"Этайа вернулась домой!" - мысленно произнесла Ангнани, вложив в свое сообщение все тепло, которое хранилось в ее сердце.
И жизнь вновь вернулась в глаза Санти и наполнила их болью.
- Нил, - тихо проговорил он. - Там, наверху, на спине дракона. Вели своим людям снять его.
- Эрд... - Светлорожденный остановился за спиной Ронзангтондамени. - Я не смог уберечь его, Эрд...
Светлорожденный подошел к Санти и просто обнял его. Он ничего не сказал. Что можно сказать, если Нил мертв?
- Он жив, - прошептал юноша. - Но... Где Этайа? Почему она...
- Маг Трой прилетел за ней! - ответил Светлорожденный. - Она ничего не стала объяснять. Сказала лишь, что улетает домой. Что с Нилом, Санти?
"Теперь я могу рассчитывать только на себя! - с горечью подумал юноша. - Нил умрет".
Но он ошибся.
- Леог! Кнол! За лекарем! Быстро! - раздался повелительный голос Ронзангтондамени. - Хиниг! Возьми троих! С носилками на крышу!
- Если он жив, он не умрет, Санти! - Женщина Гнона ласково коснулась плеча фарангца. - Пойдем вниз. Я покажу тебе кое-что...
Она взяла Санти за руку и повела за собой. Следом бесшумно ступал Эрд. Втроем они сошли на первый этаж, в маленькую комнатушку без окон. Ронзангтондамени сдвинула одну из выцветших шпалер. За ней Санти увидел дверной проем, а дальше - ведущую вниз лестницу.
Он удивился. Озерный дом стоял на сваях, и юноша никогда не думал, что под ним может что-то быть.
Лестница шла между стен наклонного колодца, достаточно широкого, чтобы пять человек могли спускаться рядом, не наклоняя головы. А сам колодец находился прямо под центром дома, и увидеть его можно было, лишь заглянув под платформу, на которой возвели здание. Колодец оказался неглубок тридцать ступеней. Лестница привела в круглую комнату без украшений, вырезанную в камне. Три каменные же двери имелись в ней. Не считая той, что служила входом. Все три были закрыты, и на каждой Санти ощутил мощные магические печати.
Ронзангтондамени провела ладонью перед одной из них и, выждав пару мгновений, толкнула. Дверь без скрипа, легко отошла в сторону, и юноша увидел Саркофаг.
- Входите! - предложила Женщина Гнона.
Саркофаг стоял на постаменте посреди небольшой пещеры. От него исходило ровное сине-зеленое свечение, в котором померк факел в руке слуги. Сам Саркофаг больше всего напоминал огромный драгоценный камень, ограненный и подсвеченный изнутри. Камень более прекрасный, чем берилл. Санти коснулся Белого Меча, однако сияние не угасло, и Саркофаг не утратил формы. Но теперь Санти разглядел, что Саркофаг - полый внутри и содержит вязкую, медленно движущуюся субстанцию.
- Что это? - спросил он.
- Хранитель Жизни! - Ронзангтондамени дотронулась до прозрачной поверхности - и стенка Саркофага медленно поднялась. Толщиной она была около полулоктя. Субстанция, наполняющая Саркофаг, не вытекла, а образовала колеблющуюся поверхность, будто некая пленка удерживала ее.
- Если лекарь ничего не сможет сделать, мы поместим твоего друга сюда! - сказала Женщина Гнона. - Здесь он не умрет! Может быть, когда-нибудь некто, обладающий Силой, вернет его миру!
Санти прикоснулся к невидимой пленке, удерживающей сияющую субстанцию, и рука его, не встретив сопротивления, погрузилась в сине-зеленое вещество. Санти ощутил тепло и холод одновременно. И - приятное покалывание. А потом - будто пушистым мехом провели по коже. Крохотные искорки закружились вокруг кисти. И вновь, как тогда, на спине серого дракона, юноше показалось, что ему уже знакомо происходящее. И чудесный Саркофаг тоже знаком. Санти невольно задержал руку внутри, а когда вынул, обнаружил, что ладонь стала чистой. Исчезла не только грязь, пропали все царапины. Обломанные ногти стали гладкими и розовыми, словно Санти холил их несколько месяцев.