Но когда дядя наконец поднялся, он сказал;
- Я задержусь ненадолго.
- Как хочешь. Доброй еды, Свидетель.
- Доброй еды, Эдард Хойланд,
Когда дядя отошел достаточно далеко, Хью сказал:
- Я принес вам подарок, Свидетель.
- Покажи.
Хью вынул пачку с табаком, которую захватил, когда заходил в казарму. Свидетель принял ее, не сказав ни слова, и бросил ученику, чтобы тот спрятал.
- Заходи,- сказал Свидетель и повернулся к ученику: - А ты принеси-ка кадету стул.
- А теперь, паренек,- сказал он, когда оба уселись,- расскажи-ка мне, что ты делал последнее время.
Хью начал рассказ, и старик тщательно выпытывал все, касающееся его последних вылазок, ругая при этом Хью за неумение запоминать события до мельчайших подробностей.
- Ничего вы, молодые, не умеете. Даже этот паршивец,- Свидетель ткнул пальцем в ученика,- даже он ничего не умеет, хоть и способней тебя раз в десять. Поверишь ли, и тысячи строк в день запомнить не может, а ведь должен занять мое место, когда умру. Да, когда я был учеником, мне тысячи строк едва хватало, чтобы заговорить себя и поскорее уснуть. Не головы у вас, а горшки дырявые.
Хью не возражал, он ждал, пока старик выговорится.
- Ты хотел что-то спросить у меня, паренек?
- Вообще-то да, Свидетель.
- Ну так выкладывай. Язык, что ли, проглотил?
- Вы когда-нибудь поднимались в невесомость?
- Кто, я? Конечно, нет. Я же учился на Свидетеля. Мне нужно было запомнить все, что написали Свидетели до меня, а на мальчишеские забавы у меня времени не было.
- Я думал, может, вы мне скажете, что там есть.
- А, ну это совсем другое дело. Нет, сам я туда никогда не забирался, но слышал рассказы многих людей, которые там побывали. Очень многих, тебе столько людей не увидеть и за всю жизнь. Я ведь старый. Я помню отца твоего отца и его отца тоже. Что же именно ты хочешь знать?
- Что именно? - Как задать вопрос? Как выразить словами смутную боль в груди? И все-таки: - Какое во всем этом предназначение, Свидетель? Зачем все эти ярусы над нами?
- Что? Джордан с тобой, сынок, я же Свидетель, а не Ученый.
- Я думал, что вы, может быть, знаете... Извините...
- Но я действительно знаю. Строки из Книги Начала - вот что тебе нужно.
- Их я уже не раз слышал.
- Так послушай еще раз. Ответы на рее вопросы есть в этих строках, если только у человека хватает мудрости их увидеть. Внемли мне. Хотя нет, дадим возможность моему ученику показать себя. Эй, ты! Прочти нам из "Начала", да с выражением.
Ученик облизал губы и начал:
Вначале был Джордан в раздумье глубоком,
Вначале был Джордан во тьме одинокой,
Из тьмы и беэлюдства родилось желанье,
Желанье затем перешло в ожиданье,
Из ожиданья родился План
Джордан решил, и час настал:
Из тьмы и мрака Он Корабль создал!
Миля за милей уютных жилищ
И для плодов золотых хранилищ.
Палубы, люки, свет и воздух
Все для людей, еще не созданных.
Вот человека сотворил он
И учредил для него Закон:
Создателя должен чтить человек,
Плану великому посвятить свой век.
Каждому Законом отведено место,
Каждому строго определен удел.
Человеку не дано знать Цели,
Главное - чтобы он Создателю
Повиноваться умел.
Одним - говорить, другим - слушать.
Среди людей воцарился порядок.
Он создал Экипаж для черной работы
И Ученых для соблюдения Плана.
Помазанник Джордана - Капитан
Человеческим родом стал править сам.
Непорочен лишь Джордан, а люди грешны.
Зависть, жадность и гордость загрязнили
Первым Хафф согрешил, будь он проклят
От него эту скверну вкусил человек.
Разразился мятеж и погиб Капитан.
Кровью мучеников...
Мальчик запнулся, и старик тыльной стороной ладони резко ударил его по губам.
- Начинай снова!
- С самого начала?
- Нет, с той строки, на которой сбился.