Как бы мне ни нравилось учиться, но все равно испытывала радость от осознания, что этот процесс подлиться еще всего пять месяцев, после чего меня ждало очередное испытание, в виде совета магистров, которые проверят уровень знаний вопросами по разнообразным темам. Но, признаться, этого не очень-то и боялась, ведь учиться любила и обычно проблем с пониманием и заучиванием того или иного материала не возникало.
После правописания, мы перешли к изучению лекарственных растений, произрастающих на острове, и я моментально вся обратилась в слух, не желая пропустить ни толики информации, которая может потребоваться для лечения нежданного гостя. И пусть мыслями все время возвращалась к Джару, к его улыбке и сияющим глазам, в которых отражалось разведенное в очаге пламя, все же вышла из кабинета учителя с необходимыми знаниями. Тут же начала придумывать, как улизнуть после тренировки с Вантором в поле, где произрастали Саморха и Люпник, которые в своем сочетании давали необычайный подъем сил и ускоряли процессы регенерации тканей. Ведь это сейчас и требовалось моему оборотню. На мгновение замерла на месте, с тихим стоном прикрыв глаза руками. И когда, спрашивается, начала считать этого оборотня своим? Вот дура! Даже в мыслях не имела права допускать подобного! Плохо, Риша, очень плохо, что ты такая неразумная! Не хватало еще влюбиться во врага королевства, тогда бы вообще жизнь в сказку превратилась! Тебе, что, проблем мало?
Вот так ругая себя и злясь на несправедливость судьбы, пришла в комнату и начала готовиться к ужину, где необходимо было терпеть присутствие ненавистной Марны и мачехи, да и остальных высокородных лордов и леди. Остальные отпрыски папочки пока еще были слишком малы, чтобы сидеть за взрослым столом, хотя они меня совершенно не напрягали, но и сестринских чувств я к ним не испытывала.
В назначенный час, облаченная в серое неприметное платье с глухим воротом и длинными узкими рукавами, подол которого с недавних пор стал немного короток, открывая носки таких же невзрачных туфелек, со смиренным и обреченным выражением лица спустилась в обеденный зал и заняла привычное место. Как и всегда, поприветствовав сидящего во главе стола отца, окруженного советниками, дождалась от него только лишь едва заметного кивка. Ну и зачем мне вообще здесь присутствовать, если всем окружающим я была словно кость в горле? Даже приближенные к королеве дамы, следуя ее напутствиям, окинули меня неприязненными взглядами и вновь принялись обсуждать важные вопросы о том, как лучше сочетать туфли с платьем и вообще, не пора ли завести моду на шляпы, которые были очень популярны еще сто лет назад. Только поморщилась, слушая их неугомонный щебет, подумав, насколько было бы приятнее отужинать в компании слуг в уютной теплой кухне, где царила приятная дружеская атмосфера, а не в этом рассаднике ненависти, злобы и зависти.
Неожиданно, повернув голову, в ужасе уставилась на Моврика, решительно поднявшегося со своего кресла и направившегося в мою сторону с плотоядной улыбкой, подбадриваемый снисходительным взглядом родителя, который, похоже, все еще так и не отказался от намерения выдать меня замуж за этого зверя.
– Добрый вечер. Ты сегодня чудо, как хороша, Айриша! – Пророкотал на весь зал советник и поклонился. Из его уст слышать свое полное имя, которое мне и так не нравилось, было просто отвратительно, а уж его комплимент, касающийся моей внешности, и вовсе являлся откровенным лицемерием. Да я в этом платье разве что на мышь была похожа, так как серый совершенно не шел мне, делая цвет лица каким-то болезненным. Это любезная мачеха расстаралась для меня и пошила подобную этому платью всю остальную одежду еще год назад, чтобы попытаться Марну на моем фоне выставить в более приглядном свете. Но летящие юбки светлых тонов делали ее объемную фигуру только еще более безобразной, а складочки и оборочки вызывали откровенное веселье, ведь она в этих нарядах больше походила на поросенка, чем на прекрасную девушку. В эти моменты чувствовала внутреннее торжество, так как вполне адекватно оценивала свою внешность. Может, до красавицы-мамули мне и было далеко, но вот вполне симпатичной себя все же считала. И если бы не эти безобразные платья, на которые мне было по большей степени начхать, но в которые приходилось рядиться из-за опасения возникновения очередных конфликтов с отцом, то я бы, скорее всего, произвела фурор в этом замке, не оставив младшей сестричке и шанса на внимание молодых людей.
– Вы мне льстите, лорд Моврик. – Ответила и тут же демонстративно отвернулась от советника, который вызывал только отвращение и неприязнь. Краем глаза заметила, как он покрылся красными пятнами и с силой сжал кулаки.
– Ты ведешь себя неприлично! – Воскликнула Гарна, кидая на меня возмущенный взгляд. – Как ты смеешь так разговаривать с достопочтенным лордом?
– Я разве сказала что-то оскорбительное? – Удивленно воззрилась на мачеху, в который раз посылая ее про себя к демонам, где ей было самое место.
– Она просто еще очень молода. – Процедил Моврик, сощурив и без того узкие глаза. – Поэтому просто забывает о приличиях в силу подростковой глупости. Моя бы воля и она мгновенно присмирела.
– Да, ты точно с ней бы справился, не сомневаюсь! – Захохотал отец, а я только с силой закусила губу и вонзила в ладони ногти, так как от клокотавшего в душе бешенства могла наделать глупостей и уже тогда точно оказаться в роли жены этого отвратительного лорда. Моврик, развернувшись, направился на свое место, и за столом тут же стали наперебой обсуждать тему моего ужасного и невыносимого поведения, словно меня здесь и не было, а я терпеливо и основательно резала на мелкие кусочки отбивную, представляя на ее месте всех этих мерзких людишек. Мачеха с Марной насмешливо улыбались, поддакивая особо колким фразам, касающимся меня, а я, покрывшись горячим румянцем, не отрывала от тарелки головы, мечтая, чтобы это издевательство закончилось как можно скорее. И ведь сказать ничего не могла в свою защиту, памятуя о том, как в прошлый раз разозлился отец и чем это для меня чревато. Ничего не выйдет у этой змеи, я не поддамся на ее провокации, и буду вести себя тихо и примерно, чтобы планы по моему устранению благополучно потерпели крах. Я на все готова, чтобы избавиться от участи стать женой жестокосердного чудовища!
Так и не получив желанной реакции, присутствовавшие на ужине люди вскоре забыли о моем существовании, переключившись на другие темы. Так, с нескрываемым интересом вслушивалась в разговор помощников отца, которые докладывали о том, что уже подготовлен проект нового порта, который будет построен недалеко от нашего замка и что уже несколько кораблей буквально через пару месяцев будут спущены на воду. Что исследовательское судно вернулось ни с чем, так и не обнаружив в бескрайнем море больше ни одного материка или острова, на которые мы могли бы расселиться, так как ресурсов этого явно было недостаточно для наших нужд.
– Мы должны снарядить очередную экспедицию на более длительный срок! Только в этом я вижу возможность нашего выживания! – Воскликнул отец, стукнув по столу кулаком.
– Так скоро осень, а значит холода и бесконечные бури. – Печально ответил один из советников. – Придется отложить до весны.
– Еще один год потеряем! – Воскликнул Моврик.
– А так мы кораблем и экипажем рискуем!
– Что ж, до весны, значит до весны! – Вздохнул король, смирившись с неизбежным. Я только мысленно пожелала, чтобы мечта обнаружить еще один материк, которую полностью разделяла с отцом (жаль, у нас были не те отношения, чтобы сказать ему об этом), исполнилась как можно скорее, ведь я тоже считала, что запертые на этом острове, люди потихоньку вымирали.
Уже через полчаса полностью расправилась со своей порцией и обратилась к отцу:
– Разрешите идти? Я хотела бы перед сном успеть подышать свежим воздухом.
Получив его молчаливое согласие, моментально подскочила с места и быстрым шагом направилась к выходу. Стоило скрыться от колючих взглядов, с облегчением вздохнула и похвалила себя за выдержку. Видимо, мачеха основательно взялась за меня, раз уже прилюдные разборки устраивает. Наверняка, только и ждет, как я сорвусь и выкину очередной фокус, чтобы отец выполнил угрозу. Вот, гадина!