вообще хотим это слышать? – спросила Чесси.
Когда официант принял их заказы, за столом воцарилась тишина. Только после того, как он ушел, Кайли предложила Еве объяснить, что она имела в виду.
Ева вздохнула и затем взглянула на Чесси:
– Я хотела спросить тебя … Я знаю, что это личный вопрос, но ты уже говорила об этом раньше, и если он слишком личный, не стесняйся сказать мне, что я лезу не в свое дело, но я действительно хотела бы задать тебе несколько вопросов о вас с Тейт…
Темная тень прошла по лицу Чесси, и на мгновение в ее глазах появилась печаль, прежде чем она стряхнула ее. Но этот взгляд не остался незамеченным ни Евой, ни Кайли, которые обменялись быстрыми озадаченными взглядами.
– Ты знаешь, что можешь спросить меня о чем угодно, – легко сказала Чесси, хотя легкость ее тона показалась Еве вынужденной.
Решив позже выяснить, что за этим стоит, Ева рванула вперед:
– Ты говорила, что у вас с Тейтом доминирующие, покорные отношения. Я только хотела узнать … Я имею в виду, что это звучит глупо, потому что ты, конечно, счастлива. Любой, кто видит вас двоих, понимает, насколько вы влюблены, но я хотел узнать больше о том, как это работает».
Кайли побледнела, и Ева ненавидела поднимать эту тему перед ней, но она не хотела скрывать что-то столь важное от невестки. Не просто невестка, а ее лучшая подруга. Кайли и Чесси были двумя ее лучшими друзьями в мире. Она не могла не поделиться с ними этим, потому что это было огромно. Монументальный скачок вперед по сравнению с жизнью, которую она вела последние три года.
– Ева? Почему ты спрашиваешь? – недоуменно спросила Чесси. Она была обеспокоена.
Ева сделала еще один глубокий вдох и закрыла глаза. Она потянулась к руке Кайли, потому что знала, что это будет тяжело для ее невестки.
– Вы обе знаете, что я любил Роберта всем сердцем. Он дал мне все. Но у меня всегда было это… необходимость. Жажда. Желание. Я не знаю, как это назвать. Но я всегда жаждала… доминирования. И все, что с этим связано. И я знала, что это единственное, чего Роберт мне не сможет дать. Я слишком сильно его любила, чтобы когда-либо требовать от него этого. Мы говорили об этом однажды. В начале наших отношений. До того, как я узнала о его детстве. Он всегда так боялся, что станет таким же, как его отец. Мысль о том, чтобы сделать что-нибудь, что может причинить мне боль или может быть истолковано как насилие, ужасала его. И я думаю, что вначале он боялся потерять меня, потому что не мог обеспечить мне такие отношения.