- Согласен Эх, Женька, сколько лет, сколько зим! Сильно ты солидным стал за эти годы! - Сергей хлопнул товарища но животу.
- Тружусь непосильно, вот и нажил мозоль.
- А глаза чего не бережешь? Очки сейчас на улице снимать ох как опасно.
- Да что я, из леса, что ли? Как все цивилизованные люди, ношу контактные линзы.
Они прошли небольшой крытый дворик, миновали темную прихожую и попали во вполне обычную по городским меркам комнату - с большим телевизором, софой, креслом, журнальным столиком и ковром на полу.
- Ух, давно у тебя не был, забыл, как ты устроил свою берлогу. Замараю ковер-то? Разуться надо было, а ты молчишь.
- Забудь ты! На то он и ковер, чтобы его марать и потом чистить.
Женька плюхнулся в кресло и, поглядев на свои покрытые пылью ноги, тяжело вздохнул. Кременецкий вышел из комнаты, но скоро вернулся с бутылкой и парой стопок в руках.
- Ну, как же без самогонки! - опять вздохнул Женька.
- Ты такой вечность не пил и после не попьешь! Чистая, как слеза младенца!
Хозяин быстро разлил и с видом фокусника достал из кармана два небольших свежих огурца.
- Сегодня утром сорвал, словно бы знал про твой приезд.
- Да уж, почуял. Сколько мы с тобой, Сережа, прожили-пережили, сколько пудов соли вместе съели! Тут волей-неволей станем, как братья-близнецы. Один заболел - второй чует. Ну, за встречу, друг мой!
- Согласен... Ух, зараза!
Несколько мгновений они дружно и смачно хрустели огурцами, потом Сергей, хитро ухмыльнувшись, заметил:
- Кстати, что за девица с тобой? Что-то больно худа она. Таких, как раньше были, уже не осталось?
- Да нет, всяких полно... Но эта девчушка совсем не то, о чем ты подумал. Ты вот тут угощаешь меня самогонкой, сидишь вроде радостный, а я же ведь не просто так прилетел. По твою душу, сокол. Так-то.
Кременецкий потер ладонью щеку.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Грубо говоря, Родина зовет тебя в бой.
- Женя, не могу поверить, что ты надеешься на это! Я получил вечное отпущение от генерала и вряд ли захочу вернуться.
- Генерал умер, Сережа. Четыре дня назад от рака печени. Так уж получилось, что я теперь стал самым главным. Ты не можешь представить себе, сколько дерьма опрокинулось на меня... Честно сказать, я в нем плавал уже давно, потому что генерал последние три месяца провел в больнице. Поэтому мой визит к тебе - поступок не спонтанный, а абсолютно продуманный. Ты понимаешь, что я мог просто прислать вызов, заставить тебя, если бы ты не захотел, но мы друзья! Я приехал просить тебя оказать мне услугу. Всего один раз - это честно, я ведь тебя еще ни разу не обманывал.
Кременецкий молча поглядел куда-то мимо собеседника, в угол. Неловкое молчание продлилось недолго: Женька с кряхтеньем привстал, дотянулся до бутылки и плеснул в стопки.
- Давай выпьем за генерала. Он, говорят, о тебе вспоминал перед самой смертью - увы, я не присутствовал. Ну?
Все так же молча и мрачно Сергей выпил самогонку, поставил стопку на столик, однако так и не отпустил ее.
- А если я откажусь? - тихо спросил он. Его пальцы, выдавая волнение, сжимали и отпускали опустевший стеклянный бочонок.
Женька вздохнул, качнул головой и слегка взметнул свои редкие брови.