Капитан успел обернуться, но не успел отвести в сторону приклад направленной на него винтовки и получил удар по голове. Едва удержавшись на ногах, он увидел третьего негодяя, целившегося из револьвера в лежащую на земле женщину: нет свидетелей - нет суда, считал он.
Регул с криком бросился наперерез выстрелу. Капитан услышал хлопок револьверного выстрела в тот момент, когда он, изловчившись, сделал выпад, и еще минуту назад чересчур говорливый матрос с пронзенным сердцем молча рухнул на землю. Третий негодяй с револьвером в руке ринулся в раскрытые двери и исчез в шуме боя. Капитан бросился было в погоню, но остановился, его взгляд упал на Регула, распростертого возле водопада белого кринолина и шелка. Красное пятно темнело на груди капрала.
- Регул, - отложив саблю в сторону, капитан опустился на колени, - ты не должен умирать! - мягко звучал его голос. - Неужели ты умрешь после всего, что нам довелось испытать? Вспомни про Нью-Йорк, Регул!
Ответ дался капралу с большим трудом, голос его был хрипл:
- Все... все хорошо, капитан. Мой час пробил. Это уж точно, - он повернул голову, чтобы видеть лицо своего друга. - Так и должно было случиться.
- О, Регул! Я знала, ты вернешься! - женщина прижала голову капрала к своей кринолиновой груди, слезы ручьями текли по ее нарумяненным щекам. Пожалуйста, не умирай!
Боль исказила черты лица умиравшего, когда он поднял глаза и с нежностью всмотрелся в лицо женщины.
- Я обещал вашему отцу, мисс Аманда, что позабочусь о вас, если вдруг разразится война. Я никогда не забывал, что только благодаря вам я обрел свободу. Если... - он запнулся.
Повисла долгая пауза. Женщина продолжала выжидающе смотреть ему в глаза. Капитан, стоя на коленях, по-прежнему всем своим видом выражал безграничную печаль. Но пауза затягивалась.
- ...если что, Регул? - пробормотала женщина.
- Дерьмо! - заорал умиравший. - Не могу я это говорить! - он резко сел. - Не могу я говорить этот текст! Не могу войти в эту дурацкую роль!
- Стоп! - в сцену с ревом ворвался новый голос. Отдаленный грохот разрывов стих, зашумели вентиляторы, выгоняя клубы дыма из сарая.
- Я сказал "стоп", черт возьми! - подошедший темноглазый смуглый коротышка, по всей видимости, часто и легко впадал в ярость. - Ты не можешь говорить этот текст? - спросил он сквозь сжатые зубы.
- Мне очень жаль, парень, не могу! - как ни в чем не бывало, капрал встал и вытер грязь со своего лица, кровавое пятно на его груди уже не расползалось как прежде. - Мне осточертела вся эта дребедень! Ну сами посудите! Этот пижон родился рабом. Так? Его освобождают, он едет на Север, находит приличную работу. Так? Вступает в армию Союза, где встречается с этим белым малым, - он кивнул в сторону капитана, который уже поднялся с колен и сбросил с лица выражение безграничной печали. - Они одногодки. Так? Этот капрал проходит настоящий ад, и все для того, чтобы его народ на Юге стал свободным. И что дальше? Он идет в прислужники к капитану и проделывает обратный путь, снова превращаясь в раба, и подставляет грудь под пули, чтобы спасти эту рыжую лису, отец которой был его хозяином. Почему? Почему он это делает? Потому что когда-то у нее шевельнулась совесть, и она освободила его? Заметьте, его и больше никого! Тут явно что-то не сходится. Не верю я этому! - капрал распалялся все больше. - У него жена и дети в Нью-Йорке! Конечно, он должен испытывать чувство благодарности к этой курочке, - он повернулся в сторону разодетой в кринолин женщине, которой все происходящее внушало отвращение, - но чтобы положить голову за нее... Так не бывает!
Во время его монолога взгляд коротышки свирепел все более.
- Ты теперь у нас сценарист! - выдохнул он наконец и повернулся к капитану.