- Когда мне понадобится хороший совет, я тебя спрошу...
С тех пор большое овальное зеркало всегда висело в королевских покоях. Правда, разговаривало оно, даже с королями, крайне редко, но в летописях было упомянуто: "В час нужды подойди к тому зеркалу, обрати мысли свои и слова на то, что гнетет твое сердце, испроси совета у мудрого Иссинора - и, коль угодно будет Судьбе, ответит он."
Возможно, причина неудач заключалась в том, что серебряный кинжал был утерян, а Герскил так и не узнал его предназначения.
А самое интересное в этой части истории - это само имя "Герскил". С Древнего оно переводится как "мастер-кузнец", и все короли Иссинора носили это имя, хотя мало кто из них действительно понимал в кузнечном деле. Почему-то люди очень скоро стали забывать основную мудрость: "Твое Имя это твоя Судьба"...
2. ИСПЫТАНИЯ
Инеррен прошел сквозь серую пелену небытия. Брат дал ему гораздо больше, чем просто помощь, - чародей, будучи внутри его разума, ухитрился справиться со своим безумием, не утратив при этом знания. Он "одолжил" у Герскила его здравый смысл, который и разрушил чары, наведенные "посредниками" из иных миров.
Да, теперь Инеррен отчетливо понимал все происшедшее. Чтобы получить знания, он вступил в союз с безымянными обитателями темных миров. Знания-то он получил, став при этом, вероятно, самым могущественным магом в Четрании; а вот разум - утратил. Смерть от меча авантюриста стала бы логическим завершением чародейской карьеры... Не появись его брат, в сознание которого он мог войти почти без усилий, этот план бы сработал.
Занавес теней раздвинулся. Перед глазами Инеррена открылись негостеприимные просторы Сумеречных Стран.
Хотя он не был большим поклонником поэзии, в этот момент память услужливо подсказала древнюю легенду:
Земля Теней. Страна, где все возможно.
Везде опасности, забвение и страх.
Здесь даже думать надо осторожно
Иначе канет жизнь твоя во мрак.
Здесь нету ни заката, ни восхода,
На красном небе - только черный диск,
Не греет солнце, и не светят звезды,
Везде туман, покой - и тонкий свист:
То Тени меж собой ведут беседу,
Но смертным не дано их речь понять
Не умерев, вовек нельзя изведать
Боль и забвенье, вечность, страх и ад...
Не знают Тени старости и смерти,
Не ведают они добра и зла.
И нету мест таких на белом свете,
Чтоб Тень уйти оттуда не могла.
Им многие и многое известно,
Но трудно что-нибудь узнать у них.
Не купишь их, и неподвластны лести
Бездушные созданья дней былых.
Опасен путь к Обители Туманов,
Но Знание здесь можно обрести
Чтоб подчинить и бури, и вулканы,
Чтобы сквозь Тьму и Свет вперед идти...
Мир вокруг полностью соответствовал словам забытого барда. Холодные лучи кроваво-красного неба окрасили равнину в мрачные, до невозможности черные цвета.
- Оптимизма не внушает, - заметил Инеррен, делая шаг вперед.
Тотчас же поток странных образов захлестнул его сознание.
Полуразрушенный амфитеатр, частично заполненный рядами странных существ, с увлечением обсуждающих различные способы полного снятия кожи с живого человека...
Огромный черный единорог, взметнувшийся на дыбы над коленопреклоненной фигурой обнаженной женщины...
Длинный, тонкий клинок, прикованный к стене легкими серебряными цепочками. Зеленоватый лунный свет из разбитого окна...
Три ряда алмазных зубов, сверкающие в разинутой пасти...
Золотые монеты, сложенные в аккуратные столбики на длинном столе вперемежку с драгоценными камнями...
Окно - дверь? стена? - из цветного стекла, покрытого изощренными узорами. Радуга, очертания и цвета которой странно искажены...
Ослепительно белый снег и обезглавленное тело, запятнавшее его красной лужей. Убийца, торжествующе вскинувший вверх тяжелый меч и отсеченную голову...
Разряд молнии.