Мельком он увидел, как сраженный наповал рухнул на землю Хиггинс. Митчелл куда-то исчез. Уайкрофт оглянулся, надеясь, что у парня хватило ума дать деру. За задними колесами грузовика дергались чьи-то ноги в армейских брюках. Потом затихли. А рядом в пыли валялись солнцезащитные очки в никелированной оправе. Одно из стекол было пробито пулей. Оба его подчиненных были мертвы.
Как? Почему?..
Распластавшись на земле, Уайкрофт увидел рядом громадные армейские ботинки. Полковник наклонился к нему и взял за руку, словно хотел рывком поднять на ноги. На самом деле все, что ему было нужно, это стащить с сержанта нарукавную повязку с эмблемой военной полиции и шлем. Он перебросил повязку и шлем одному из своих людей.
Другой солдат уже подходил к воротам с ломиком в руках.
Дужка замка хрустнула, словно кусок сахара, и замок упал на землю.
Ворота широко распахнулись.
Рядом взвыл двигатель грузовика. Грузовик тронулся с места. За грузовиком – командирский внедорожник и джипы.
– Нет, не положено... – пробормотал Уайкрофт, захлебываясь кровью.
Но на него уже никто не обращал внимания. Колонна проследовала через ворота. Теряя сознание, сержант взглянул на табличку у ворот с названием объекта, который они охраняли: «Ангар № 51».
Все кончено.
Под самым носом у него пробежал скорпион. Убивает не только пустыня...
* * *
Развалившись на сиденье рядом с водителем, громила-полковник снял с головы кепи, провел ладонью по гладковыбритому черепу, а затем, щелкнув пальцами, показал на восток. Когда дорога стала карабкаться в гору, он сел прямее. Внизу, сколько хватало взгляда, раскинулась прокаленная солнцем пустыня, буро-красная, лишь кое-где торчали зазубренные каменные глыбы.
И кто тут только может жить? На родине полковника куда как прохладнее – зимой трещат морозы, а леса покрыты тонким инеем. Неудивительно, что американцы прячут свои секреты именно здесь – среди тарантулов и скорпионов.
Когда перевалили через холм, показалась длинная, пересекавшая равнину взлетная полоса. Покрытие из черного тармака вело прямиком к громадному ангару, такому громадному, что в нем мог бы разместиться не один реактивный самолет. Однако полковник знал, что там находились не самолеты.
Несмотря на удушливую жару, губы полковника растянулись в усмешке.
Наконец они у цели.
Как оказалось, ничего сложного.
На холме неподалеку от ангара виднелся небольшой бетонный бункер с тяжелыми воротами. Из ворот выходила узкоколейка, которая тянулась через пустыню и терялась среди дальних песчаных дюн.
Полковник перевел взгляд на ангар и взлетную полосу и сделал знак водителю, чтобы тот направлялся прямо туда. Вслед за внедорожником на взлетную полосу вырулили джипы и грузовик. Подъехав к воротам ангара, высотой с четырехэтажный дом, колонна остановилась. На воротах красовались огромные белые цифры – «5» и «1».
Моторы работали на холостом ходу. Все ждали дальнейших распоряжений полковника.
Солдаты беспокойно перешептывались, им было не по себе. Еще бы: они проникли в самое сердце вражеского логова. В зеркало заднего обзора виднелся грузовик, в котором они доставили «языка». «Язык» должен был помочь добраться до сокровища, спрятанного в ангаре.
За «языка» пришлось заплатить кровью и жизнями нескольких товарищей.
Полковник распахнул дверцу и выбрался наружу. Затем, строго по старшинству, из машин стали выпрыгивать остальные, занимая позиции по всему периметру – на тот случай, если их обнаружат и придется держать оборону. Нельзя было терять ни секунды. Полковник кивнул двум солдатам с ящиком инструментов, и те бросились к электрическому щитку – отпирать ворота.
Пока техники занимались воротами, нужно было сделать еще кое-то.
Решительно подойдя к фургону, полковник сделал знак, чтобы отперли заднюю дверцу. Два солдата взяли наизготовку автоматы, а двое других, вытащив из фургона какого-то изможденного человека, кое-как поставили на ноги. Человек был высокого роста, замотан в пончо, с тонкими седыми усами. По его багровому лицу струился пот. Его щеки были в ссадинах, а один глаз заплыл синяком. Не обращая внимания на направленные на него автоматы, человек разминал затекшие руки и ноги и отряхивал пыльную куртку.
Полковник равнодушно шагнул мимо него.
Этот не представлял большой ценности.
Один из солдат достал фотографию и сличил ее с человеком в пончо.
– Кажется, это не профессор! – громко сказал он по-русски.
Полковник сверкнул на солдата глазами. Сейчас они не могли позволить себе глупых ошибок. В пустыне даже шепот разносился на многие сотни метров. Если русскую речь услышат на сверхсекретной американской военной базе – то-то поднимется переполох!
По знаку полковника из фургона вытащили второго избитого пленника. Его седая шевелюра была растрепана, а седая, давно не стриженая борода клоками торчала во все стороны. Обутый в запыленные сапоги, он с трудом держался на ногах. Он находился под прицелом сразу трех стволов. Сопротивление бесполезно. Впрочем, и этот второй пленник, не обращая внимания на направленные на него автоматы, с любопытством осматривался по сторонам. Его лицо было разбито еще сильнее, чем у первого. И он кидался в драку при первой же возможности.
– Вот тот, кто нам нужен, – сказал солдат, еще раз взглянув на фотографию.
Полковник молча кивнул. Этот человек был тем самым «языком», без которого проведение всей операции было бы невозможно. Выполняя секретный приказ, полковник похитил его из джунглей и доставил сюда.
Солдат заглянул в фургон и, достав старую коричневую «Федору», нахлобучил ее пленнику на голову.
Между тем первый пленник расправил усы и, окинув неторопливо небо и пустыню, обратился к товарищу по несчастью, выговаривая слова с отчетливым английским акцентом:
– Как бы там ни было, Индиана Джонс, теперь ты, по крайней мере, дома!
Глава 3
Шагая по взлетной полосе под прицелом нескольких стволов, Инди подслеповато щурился на солнце. Над раскаленным черным покрытием слоилось густое марево. Каждый шаг отдавался в голове болезненными спазмами – после бесчисленных тумаков, которыми его осыпали последние дни. Во рту стояла отвратительная горечь с оттенком миндаля и яблока. Знакомый вкус. Малоприятная штука.
Тиопентал натрия.
Седативный препарат, который используют в тех случаях, когда кому-нибудь нужно развязать язык.
Известная дрянь!
Инди потер синяк на шее – от укола шприцем. Сколько дней прошло? Как в тумане замелькали эпизоды: нападение посреди джунглей, похищение, долгая тряска по грязным проселочным дорогам, пересаживание в самолет на аэродроме, затерянном в какой-то глуши. Потом его накачали наркотиками.
Он осторожно покосился вокруг и пересчитал охранников. Все вооружены. Причем до зубов. Нет, это не какие-то там бандиты или охотники за кладами. Хорошо обученные военные.
Словно прочитав его мысли, второй пленник наклонился ближе и, приподняв одну бровь, кивнул в сторону похитителей. Это был Джордж Макхейл, бывший агент английской спецслужбы, с которым Инди довелось работать на протяжении почти двадцати лет. Судя по всему, у него были точно такие же мысли, как и у Инди.
Инди почувствовал укол совести. Мак заглянул на археологические раскопки на пару дней – просто повидаться, и попал в эту мясорубку. Русские коммандос безжалостно перестреляли персонал лагеря, всех до единого человека. Какую цель они преследовали? Что им было нужно?.. Инди по-прежнему не имел об этом никакого понятия.
Мак потер ладонью шею. Ему тоже вкололи наркотики.
– Как ты, Мак? – пробормотал Инди.
– Бывали времена и получше, – хмыкнул тот, шагая по взлетной полосе. – Это русские. Очевидно, силы особого назначения, – добавил он, понизив голос.
– Спецназ?
Мак кивнул.
– С ними придется повозиться.
Морщась от боли, Инди старался не хромать. Такое чувство, что в бедре скрипел песок. А тут еще многочасовые переезды в трясущемся фургоне. Кое-как удалось размять спину – и то хорошо. С каким бы наслаждением он залез сейчас в горячую ванну, попарил усталые кости, а затем, проглотив горсть аспирина, завалился спать.
Увы, сейчас об этом нечего и мечтать. Каждый шаг давался с трудом.