– Глупости какие-то, – пожала плечами Альда.
– Да нет, просто гармонию с миром искали.
– Нашли?
– Не успели. Враги вырезали.
– Печально, – равнодушно пожала плечами Альда.
Убитых хоронить по обычаю не стали. Вместо этого разожгли большой костер и начали сжигать, не разбираясь свой или чужой. Погребальный костер развели чуть дальше в лесу, но это не помогло – над бивуаком на поляне стоял запах жареного мяса. Оставшихся в живых разбойников быстренько допросили, теперь впереди их ждал суд в ближайшем городе. Судя по хмурым лицам мужиков, от суда они не ожидали ничего хорошего. Альде не было их жалко – знали, на что шли. Кстати, подозрения насчет трактирщика оказались верными: тот был наводчиком банды, погубившей немало путников. О банде ничего не было известно, потому что налетчики были осторожны, не нарывались на крупные обозы и не оставляли свидетелей. В данном случае подвела их банальная жадность – слишком богатым показался поезд невесты.
Пока оставшиеся в живых охранники занимались погребальным костром, Альда с Клессандрой сидели у костра бивуачного, ожидая, когда закипит вновь сваренная похлебка. Предыдущая безвременно почила под ногами сражающихся. Клессандра с явным удовольствием снимала пробу с варева, побулькивающего в казане, и, казалось, не испытывала мук совести и желудка. Альду же мутило от стоявшего на поляне запаха, на дуэнью она смотрела с удивлением, не понимая, как можно набивать желудок в таких условиях.
– После боя обычно так жрать охота! – объяснила Клессандра, словно почувствовав ее взгляд. И снова опустила ложку в казан. – И вам поесть советую. До города не менее двенадцати часов хода. Следующий ужин, скорее всего, будет именно там.
Она снова превратилась в почтительную дуэнью, обращающуюся к своей высокородной подопечной на «вы».
Альда заколебалась, но один лишь вид пищи вызывал у нее рвотные позывы.
– Нет, спасибо, – отказалась она.
– Ну, как знаете. Я о другом с вами поговорить хотела.
Девушка насторожилась:
– Да?
– Как я понимаю, силой доставить вас в Торнтон не удастся.
Женщина смотрела настороженно.
Девушка пожала плечами:
– Не удастся.
И спросила, почти не сомневаясь в ответе:
– Ты знала, что я маг?
– Торнтон рассказывал, – коротко ответила дуэнья. – Но я не знала, что вы обученный маг.
Настороженность из ее голоса не исчезала.
– Как будто для нее есть какая-то разница, – хмыкнул Орисса Чъода.
– По книгам училась, – сообщила Альда, не вдаваясь в подробности, и поинтересовалась: – Это что-то для тебя меняет?
– Да, в общем-то, нет, – пожала плечами дуэнья и пожаловалась: – Вот зачем я на старости лет в дуэньи пошла? Сытно, говорили, на такой должности, и спокойно… Ничего подобного!
– Есть вариант ко всеобщему удовольствию, – предложила девушка очевидное решение.
Она слегка расслабилась: бывшая наемница не собиралась задавать вопросов, что за заклинания использовала в схватке девушка. А впрочем, откуда ей знать?
– Тебе опасны только маги, – подтвердил дед. – Вот они сразу же поняли бы, кто творит темную волшбу. Вернее, то, что сейчас называют темной. В этом случае ты станешь лакомой добычей. А если еще выяснится, что ты потомок Проклятого рода…. На тебя сразу настучат королевским дознавателям. Настоящей темной магии я тебя естественно не учил и учить не мог, но и безобидного поднятия мертвых будет достаточно, чтобы тебя навечно заключили в темницу, и стены твоей камеры будут сделаны из убийцы магии – арианта. Слишком старая магия смертоносна, никто не хочет повторения той войны. К тому же, ты некромант. В основе любой твоей волшбы именно энергия Смерти.
– Но я же только защищалась!
– Кого когда это волновало? Чудовище уже выпущено на волю.
– И зачем ты меня только учил! Надо уметь защищаться, надо уметь защищаться… От всех этих знаний исключительно проблемы!
Альда была неправа, и знала это. Но ей было очень страшно.
– Само знание безопасно, – Альда почувствовала, как старый маг пожал плечами, – опасным его делают люди. Скажи, разве твой слабенький дар Огня мог помочь?
Альда была вынуждена признаться, что нет. Нападающих было слишком много, и стандартная связка «защита-нападение» смогла уложить бы только часть из них. Слишком неопытна была девушка, слишком нерешительна, да и действительно слаба, что говорить. Старая некромантская школа оказалась гораздо более эффективной.
– Клессандра, – начала девушка.
– Да? – внимательно посмотрела на нее дуэнья.
– Я доезжаю с тобой к жениху, и ты меня спокойно сдаешь из рук в руки… – девушка нарочно сделала паузу.
– И что взамен?
– Взамен ты никому не рассказываешь, что я подняла мертвых.
Она настороженно ожидала ответа – одиночная камера в магической темнице вовсе не входила в ее планы. Впрочем, страхи развеяли дальнейшие слова дуэньи.
– Я и не собиралась, – улыбнулась та. – Почему я должна вас выдавать? Вы спасли наши шкуры. Единственное… – задумалась она, – охранники могут проболтаться.
– Они знают, что это я? – спросила девушка.
– Даже не догадываются, – покачала головой Клессандра – Как такое можно ожидать от юной невесты?
Клессандра затрепыхала ресницами, изображая ту самую юную невесту. Смотрелось это довольно потешно.
– Дело в другом, – посерьезнела она. – Саму драчку и пришедших на помощь мертвецов просто так не скроешь. А там кто-то и сведет концы с концами… Ладно, попрошу мужиков не болтать про божественное вмешательство.
Альда улыбнулась. Клессандра нравилась ей все больше и больше. Вот бы ей такого друга… Она вдруг с неприятным удивлением осознала, что не знает, что такое друг. Сначала отец запретил играть с детьми прислуги, а потом перестал жаловать и благородных детишек. Хотя сначала дружбу с дворянскими детьми поощрял. Все закончилось после случая, когда в одной из совместных игр его дочь попытались заставить прислуживать под тем предлогом, что ее мать прачка. Оставались еще учителя и дедушка, но с учителями душевной близости как-то не случилось, а дедушка… Дедушка просто был частью ее существования.
– В верном направлении мыслит, – одобрительно отозвался Орисса Чъода, не подозревая о ее мыслях. – А еще, лучше не болтать, что разбойники взывали к Одному из Темного Кагала, за что светлые боги их и наказали.
– Да, болтать о том, что разбойники взывали к одному из Темных богов, тоже не нужно, – озвучила Альда мысль деда.
– Угу, – покивала дуэнья и продолжила: – Бежать лучше из поместья Торнтон – и подготовиться успеете и время выиграете. Пока весточка до вашего отца дойдет! Телепатема слишком дорогое удовольствие даже для такого богатенького дворянина, как Торнтон. И потом, есть у меня некая уверенность, что скоро вы найдете помощника в этом деле!
– Что за помощник? – пристала к ней Альда.
Ей было тревожно и любопытно одновременно. Но Клессандра только улыбнулась и покачала головой.
«Пресветлые боги, Клессандра, как же здорово, что ты спасла меня! Я так тебе благодарна!» – мысленно произнесла девушка то, что никогда не отважилась бы произнести вслух. В этих условиях ей полагалось сказать другое, освященное обычаем и временем. И она сказала, чопорно наклонив голову:
– Я благодарю тебя, Клессандра, за спасение моей жизни и оказанную услугу. Род Алиери этого не забудет.
Глава 3
До города доехали без приключений. То, что впереди находится крупное поселение людей, стало ясно еще за день до него. Сначала лес сменился полями с поспевающей пшеницей и деревнями, больше похожими на хутора, затем деревень стало больше, они расширились, забогатели каменными домами и золотистыми верхушками молельных домов.
– Почти приехали, – удовлетворенно сказала Клессандра, – к вечеру будем в городе.
– Скорей бы, – отозвалась Альда. Она с любопытством смотрела в окно кареты. – Смотрю, богато здесь живут.