"Ронзангтондамени благородна, как светлорожденная!" - подумал Эрд, сбрасывая урнгурскую одежду, чтобы облачиться в белые цвета Асенаров. Собственно, и это белое платье тоже сшито в Урнгуре. Его собственная парадная одежда после битвы в Доме Сирхара не годилась даже на собачью подстилку.
Одевшись, Эрд задумчиво посмотрел на кольчугу: одевать, не одевать? Решил не одевать. А меч к поясу все же прицепил. Даже по имперскому этикету довольно и кинжала, но светлорожденный настолько привык не расставаться с Белым Мечом, что чувствовал неудобство, если ножны не прикасались к бедру.
Упругой бесшумной походкой он стал спускаться по лестнице. Физические силы полностью вернулись к светлорожденному, но в сердце его зияла пустота.
Эрд вошел в пиршественную и поклонился присутствующим.
Санти улыбнулся и, привстав, поклонился в ответ. Биорк поднял над головой соединенные руки. Двое мужей Ронзангтондамени, допущенные к трапезе, жеманно хихикнули. Эрд, впрочем, их не замечал.
Ронзангтондамени, величественная, невозмутимая, собственной рукой придвинула ему подушку. Светлорожденный поблагодарил и сел, хотя предпочел бы стул. Совместный обед за низким столом - знак особой любви Женщины Гнона.
Эрд посмотрел на нее сбоку. Ее властное, исполненное достоинства лицо нравилось светлорожденному. Черты лица Женщины за эти два дня вновь округлились, хотя две розовые дуги - след укуса - на смуглой щеке несколько умаляли ее величие.
Женщина Гнона шевельнула рукой - и слуги подали еду. Только после третьего блюда Ронзангтондамени позволила себе задать вопрос:
- Удалось ли сирхару увидеть то, что он желал?
- О да! - отозвался Биорк. - Но границы Урнгура - такие же границы, как солдаты его - войско!
- Разве мои всадники - плохие воины? - надменно произнесла Женщина Гнона.
- Твои всадники - еще куда ни шло. - Вагар отсек ножом ломтик баранины и, окунув в красный жгучий соус, отправил в рот. - Но и они - не так уж хороши. А уж хогры Королевы!.. Если не считать хогранов и их помощников, просто сброд, который машет мечами, как дубинами, и не может с десяти шагов попасть из арбалета в дохлую овцу!
- Их посылают Женщины Селений, - заметила Ронзангтондамени. - А кто же отдаст хорошего мужчину? Те, от кого я хочу избавиться, могут стать жрецами Хаора, а те, кто не годится даже в жрецы, - идут в солдаты. Но по-моему, это дело хогранов - научить их пользоваться оружием!
- Не похоже, чтобы сами хограны считали так же! - отозвался Биорк, запивая вином еще один кусочек мяса. - Безногий и слепой ветеран из Хольда в минуту прикончит любого из ваших солдат!
- Урнгуру не нужна сильная армия! - возразила Женщина Гнона. - Сила Хаора оберегает нас! Странно, что я говорю подобное тебе, сирхар!
- Боюсь, что мне, как сирхару, больше придется уповать на силу войска. - Биорк протянул слуге опустевший кубок, чтобы тот наполнил его. - И клянусь Рогами Тура, покровителя моего сына... - и осекся.
- Полагаешь, достойный Биорк, что сможешь что-то сделать из здешнего люда? - спросил светлорожденный, тактично отвлекая вагара от мысли о сыне.
- Я полагаю, что прежде всего я отошлю половину вояк назад в селения, а нехватку восполню за счет наиболее толковых из жрецов! Можно сделать войско даже из крыс, если знать, как это делается.
- Женщинам Селений не понравится, - Ронзангтондамени вежливо улыбнулась, - если войско Королевы станет слишком сильным. И они могут не пожелать взять назад своих мужчин.
- Если войско Королевы будет достаточно сильным, ей не важно будет, что нравится, а что не нравится Женщинам Селений.
- Именно это я и имела в виду! - Ронзангтондамени взглянула на Санти. Юноша вяло жевал ножку ящерицы. За разговором он не следил, погруженный в собственные мысли.
- Твое желание, сирхар, - это желание Королевы? - поинтересовалась Женщина Гнона.
- Не могу поклясться, - сказал вагар.