–Вам кого? – неожиданно писклявым голосом пятнадцатилетней школьницы поинтересовалась дама, подавшись вперед. Степан даже отступил на шаг назад от неожиданности, испугавшись, что грудь вывалится из платья окончательно. Вдруг он понял, что уже с минуту стоит и тупо таращится на выдающиеся «прелести» секретарши, и выглядит, наверное, смешно. Попался, как мальчишка! Еще бы, это же настоящая провокация! Посмотрев на ее лицо, он действительно увидел насмешливую ухмылку. Густо накрашенные глаза (или это были приклеенные ресницы?) изучали Степана с головы до ног, с ехидцей оглядывая его незамысловатый наряд. «На самом деле, ей стоило более тщательно изучить свой собственный и одеваться на работу более прилично, а то приемная издательства журнала похожа на вход в дешевый бордель», – подумал Степан. А вслух сказал:
–Э-э-э… Я по поводу приглашения на работу…
–А! Проходите в кабинет к Вениамину Федоровичу, – она указала томным жестом куда-то в сторону, сразу потеряв к Степану интерес, и уставилась на монитор компьютера.
Степан повернулся и увидел дверь справа от себя. Постучал. Секунду подождал, и, услышав приглашение, вошел. Тут он оказался шокирован не меньше, чем в приемной. Нет, мощной груди он не увидел, зато увидел еще более мощный живот в полосатой рубашке, покоящийся в кресле над столом. Сверху живот украшала маленькая курчавая голова с большой лысиной на макушке. Кудряшки торчали в стороны, как у клоуна. Не хватало только яркого колпака и круглого красного носа. По бокам живота пухлые ручки были аккуратно уложены на подлокотники.
Степан подумал, что начальник и его секретарша удивительно дополняли друг друга. У каждого было что-то выдающееся, достойное отметки в «Книге рекордов Гиннеса».
–Здравствуйте, Вениамин Федорович. Я к вам по объявлению о приглашении на работу. Я журналист, закончил МГУ. Хотел бы работать у вас.
Главный редактор журнала, мужчина, на вид вряд ли моложе пятидесяти лет, лениво раскрыл маленькие глазки, спрятанные за пухлыми щеками.
–М-да… Что ж, давайте пообщаемся на эту тему…
Беседа с начальником редакции получилась непродолжительной и емкой. Наверное, сотрудник нужен был срочно. Предлагалась совмещенная должность штатного журналиста и фотокорреспондента. Степану был определен объем работы, сроки и оплата. Все более или менее его устроило, особенно потому, что выбирать не приходилось. Правда, было выдвинуто условие, что в случае невыполнения обязательств в срок Степан на первый раз будет наказан заработком, а на второй – будет освобожден от занимаемой должности. Но! Его все-таки взяли на работу! Степан был ужасно рад, наконец-то утомительные поиски закончились, и можно браться за дело! Первую статью нужно было приготовить через две недели. Тема – НЛО. Желательно было в течение этого времени найти следы внеземных цивилизаций в ближайших окрестностях. Статья должна была содержать рассказы очевидцев и фотографии местности, где появлялись неопознанные летающие объекты. В том случае, если удастся заполучить уникальный снимок самого объекта, была обещана премия. Учитывая то, что достоверность сведений проверять вряд ли кто возьмется, для Степана задача казалась абсолютно пустяковой. Два часа вечерком у компьютера, и гонорар в кармане. «Интернет» и «фотошоп» помогут ему.
Вылетев на улицу, Степан вспомнил, что даже не попрощался с расфуфыренной секретаршей, которая проводила его презрительным взглядом. Как только за Степном захлопнулась дверь, она встала с кресла и прошествовала к двери начальника, покачиваясь на огромных каблуках.
–Веня-я-я… Это к нам что ли? Абсолютно невоспитанный ти-и-ип....-пропищала дама.
Она стояла в проеме двери, демонстрируя шефу длинные ноги в черных чулках, изогнувшись в талии и уперев одну руку в бок. Веня прилежно пялился на щедро выставленные прелести в течении нескольких секунд, потом поманил секретаршу толстым пальцем.
–Иди сюда, кыса… Давай пообщаемся на эту тему…
Та хихикнула и продефилировала в объятия своего необъятного шефа, покачивая бедрами так интенсивно, что не удержала равновесие и рухнула прямо на него, заливаясь пронзительно-писклявым смехом.
Степан тем временем, как на крыльях, летел домой. По дороге завернул в супермаркет, купил бутылку шампанского и большой бело-розовый торт, чтобы отпраздновать столь радостное событие. Вихрем ворвавшись в квартиру, словно за ним гнались, он воскликнул:
–Есть кто-нибудь дома?! Эй, У меня торжество, приглашаю всех!
В коридор, медленно и грациозно вышагивая, вышла рыжая кошка, села перед ним, словно принимая приглашение, но Степан звал явно не ее.
–Муся, привет, а где Яся?
Кошка не ответила. Только моргнула, глядя в лицо хозяина большими желтыми глазами. Яны дома не было.
Степан с размаху сел на стул перед компьютером, намереваясь тут же начать работать в ожидании ее возвращения. «Написать статью об НЛО? Нет ничего проще…», – бормотал он, полный решимости взяться скорее за дело. Не то, чтобы он не верил в существование внеземных цивилизаций, просто относился к этой теме со здоровым скептицизмом. Ему ни разу в жизни не посчастливилось стать очевидцем чего-нибудь необычного и сверхъестественного. К тому же, он считал, что ничего по-настоящему необъяснимого в мире не существует, всему можно найти логическое объяснение, если очень постараться. Степан собирался погрузиться в пучину «интернета», чтобы поискать что-нибудь новенькое на тему НЛО. Немного переделать, изменить фамилии очевидцев, время и место произошедшего, – и статья готова! Конечно, за плагиат могли и наказать. Но ведь он устроился на работу не в научно-популярный журнал, а в дешевое «желтое» издание, распространение которого ограничивалось территорией Заснеженска и прилегающими деревеньками, а читательская аудитория состояла в основном из пенсионеров и домохозяек. Никто и не заметит.
Внезапно в кармане джинсов завибрировал сотовый телефон. «Яна», – обрадовался он, но оказалось, что звонил его московский друг и бывший сокурсник, с которым он не общался уже довольно давно. С Денисом они были, что называется, «не разлей – вода», от первого до последнего курса поддерживали друг друга, вместе снимали квартиру, подрабатывали официантами в ресторане, и делили, как говорится, последний кусок хлеба. Получив диплом, Степан засобирался домой. Денис отчаянно пытался, но так и не сумел отговорить друга от этого, на его взгляд, необдуманного поступка. Ведь друг его уезжал не куда-нибудь, – в настоящее захолустье, какой-то маленький провинциальный городок, затерянный на просторах Красноярского края. Он считал, что Степан загубит в глухой провинции свою карьеру, и его талант журналиста никогда не будет востребован должным образом и оценен по достоинству. Степан же оказался тверд в своем решении и все-таки уехал в родной Заснеженск, где его ждала Яна. А Денис остался в Москве. Дела у друга пошли в гору. Денис сошелся с какими-то людьми, как Степан по разговорам с другом понял, «хакерами». Они добывали информацию незаконным способом, взламывая чужие сайты. Все это не очень хорошо «пахло», и Степан пытался еще перед отъездом вразумить друга, чтобы тот не связывался с людьми, конфликтующими с законом. Но Денис сказал, что нашел свое призвание, и что это именно то, что нужно ему в жизни. «Если бы ты знал, какие возможности открывает хакерская деятельность! Как круто, когда перед тобой распахиваются запертые двери, открывая доступ к тайнам за семью печатями!», – говорил друг, охваченный азартом. Так их пути разошлись. Некоторое время они не общались, и вот теперь друг звонил ему.
–Привет, Денис! Как ты? – радостно приветствовал его Степан.
–Привет, Степка! Я-то в порядке. А как ты там, в своем Задрипанске? Скука не заедает?
–В Заснеженске.
–О, прости. Я-то думал, что это одно и то же.
–Ты все никак не избавишься от своего московского снобизма!
–Да ты не обижайся! Шучу! Так как поживаешь? Не женился еще на своей необыкновенной девушке?
–Нет еще. Но скоро собираюсь.