Не обращая внимания на стертые колени, Инди продолжал карабкаться дальше – к внутреннему кругу, где располагались последние числа древнего календаря. А именно 21 декабря 2012 года, по современному летоисчислению.
До этой даты оставалось чуть более полувека.
Неужели в этот день действительно наступит Конец Света?
Что ж, времени до тех пор не так уж мало. Еще можно многое успеть!
Инди подобрался к змеиной голове и посветил фонарем в отверстие-пасть. Там располагалась какая-то полость, но дна видно не было. Символическая глотка змеи обрывалась вниз, подобно темному мрачному колодцу. Сколько Инди не старался, но так и не сумел рассмотреть, какой глубины колодец. Никаких подробностей. Темноту заполняло лишь эхо.
Инди просунулся в отверстие и опустил фонарь. Внизу что-то серебристо заблестело, но что это такое – не рассмотреть.
– Индиана! – снова позвал Мак с верхних ступенек. – Что ты там делаешь?
– А ты как думаешь?
– Такое впечатление, что ты решил залезть в глотку гигантскому питону.
От этой шутки у Инди по спине побежали мурашки. Это было похоже на ночной кошмар. Изогнувшись, он снял с плеча смотанный, как лассо, длинный пастуший кнут. Привязав к концу фонарь, он стал опускать его в колодец. По мере того как разматывался кнут, мгла отступала. Стены колодца были выложены гладко отполированными известняковыми плитами.
Наконец фонарь осветил то, что поблескивало серебром. Вода! Подземный источник, журчавший на дне колодца. Значит, змеиная пасть вела к одной из многочисленных подземных рек, пронизывавших известняковые глубины Юкатана. Они могли простираться во все стороны на многие километры. Майя считали, что это вход в загробный мир.
Инди опустил фонарь ниже. Вода бурлила, словно полноводная река. И неудивительно – после нескончаемых проливных дождей, которые за последние дни морской тайфун обрушил на Юкатан. Между тем, несмотря на бурный поток, вода была кристально прозрачной, и на дне колодца виднелось еще одно последнее изображение.
Еще немного, и ему удастся его рассмотреть.
Инди пролез дальше, свисая почти до пояса, и протянул руку вниз. Картинка слегка расплывалась. Но Инди ее узнал. Точно такую он видел над притолокой у входа в храм. Вырезанное на камне изображение человека, перевернутого вверх ногами, – что должно было символизировать рождение, приход человек в этот мир.
А может быть, нечто совершенно противоположное – предостережение...
Слишком поздно! Карниз под Инди обломился, и осколки посыпались вниз. А за ними и сам Инди. Сердце едва не выскочило из груди, из горла вырвался крик ужаса и отчаяния. Расставив руки и ноги, стараясь зацепиться за стены, он кубарем катился вниз. Увы, стены колодца оказались абсолютно гладкими...
– Инди! – донесся откуда-то издалека голос Мака.
Фонарь шлепнулся в воду и тут же погас. Затем в воде оказался Инди. Мощный поток подхватил его и в кромешной темноте понес по подземному тоннелю. От студеной воды перехватило дыхание. Уносясь в неизвестность, Инди старался перевернуться, чтобы в случае чего приземлиться на ноги.
Что и говорить, со змеями шутки плохи!
* * *
Небольшой отряд продирался сквозь густые тропические джунгли. Вокруг бушевала водяная стихия. Ураганный ветер срывал верхушки пальм и ломал ветки деревьев. Тяжелый крупный дождь был похож на град, обжигал, словно плетка.
Это была невероятно трудная миссия, но впереди сквозь мутную лесную чащу уже мелькали огни лагеря. Туда они и направлялись.
Бойцы ударной группы были отлично экипированы: защитные очки, шлемы, камуфляж, но от разгула стихии это почти не спасало.
Впрочем, ничто не могло их остановить.
У командира группы имелся строгий приказ.
Добыть «языка».
Остальных уничтожить.
* * *
Задержав дыхание, Инди несся сквозь абсолютную тьму.
В глазах рябили какие-то огни, свет. Сначала он решил, что это следствие кислородного голодания. Легкие разрывало от удушья. К чему борьба?.. Потом он осознал, что свет настоящий. Где-то в конце темного тоннеля все ярче мелькали отблески дневного света.
Забрезжила слабая надежда.
Побережье!
Заброшенный город в джунглях находился всего в нескольких сотнях ярдов от береговой линии Юкатана. Вполне возможно, что подземная река, пробившись сквозь прибрежные скалы, вела прямо к морю.
Стиснув зубы, Инди решил, что это его последняя надежда.
Внезапно тьма сменилась сумрачным светом, какой бывает в ненастную погоду. Туннель вывел в небольшую полость. Но этого оказалось достаточно, чтобы высунуть из воды нос и жадно вдохнуть. Присмотревшись, Инди увидел впереди просвет: подземная река выходила наружу. А еще немного погодя – кусочек пасмурного неба в обрамлении густых джунглей. Вырвавшись из скалы, река обрывалась вниз громадным водопадом. До уха Инди донесся также мерный гул тяжелого морского прибоя.
Он все еще находился значительно выше уровня моря.
Сопротивляться мощному течению реки было бесполезно. Словно пробка, выпущенная из бутылки шампанского, Инди вылетел на свет божий, оказавшись над громадным обрывом. Внизу среди зазубренных скал пенились волны.
Извернувшись в воздухе как кошка, Инди размахнулся и резко щелкнул кнутом. Фонарь, который он привязал к его концу, давно пропал. Скорее инстинктивно, нежели повинуясь отработанной технике, Инди удалось надежно перехлестнуть длинный кнут через висящие над обрывом оголенные корни деревьев.
Крепко вцепившись в ручку кнута обеими руками, Инди круто взмыл в воздух. Потом, подобно маятнику, его понесло назад. Его спасло то, что он успел вытянуть ноги и спружинить об отвесную скалу. Потом его снова развернуло, на этот раз боком, и больно ударило о камни.
Тяжело дыша, он закачался над пропастью.
Ветер и дождь беспощадно хлестали по лицу. Оглушительный гром сотрясал землю. Выбора не было. Из последних сил Инди стал карабкаться вверх по скале. Порывы ураганного ветра, то и дело налетавшие сзади, грозили сбросить в пропасть. Почерневшие небеса зловеще ощеривались молниями. К счастью, в наклонной скале имелись многочисленные выбоины и террасы, по которым, как по удобным ступеням, Инди методично поднимался все выше. Через четверть часа он добрался до вершины.
И, раскинув руки, повалился ничком на землю.
Инди представил себе анатомию подземной реки, все ее русло: сначала он провалился змее в пасть, потом его протащило по ее кишкам и, наконец, вышвырнуло через зад. Как будто и правда побывал в змеином чреве.
Вспомнив шутку Мака, Инди невольно вздрогнул. Быть проглоченным змеей – такое даже врагу не пожелаешь. Как бы там ни было, все позади. Можно представить, как будет потешаться Мак, когда услышит о его приключениях. Будучи англичанином, он, конечно, подыщет более яркие эпитеты, чтобы описать появление Инди из змеиного ануса.
Что ж, теперь можно и посмеяться.
Инди застонал и поднялся на четвереньки.
Пропади они пропадом эти змеи – и настоящие, и каменные!
Морщась от боли, Инди поднялся на ноги и стал спускаться со скалы. Ноги и спина ныли так, словно он попал под асфальтоукладчик, а голова кружилась как после нескольких тяжелых нокаутов. Пару дней придется пролежать пластом. Это ясно.
Ураган все крепчал. Инди медленно пробирался через джунгли в развалинах древнего города. Лагерь археологов располагался на другом конце города, в самых дебрях. Грохотал гром, крупные капли дождя падали и разрывались, как шрапнель. Обогнув развалины, Инди направился прямо в лагерь. Наверное, Мак уже извелся, переживая, куда запропастился его товарищ?!
Как бы там ни было, приятно, когда о тебе кто-то беспокоится и ждет.
Уставший, как собака, оглушенный бурей, Инди вошел в лагерь, еще не успев осознать, что здесь творится что-то неладное. Вдруг он споткнулся. Поперек тропинки лежал мертвый человек, уткнувшийся лицом в траву. Инди охнул и попятился назад.
Хлесткий звук винтовочного выстрела перекрыл раскаты грома.
Он прозвучал там – в самом центре лагеря.
Потом затрещала автоматная очередь.
Расхитители могил или местные повстанцы. Больше некому.
Выругавшись сквозь зубы, Инди бросился обратно в джунгли. Кроме пастушьего кнута, никакого другого оружия. Если удастся зайти в тыл противнику, то, напав из засады, можно завладеть пистолетом или карабином...