— Черт их знает, — отозвался Артур. — Впрочем, соображаешь! Попробуем отвлечь жратвой?
Он, выставив перед собой нож и сковородку, бочком, шаг за шагом, не спуская с чудовищ напряженного взгляда, продвинулся к холодильнику. Ян семенил, прячась у него за спиной. Чудовища обметали себя хвостами по бокам, смотрели внимательно.
— Открой! — велел Артур.
Ян сунулся в холодильник. Торт? Отлично, упаковку долой — полетел в ближайшую морду, смачно прилепившись кремом.
Первое чудище опешило, отскочило к стене, принялось лапой сдирать с морды сладость, точно умывающаяся кошка. Заворчало, но не слишком сердито, заработало длинным алым языком, охотно облизываясь. Остальные двое повернулись было к собрату, заинтересованно повели носами.
Но и для них Ян нашел «гостинцы»: в одного метнул пластиковую коробку салата с креветками, зверь аж подпрыгнул от неожиданности. Креветки рассыпались по полу в пёстреньком, мелко порубленном гарнире, и зверь пригнулся изучить непривычный, но заманчивый запах.
Третье чудовище наклонило голову, словно ожидая, чем угостят его. Ян не разочаровал — швырнул вверх под потолок брикет буженины. Монстр, словно послушный песик, с обрадованным гавком подпрыгнул и поймал подарок пастью, лязгнув зубами. Пластиковая упаковка прорвалась, прокушенная, на запах мяса тут же оглянулись двое других. На чавканье среагировали правильно — бросились требовать свою долю.
Пока чудища делили угощение, ворча и огрызаясь друг на друга, Ян обернулся к альфе:
— Беги!..
Но в кухне Артура уже не было. Как и собирался — вылез в окно и поспешил к машине.
Яна кольнула какая-то неприглядная мысль: то ли радоваться, что план побега наполовину выполнен, то ли эгоистично злиться, что его самого при этом бросили? Однако думать было некогда. Он кинулся вперед, выскочил в коридор, со всех ног понесся к входной двери, натыкаясь на невидимые в темноте углы и мешающие вещи…
Буженина оказалась менее интересной, чем улепетывающая дичь, полуживая от страха. Чудовища не обратили внимания на побег альфы, но исчезновение с кухни омеги засекли мгновенно: бросили всё, заклацали по полу когтями. Только и спасло Яна, что все трое одновременно вломились в узкую кухонную дверь, на несколько мгновений застряли в проеме, барахтаясь, перепутавшись длинными лапами, порыкивая друг на друга, азартно подвывая вослед убегающей добыче…
— Ключи!!! — приплясывал Артур перед джипом.
Ян сам не понял как — но оказалось, ключи от машины он схватил с тумбочки в прихожей, совершенно на автомате. Пока чудища гнались через коридор, за какой-то миг омега успел отпереть входную дверь, выскочить на крыльцо — и захлопнуть перед носом первого из подоспевших!
Это давало минуту форы: пока еще чудища сообразят вернуться назад и выскочить в окно, пока обегут дом вокруг…
Ян кинул ключи Артуру. Тот трясущимися руками стал нажимать на кнопку, не попадал, как нарочно. Сигнализация заорала, замигали фары и поворотники, подгоняя спешащих со всех лап монстров…
— Быстрее! Артур! — торопил шепотом Ян. — Пожалу!.. А-А!!
Шепот сорвался на вопль. С разбега чудовища, один за одним, напрыгнули на Яна. Повалили на землю, подмяли, крепко наступив лапами, с обиженным рычанием принялись раздирать на омеге одежду.
От шока Артур мгновенно совладал с брелоком ключей, шустро забрался в отпертую машину, мигом завел двигатель.
— Артур!! Не бросай меня!!! Спаси!!! Спа-!.. Не-!.. Не бросай!!!
Ян беспомощно метался на взрытом когтями снегу, оглушенный рычанием, урчанием, пыхтением, потерявший ориентацию среди множества лап, в тщетных попытках подняться только упирался в мохнатые животы.
Видя, как чудовища с остервенением, со злобой разодрали на омеге джемпер, который он одолжил ему, Артур понял, что несостоявшегося любовника ему уже не спасти.
— Прости, Ян! — прошептал альфа, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы потрясения.
Чудовищам оказался не нужен он, их интересовал только Ян. Похоже, усилившийся запах омеги свел с ума не только Артура, но привлек этих лесных монстров.
— Прости меня! — выкрикнул Артур, отъезжая и круто разворачивая джип. Снес, не глядя, часть забора, порвал провод ёлочной гирлянды. Прибавил скорость. И уехал.
Ян, за мельтешением переступающих лап, видел отблески огней, дергающиеся тени, отдаляющийся свет фар.
Стих отголосок мотора.
Часть 5
Ёлка уныло чернела, больше не переливаясь праздничными фонариками.
В запертом доме гремела музыка.
Чудовища додрали на омеге джемпер. Отгребли лоскутки подальше, закопали в снег, насыпав холмик, и даже поочередно справили нужду, чтобы избавиться от раздражающего запаха альфы.
Ян приготовился к съедению. У него не осталось сил сопротивляться. Да и что он сделает с тремя громадинами? Пусть уж скорее его придушат. Лишь бы не начали живот драть заживо…
Звери поглядели на залитое слезами лицо своей жертвы. И жалостливо заскулили. Принялись вылизывать соленую кожу горячими мягкими языками.
Омега отпихнул мокрые носы и слюнявые, дурно пахнущие пасти трясущейся рукой:
— Невылизанного жрать не хотите, что ли? Обязательно издеваться?!