– О чём ты Элисса?– поинтересовался предводящий.
– О том, что рашцизы – многофункциональны до такой степени, что страшно становится.– Пояснила она, вызвав смех мужчины.
– Пойдём, наверняка ты хочешь освежиться.
– Это да, не помешает,– пробормотала Елизавета, но тут же нахмурилась:– Куда мы вообще прибыли?
– Достигли дна ущелья,– рассказывал Махарадж, идя в сторону горящего факела, что освещал вход в расселину горы.– Остаток ночи проведём здесь, и только на рассвете будет возможность осмотреть то, ради чего собственно прибыли.
Елизавета посмотрев в сторону увидела воинов, которые уже разожгли костёр. Рядом крутился Егор, скорее мешая мужчинам, чем помогая, но те не проявляя недовольства, наоборот наставляли, что-то объяснили её сыну. От увиденного, в горле возник ком и опять мысль посетила её, что многим мужчинам хотелось бы нормально общаться со своими детьми.
Тем временем Махарадж зашёл внутрь расщелины в горной породе, за ним же проследовала Лиза. Узкий тоннель вывел их к небольшой пещере, со свода которой выбивался громко журчащий поток воды.
– Можно умыться, обтереться, в стороне отхожее место,– пояснил предводящий, прежде чем оставить Елизавету в уединении.
Быстро справив все нужды, Лиза выскользнула наружу, но подходить к огню, вокруг которого расселись мужчины, не спешила. Встала чуть в стороне, зябко обхватив себя руками.
В этот момент, слушая мужской разговор, иногда вспыхивающий смех, Елизавета почувствовала себя лишней. Осмотревшись, уже хотела пройти к валуну, чтобы усесться на него, как вдруг предводящий окликнул её, причём не официально, а опять по имени. Стоило ей только приблизиться, разложил рядом с костром ткань:
– Присаживайся,– мягким тоном произнёс предводящий и следом опустил на плечи женщины плащ, чем совсем сразил её.
Один из воинов поднёс ей глиняную чашу с напитком из трав, при этом предводящий не проявив даже намёка на недовольство, совершенно спокойно устроился рядом на ткани так, что их ноги соприкасались.
«Ему что, по голове чем-то прилетело?», Лиза заинтересованно скосила глаза на Махараджа, отпивая ароматный напиток.
– Проголодалась?– Предводящий протянул её полоски вяленного мяса. Лиза не отказалась.– Сегодня рацион скуден, но завтра будет дичь и горячая трапеза.
– А почему не вызовите здрадов?– Возник у неё закономерный вопрос.
– Потому что по периметру ущелья стоит охранная сеть. Именно она и препятствует здрадам переход сюда, а причину объясню завтра – не буду портить сюрприз.
Пока они переговаривались, воины спокойно встали, прихватив факелы направились в сторону расщелины, где находилось отхожее место, а выйдя не вернулись, а ушли в другую сторону.
– Если мы останемся здесь на остаток ночи, то где можно расположиться на сон?– Елизавета посмотрела на сына, который вовсю зевал.
– За спиною, в скале, находятся похожи расщелины и небольшие пещеры. Если ты устала, я сопровожу тебя,– предложил Махарадж, но Лиза отрицательно качнула головой:
– Пока нет. У меня есть вопрос.
– Задавай,– тут же отреагировал предводящий.
– При воинах ты обращался ко мне неофициально…– Лиза замолчала, ожидая ответ.
– Эти воины не раскроют какой-либо информации, пока я не дам им на то разрешение.– Пояснил предводящий, а Лиза тут же вспомнила клятву на крови, что дала ей Самлеша и вспомнилось то, о чём она хотела поговорить:
– Те, кто на нас напал, когда мы были в пути от обиталища Ведающей – пустынники. Что они из себя представляют? Они так быстро двигались, да ещё и завихрения вокруг них из песка.
– Пустынники…– Махарадж посмотрел задумчивым взглядом на пламя костра.– Это вид разумных существ, но природу их способностей мы до сих пор не изучили, впрочем как и природу способностей здрадов. Есть три вида: пустынники, степняки и хладные и все они разделяются по ареалу обитания.
– Пустынники и степняки понятно, а хладные?– Заинтересованно уточнила Лиза.
– Хладные обитают на третьем, крупном континенте – Хладном, его ещё называют – Льдистый.
Лиза кивнула, вспомнив рассказ Ведающей о том континенте, что очень похож по климатическим условиям на земную Антарктиду. Предводящий же продолжал:
– Общее название у них – вихциши. И изначально их не было на Эцишизе. После катастрофы, когда спутник планеты раскололся, вызвав множественные катаклизмы на Эцишизе, как и раскол, разъединение единого, большого материка на два: мужской и женский, появились здрады. Откуда они переместились – мы не знаем и ни один из них не мог вспомнить свою родину. Все прибывшие существа обладали словно подчищенной памятью. Спустя сотню шахазов начались первые нападения вихцишихов. Сначала на мужском материке, затем блуждающими проходами их занесло на женский, но впрочем они там не выживают, а после, пришла информация и с Льдистого материка об аналогичных, неизвестных существах. Так что одна из теорий такова: вихцишей притянул Эцишиз, чтобы популяция здрадов не увеличивалась. Здрады очень плодовиты. Свободный род из пятидесяти особей, за десяток шахазов может разрастись до трёхсот, иногда больше.
– Ты сказал: вы до сих пор не изучили их природу. А почему? И что ты имел ввиду под словом природу?
– Мааа, я пойду спать.– Тихонько сбоку к Елизавете подошёл Егор, отвлекая её. Лиза тут же привлекла сына к себе в объятия и нашла глазами его наставника. Она даже не успела задать вопрос, как тот ответил:
– За вашей спиной, в скале – расщелина, я уже всё обустроил для себя и Егора, так что не беспокойтесь аншиасса.
– Спасибо цишисс,– поблагодарила Лиза с улыбкой мужчину и тут же поцеловала Егора:– Добрых снов мой хороший.
– Добрых снов мам,– ответил сын, целуя маму и потирая кулачками сонные глаза, направился за наставником.
Проследив взглядом: куда удалились сын с наставником, Лиза обернулась к предводящему, который задумчиво смотрел на неё.
– Так почему?– Напомнила она, отчего-то смутившись под его взглядом.
– Почему…,– отрешённо повторил за нею предводящий не отводя своего взгляда, но потом встряхнувшись, продолжил:– потому что те особи вихцишей, которых удаётся отловить, живут не более трёх ночей.– Предводящий хмыкнул:– Они иссушаются, за такой короткий период времени теряют жизненную энергию. Гнездовья их находятся в подпространстве, именно им пользуются здрады, чтобы переходить моментально из одного места в другое. Но даже здрадам недоступны гнездовья вихцишей. Отсюда вывод: Эцишиз не позволяет, не даёт нам доступа ни для их изучения, ни для уничтожения.
Некоторое время они сидели молча, смотрели на пламя огня, но через несколько минут Лиза спросила:
– Если здрады так быстро размножаются, то как тогда дело обстоит в цело́мнищах?
– Запрет на потомство,– пожал плечами предводящий.– Только так. В моём цело́мнище, ограничение до двух потомков, но вскоре придётся ужесточить до одного.
– Это…– Елизавета нахмурившись, замялась, но всё же произнесла:– это жестоко. А если здрады не захотят подчиняться? Что будет, если в семье родится третий малыш?
– Это не жестоко Элисса – это их плата за безопасность и поверь: они не разделяют твоего мнения. Да, здрады выносливы, чрезвычайно полезны, услужливы, но никто не заставляет их прислуживать цисанам. Никто! Если родится третий потомок, то у пары есть выбор: либо передать его бездетной паре, либо разорвать клятву о служении и уйти в род свободных здрадов. Однако за то время, что я являюсь главой рода, ни одна пара добровольно не покинула цело́мнища.
– Эти, как их там, Лиза поморщилась,– вцихиши…
– Вихциши,– поправил её Махарадж.
– Да, они разве не нападают на цело́мнища и на воинов? На нас же тогда напали, хотя поблизости не было ни одного здрада!
– Тот случай был исключением и в этом я обязательно разберусь!– Жёстко произнёс предводящий, вспомнив про управляющие ошейники, которые обнаружил на пустынниках.– А на цело́мнища напасть они не могут: вокруг охранный контур, через который им не пробиться и предвосхищая твой вопрос, отвечаю сразу: у каждого поселения свободных здрадов мои воины устанавливают аналогичный комплекс защиты, но эти мелкие поганцы настолько беспечно относятся к своей защите, что попусту не следят за охранным оснащением, либо когда происходит нападение, вместо его активации – бессмысленно теряя время пытаются спрятаться в своих переходах. Но вихциши действуют молниеносно и не дают здрадам такой возможности. Из целого рода успевают спастись треть.