ГЛАВА 1
«Сидят в одном подземелье Рыцарь, Принцесса и Дракон.
– Тебя Рыцарь, за что сюда посадили?
– За оскорбление Величества. А тебя Принцесса?
– За своеволие. А тебя Дракон за что?
– Что значит «за что»? Это вообще-то моё подземелье!»
Степь перетекла в редколесье, что впрочем не удивило Елизавету, поскольку заканчивалось оно горами. Громады скал удерживали облака, позволяя земле насыщаться редкой влагой, а после полудня закрывали тенью от беспощадных лучей Зааншары. Только не это привлекло внимание Лизы, а расположенные в горах множество входов, к которым направлялись группы рашцизов возникающих со всех сторон.
Едва они начали приближаться к горам, предводящий придержав рашциза примкнул к концу их колонны, позже перестроив его таким образом, что теперь он двигался впереди рашцизаны а замыкал отряд рашциз Уаншихана и Егора. Так что как бы не отводила свой взгляд Лиза, стараясь рассмотреть входные ворота, к которым они приближались, взгляд её то и дело соскальзывал на спину мужчины, широкий разворот плеч, макушку головы с коротко стриженными чёрными как смоль волосами.
Когда же ворота, вырезанные в скальной породе оказались совсем близко, Елизавета увидела, что они выполнены в виде распахнутой пасти огромного животного не похожего ни на одно из ей знакомых. Похожие челюсти, глаза, она видела в фантастических фильмах про драконов. Нутро тоннеля уводившего дальше, было освещено горевшими факелами и создавалось впечатление, что рашцизы заползают в горло огнедышащего дракона и чем ближе её рашцизана подползала к этому входу, тем тревожнее становилось Лизе.
Может всё дело было в осознавании того, что путешествие их фактически закончилось или просто некий первобытный трепет в виде этой пасти, но Елизавета не смогла сдержать нервной дрожи, когда рашцизана заползала в пасть-вход в нутро горы.
Через некоторое время воины на своих рашцизах уползли в одно из ответвлений, а рашциз предводящего ещё долго полз вперёд по широкому, освещённому факелами тоннелю, который извиваясь серпантином, уходил вниз и чем ниже они спускались, тем отчетливее слышался какой-то странный гул снизу.
Наконец рашцизы вползли в одну из пещер и не смотря на то, что тоннель не закончился, они остановились. Елизавета заметив что предводящий, так же как и Уаншихан спешиваются, тоже отстегнув ремни крепления соскользнула вниз с выпустившей воздух рашцизаны и с улыбкой направилась к сыну, который уснул за время пути, сейчас же сонно плюхнувшись в руки наставника огладывался вокруг.
– А мы где?– Тут же сорвался вопрос с губ ребёнка и наставник взъерошив его волосы ответил:
– Мы в тоннеле, который ведёт в город, так что ты скоро его увидишь.
– Ух ты!– Тут же воодушевился Егор и обнял подошедшую к нему маму.– Ма ты слышала?
– Конечно мой хороший,– Лиза обняла сына бросив взгляд на Уаншихана, который направил рашциза в сторону, затем на предводящего, который стоя в стороне, отдавал указания незнакомому здраду и тот тут же поклонившись свистнул, уводя рашцизов за собою.– Конечно слышала. Ты как себя чувствуешь?– Она наклонилась и поцеловала сына в макушку, при этом пощекотав его, отчего сын рассмеялся и его смех отразился от стен пещеры, однако благодаря усилившемуся снизу гулу, это не сильно резануло по ушам.
– Аншиасс Егор, подойдите ко мне,– позвал цишисс Уаншихан её сына, и Лиза двинулась в сторону мужчин вместе с ним, при этом старательно смотря куда угодно, только не на предводящего.
Тут её внимание, как и Егора привлёк стрекот раздавшийся со стороны куда здрад увёл рашцизов.
– Что там?– Тихо спросил Егор тут же остановившись и прижимаясь спиной к матери, но наставник подойдя, взял его за руку уводя вперёд:
– Сейчас увидишь.
Из ответвления вышел маленького роста здрад, ведя под узцы нечто и это нечто было очень похоже на стрекоз.
– Это кто?– Раздался вопрос Егора, а Лиза как остановилась, так и не двинулась с места, хотя Уаншихан уже подвёл Егора к одной из них.
– Это ифиры,– донеслось до неё.
Ифиры были как огромные стрекозы высотой с полтора метра, только со сложенными вниз большими прозрачными крыльями. Огромные, занимающие чуть ли не всё пространство небольшой головы, фасеточные глаза и между ними располагался весьма острый на вид птичий клюв, сегментированное брюхо такой длинны, что волочилось за ними по земле, а на спине Лиза увидела прикреплённые большие сиденья. Это были не сёдла в том понимании, что необходимо перекинуть ногу, а действительно сиденья с высокими спинками.
«И мы поедем на этом?», взметнулась у неё мысль и она тут же быстро подошла к сыну и его наставнику, который рассказывал мальчику об этих ездовых насекомых, но её отвлёк предводящий:
– Аншиасса, подойдите ко мне.– Оглянувшись на мужчину, Лиза остановилась, но понимая, что проигнорировать его не получиться, подошла к хмуро смотрящему на неё Махараджу.– Поедите со мною.
– Может я как-нибудь сама?– Вырвалось у Лизы и взгляд Махараджа сделался ещё более хмурым, но тут же сменился на отстраненный.
– Ифиром необходимо управлять. Вы готовы к этому?
– Нет.– Лиза отвернулась и увидела, что Уаншихан за это время успел и сам залезть на насекомое, да ещё и Егор уже сидел рядом с ним. Весело взглянув на маму, он крикнул:
– Мы полетим! Мам ты представляешь?
И Лиза сглотнув, растянула губы в улыбке показав вверх большой палец. Егор бы её уже не услышал, потому что ифир расправив переливающиеся крылья, застрекотал ими и направился в сторону выхода из этой пещеры, а когда он проходил мимо Лизы и предводящего, она расслышала отрывок объяснений Уаншихана:
– Хищник, поэтому необходимо аккуратнее подходить к голове…
– Элиссавет, подойдите,– позвал её Махарадж и Лиза повернулась к мужчине, который уже сидел на «стрекозе».
Покосившись на смотрящего на неё ифира, Лиза подошла к его брюху и вложила ладонь в протянутую руку Махараджа.
– Поставьте ногу в стремя,– указал он ей, и Лиза приподняв ногу, поставила её в висевшее на ремне кольцо и с тихим вскриком взлетела вверх прямо в объятия мужчины, который обхватил её за талию. Она чуть ли не уткнулась носом в его губы, приподняла глаза, встретившись с пылающим взглядом Махараджа, который не отпуская её, наоборот прижал к себе ещё крепче. Пару дыханий они смотрели друг на друга, пока Лиза не опомнившись, попыталась отстраниться уперев ладони в его грудь, только Махарадж аккуратно пересадил её боком перед собою.
– Держитесь крепче,– проговорил он ей прямо в ухо, поскольку ифир уже расправив крылья, приподнялся и на тонких длинных лапах, переваливаясь направился в ту же сторону, куда направился его предшественник. От его дыхания, которое пошевелило волоски на её виске, женщина вздрогнула, и немного отклонившись вперёд, уцепилась в поручни перед собою. Она бы и отодвинулась от мужчины, но тот прижимал её за талию к себе, а второй рукой ухватив поводья, направлял это необычное насекомое.
Близкое соседство с предводящим волновало и Елизавета отчётливо чувствовала его запах: словно разнотравье нагрели на жарком солнце, она старательно пыталась отвлечься, но это было сделать довольно не просто, потому что рука на её талии пришла в движении и он теперь её не просто поддерживал, он поглаживал.
Ифир с медленного перекачивания перешёл на быстрый темп, а потом и вовсе разбежавшись, вылетел из тоннеля и на Лизу обрушился шум города, который раскинулся со всех сторон.
Это было невероятное зрелище: громаднейшая, просто невероятных размеров пещера и везде в воздухе сновали такие же стрекозы с седоками, но Лиза на них не отвлекалась, а крутила головой.
О сидящем рядом мужчине она вспоминала только тогда, когда уж слишком на что-то засмотревшись, отклонялась, и Махарадж удерживал её за талию, дабы она не свалилась. Стены пещеры были украшены множеством входов, балкончиков с балюстрадами, ко многим входам тянулись множественные огороженные дорожки и просто до безумия много зелени: цветы на балкончиках которые виднелись в стенах пещеры, снизу невысокие, но с пышными кронами деревца, кусты, на многих стенах пещеры виднелись вьющиеся растения.