— Начальство тобой довольно, да и все говорят, что фронтовика сразу видно — и дело спорится, и личная жизнь в порядке.
Бабуш настороженно молчал. Он еще с армии усвоил, что начальство лучше не перебивать, иначе не узнаешь, что оно о тебе думает.
— Значит, так, Саша, — сказал Сидельников, внимательно разглядывая сослуживца. — С тобой хочет секретарь парткома познакомиться.
— Это еще зачем? — удивился Бабуш. — Работаю, никуда не лезу. О чем нам с ним говорить?
— Иди, иди, — сказал Сидельников. — Если начальство на ковер вызывает, то уж оно точно знает зачем!
— Прямо сейчас? — поднял голову Бабуш.
— А чего оттягивать? — удивился Сидельников. — Иди паря, ждут тебя.
Секретарь парткома был не один. Кроме него, в кабинете сидел незнакомый Бабушу мужчина. На первый взгляд он ничем не отличался от любого другого человека, разве что неопределенным возрастом и некоторой безликостью. Одет он был в гражданский костюм, но вся выправка этого человека свидетельствовала, что военная форма ему хорошо знакома.
— Солнцев, — представился незнакомец
— Бабуш… Александр, — неловко проговорил Бабуш.
— Товарищ хочет познакомиться с вами и побеседовать, — сказал секретарь и отошел к окну.
— А чего со мной знакомиться, — пробурчал Бабуш. Родился здесь, учился тоже здесь, военную форму надел в сентябре сорок первого. Воевал. Два ранения. Демобилизовался в сорок шестом. Сразу же пошел на завод. Женат. Один ребенок — сын Толя, шесть месяцев.
Солнцев и секретарь парткома переглянулись и засмеялись.
— Я так и думал, — сказал Солнцев.
— А чего вы хотели? — пожал плечами секретарь. — рабочая косточка.
Тем не менее, разговор получился долгим и обстоятельным. Солнцев задавал вопросы, уточняя скупые данные анкеты, которую Бабуш заполнял при поступлении: какие награды, за что награжден, где конкретно воевал, получал ли предложение стать кадровым офицером.
— Получал, — сказал Бабуш. — Но не остался. Домой хотелось.
— Немецким языком владеете? — спросил Солнцев.
— В объеме школьного курса, — усмехнулся Бабуш. — Ну и потом в окопах навтыкался, да и в Восточной Пруссии подучился самую малость.
Он прищурясь оглядел Солнцева и неожиданно спросил его:
— Вы из МГБ?
Солнцев и секретарь парткома вновь обменялись короткими взглядами.
— Почему ты так решил? — спокойно спросил Солнцев,
— Вопросы специфические, — сказал Бабуш. — Я в разведроте не один день пробыл. Угадал?
— Угадал, — в тон ему отозвался собеседник. — Значит, и предупреждать тебя не надо?
— Язык за зубами держать? — поинтересовался Бабуш. — Не надо. Только вы зря на меня время тратите, не шпион я и не военный преступник.
— Конечно, — без улыбки сказал Солнцев. — Вы — язва, Александр Николаевич. И чересчур догадливы. Значит, чего сослуживцам сказать, сами придумаете. А еще через месяц Бабуша вызвали в райком партии.
Милиционер на вахте спросил, куда он идет, выслушав Александра, обстоятельно разъяснил, где находится кабинет. В приемной, куда Бабуш попал, уже сидели с напряженными лицами несколько человек. Казалось, что они обдумывают ответы на вопросы, которые им будут задавать.
Бабуш принял независимый вид и сел на свободный стул.
Однако долго ему сидеть не пришлось,
— Бабуш Александр Николаевич здесь? — спросила вышедшая в приемную женщина.
Бабуш встал.
— Проходите, — сказала женщина.
Бабуш вошел в кабинет. В кабинете буквой «Т» стояли столы. За малым столом сидел среднего роста худощавый человек с утомленным лицом. Он был в белой рубахе с завернутыми рукавами. Это был первый секретарь. За длинным столом, накрытым зеленым сукном, сидели десятка полтора людей, которые внимательно смотрели на Бабуша, Александру вдруг стало холодно и неуютно.