– Сын Истариэла.
– Он жив?
Один из мужчин тяжело вздыхает.
– Пока еще жив, – и через минуту добавляет, – но плох очень, не жилец.
До невыносимости стало жалко Лингерду, какой бы стервой она не была, ни одна мать на свете не заслуживает такого. В сиюминутном порыве срываю с себя заживляющий амулет и вешаю его Фарбену на шею, наклоняюсь и шепчу ему в самое ухо.
– Не сдавайся, парень!
Глаза младшего Истариэла по-прежнему закрыты, он не реагирует на мои слова, но пульс прощупывается, и кровотечение остановилось. Господи, надеюсь, он выкарабкается. Перед глазами всплывают картины недавней бойни, вспоминаю, как он бесстрашно сражался, и как Гани отчаянно бросился на помощь Веронее. Эти ребята, не задумываясь, шли на смерть, спасая меня, а я? Кто я им?
Поднимаю голову, поле почернело от тысяч черных платков и душу рвет плач, дикий и безутешный.
Представляешь, – появляется опять Варга, – что будет на том поле? Этот стон тебе песней покажется в сравнении с тем, что тебя ждет.
Отвали! – Можно подумать я сама не понимаю.
Поворачиваюсь к Вее.
– Гани нашли?
Веронея пожимает плечами.
– Не знаю.
Ее спокойный и даже немного равнодушный тон меня задевает, еще этот демон завел до крайности, поэтому неожиданно срываюсь и почти кричу.
– Так найди его!
Вея насупилась.
– Я вас не оставлю!
Вот значит как, никто меня не слушает, все делают, что хотят, – прокатывается волна нервной злости.
– Рыцарь Веронея, вы отказываетесь выполнить приказ своей королевы?
– Нет, – Вея нависает надо мной как скала, – но Вас я не оставлю.
Злость вдруг улетучилась, а на глаза начали наворачиваться слезы. Настроение меняется как порыв ветра. Она меня не оставит. Моя храбрая, чудесная Вея, вот кто никогда меня не бросит. Опять навалилась слабость и вместе с ней вся тяжесть навешенных на меня доспехов, захотелось все сбросить, как будто можно было бы вместе с железом избавиться от гнетущей душу тоски.
Не знаю, что бы я сделала дальше, но за спиной послышался голос человека, который взял в привычку вытаскивать меня из самых сложных ситуаций.
– Не волнуйтесь, Ваше Величество, я найду мальчишку.
Оборачиваюсь и смотрю на жуткое и такое родное лицо Ристана. Откуда он взялся, еще секунду назад его тут не было. Стальные льдинки, просканировав меня, ободряюще прошептали.
Держись, девочка, все будет хорошо.
Наверное, именно этого мне и не хватало, слепой уверенности в том, что все делается правильно, жертвы не напрасны и все закончится хорошо. Не знать, не сомневаться, а просто верить, что по-другому и быть не может. Успокаиваюсь и молча киваю ему.
Рядом зацокали копыта, и Эстегон, до сих пор молчавший, подал голос.
– Мои люди привели ваших лошадей, раз ты стоишь на ногах, значит, и в седле удержишься.
Он подошел, и ревниво покосившись на Счастливчика, взял меня за руку.
– Давай помогу.
Чувствуя какую – то недосказанность, я попыталась задержаться, но Эсти, взяв бразды правления, недовольно зашипел на меня.
– Хватит суетиться, смотри еле на ногах стоишь. Без тебя со всем разберутся, тебе сейчас нужен покой и сон.
Он почти насильно закинул меня в седло и кивнул Веронее.
– Вези королеву в замок и постарайся больше не останавливаться.
Глава 2. Королевский совет
Большой зал королевского совета заполнен светом, еще нежаркое утреннее солнце слепит в проемах стрельчатых окон. Я тороплюсь, тяжелые сапоги Веронеи грохочут слева, как напоминание о том, что мы опаздываем. Длинный шлейф юбки шуршит по мозаичному полу рассерженной змеей. Не суетись, все будет хорошо, шепчут справа, еле слышимые, кошачьи движения Ристана.
Сегодня я встала совсем другим человеком, вот что значит выспаться. Уверенным и по-хорошему злым. В моей голове один за другим рождались, как мне казалось, гениальные планы спасения. Залезая в ванну, я была охвачена только одной мыслью, – нет, мой милый Рой, ни тебе, ни твоему жуткому божеству не удастся уничтожить человечество. Мы с тобой встретимся, и я все тебе объясню. Я докажу тебе свою любовь, вырву твой разум из лап этого чудовища! Я уговорю тебя, прорву пелену этого дурацкого проклятья, и если ты меня любишь, ты обязательно поверишь мне. Принимая ванну, я продумывала каждое слово своего выступления – надо убедить совет начать переговоры, мне нужна встреча с Роем. Все казалось мне таким убедительным и логичным, что не подкопаться, поэтому совершенно успокоившись, я перешла к подбору цветов своего наряда. Учитывая благоговейное отношение каждого клана к своему цвету надо было постараться никого не обидеть. Голубой лиф с глубоким декольте, темно-синяя широкая юбка, изумруды в ушах и на шее. Волосы, вопреки здешней моде, в сетку убирать не стала, а уложила крупными локонами. Осторожный взгляд в зеркало, я их теперь побаиваюсь, – неплохо, все должны быть довольны.
Заседание назначено на утро из-за крайней ситуации. Как я не торопилась, все равно выясняется, что уже опаздываю. Мои каблуки стучат по мраморным плитам. Стража распахивает высокие резные двери.
– Ее Величество Королева!
Вхожу в зал, за мной только Ристан, я настояла на его присутствии, хотя после вчерашней победы никто особо не возражал.
За длинным овальным столом восседают три гранда из семи, король, Лириан Дуга и Истариэл. Занимаю место напротив короля на другом конце стола. Взгляды всех присутствующих, в полной тишине, провожают меня от двери до кресла. У Лидарона на лице недовольная мина, оно и понятно – король должен приходить последним, но мне не до его капризов.
Итак, раз все собрались, – камергер, получив одобрение короля, поднялся из-за стола, – давайте сначала выслушаем посланца гранда Велисара.
Вчерашний гонец, переодетый и отдохнувший, вошел в зал и склонился в глубоком поклоне.
Король кивнул, и Лириан обратился к посланцу.
– Повторите почтенному собранию все, что вы уже рассказали нам.
Гонец выпрямился, и, явно смущаясь всеобщим вниманием, начал говорить взволнованно и сумбурно.
– Бесчисленная орда истмари вторглась в пределы клана Темного леса, черные и белые впервые идут вместе. По слухам вожди племен скрепили союз браком. Рой Истар наследник белых взял в жены младшую дочь короля черных истмари, и большой совет племен избрал Истара предводителем союзного войска. Оно огромно и движется очень быстро. Мы никогда такого не видели, рыцари клана не в силах остановить эту махину, поэтому гранд Велисар принял решение закрыться за стенами Темного Бора. Все население в ужасе бежит в город, надеясь найти там спасение, а орда, как черная саранча, растеклась по всей земле, убивая и сжигая все на своем пути.
Весь мой боевой настрой разом испарился. Казалось, я была готова ко всему, но только не к этому. Рой женился! Эта новость совершенно выбила меня из колеи. Ничего другого я уже не слышу. В моей голове целый шквал противоречивых мыслей.
Рой женился! Мой Рой женился, этого не может быть!
А чего я хотела, ведь я сама замужем! Конечно, после того что случилось тогда в моей палатке, он меня ненавидит.
Нет! Он любит меня!
А ты?
И я его люблю!
Любишь, а замужем ты за кем?
Это не считается.
А Эстегон, а Веронея – это считается?
Вся моя уверенность, весь мой план летит в тартарары. Вот же я дура, как я могла только подумать, что смогу уговорить его остановить вторжение. Весь план мне теперь кажется нелепым и глупым, действительно, только полная идиотка могла такое придумать.
Я уговорю Роя остановить вторжение! Дура! Да, кто ты такая, плевать он хотел на тебя! У него юная жена, которая его обожает, он вождь всех истмари, избранник народа. Всеобщая любовь и почитание, чего ему еще желать? А на другой чаше весов ты и твои нудные уговоры. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он выберет. Да что говорить, он уже выбрал.
Мой отсутствующий вид дал Лидарону повод выразить свое неудовольствие.