— А из вашей богадельни, — отбрил его практикант. — Ильич.
— Неужто Федька? — ахнул священник. — Вот ирод неблагодарный!..
— Так, успокойтесь, — вклинился между ними Ник. — Влад, позвони Лесе, спроси, не видела ли она ребенка, после разыщи остальных. Их надо опросить и…
Он не договорил. С берега раздался вопль:
— Нашли!
Ник увидел небольшую толпу, собравшуюся на берегу. Рядом на камнях валялся ярко-синий детский рюкзак. Неужели Павлика?!? Ник перешел на бег и в два счета достиг людей. Он растолкал их и увидел Свету, мокрую и дрожащую, которую кутал в одеяло какой-то бородач в одних шортах.
— Что случилось?
— Да я на берегу рыбачил, вижу — в воду полезла, ну думаю, топиться будет, — сказал бородач, кивая на Свету. — Крикнул ей, не слышит меня…
— Я думала… что там Павлик… — Света обхватила колени руками и передернула плечами. — Там, в реке… А это рюкзак…
Ник подошел и поднял рюкзак. Характерная наклейка с Микеланджело, любимым героем Павлика из ниндзя-черепашек.
— Это его.
Они встретились взглядами. На ее прозрачном бледном лице не было ни кровинки, запутавшиеся в светлых волосах водоросли придавали ей сходство с русалкой.
— Ты думаешь, он там?..
Ник перевел взгляд на остров, утопающий в камышах, рукотворный мост, острые гранитные выступы. Мог ли Павлик ночью отправиться на остров? Маловероятно. Да и зачем? Он же собирался в урочище, которое в противоположной стороне.
— Привет, — прозвучало позади. — Кто здесь Николай Рымаренко?
— Это я, — обернулся он.
На него смотрела, сдвинув черные очки на нос, миниатюрная брюнетка. Ее глаза на свету отливали желтым.
— Приятно познакомиться, — протянула она ему узкую ладонь. — А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.
ГЛАВА 2
Киев
Накануне этих событий Марьяна ужинала в ресторане, куда ее пригласил Устин. Он заметно нервничал и притащил букет цветов. Неужели все ее усилия оказались напрасными? Вдруг он собрался сделать ей предложение? Марьяну охватил ужас, поэтому она улыбнулась любовнику через силу.
— Прости, я опоздал. Пробки, — пробормотал он, целуя ее в щеку и вручая букет.
Устин Керемет, успешный бизнесмен и отец взрослой дочери-красавицы, был чрезвычайно настойчив в своем желании встречаться с Марьяной Стожар, не менее успешной владелицей агентства журналистских расследований «Кошки-мышки». Она же постаралась сделать все от нее возможное, чтоб превратить их совместное времяпрепровождение в ад. Нет, Устин ей нравился, но Марьяна была кошкой, которая гуляла сама по себе. Она терпеть не могла, когда ее свободу ограничивали человеческие условности вроде верности и нелепых обязательств. Замуж она не хотела.
— Я… нам надо серьезно поговорить… — начал он, отсылая официанта жестом руки. — Прекрати морочить голову Надье… Я не хочу, чтобы она…
— У нее дар, — Марьяна успокоилась и отпила глоток из чашки с кофе. — Дар предвиденья.
Устин обожал дочь, однако, как и все отцы, видел ее будущее несколько иначе, чем сама Надья. Извечная проблема отцов и детей.
— Хватит! — рассердился Устин. — Или ты прекращаешь эти глупости, или…
— Или что? — затаила дыхание Марьяна.
Ну же, когда он уже родит эту фразу, что им пора расстаться?
— Почему ты такая упрямая? — покачал он головой. — Марьяна, ты мне очень нравишься, но манипулировать собой я не позволю.
Она сдержалась от нервного смешка.
— Никаких съемок не будет, — продолжал он. — Надья поедет учиться заграницу.
— Устин, она взрослая совершеннолетняя девушка, а не твоя собственность. Ты не можешь ее заставить.
— Вот посидит без гроша в кармане, быстро передумает о карьере телезвезды.
— Хм… Мне как раз нужна помощница в агентство… — промурлыкала Марьяна, водя ногтем по чашке и издавая неприятный скрежет.
— Прекрати! — накрыл он ее руку своей ладонью. — Что за дурная привычка!
— Устин, у меня много дурных привычек.
Раздражение и злость явственно отразились на его лице, и Марьяна поторопилась подтолкнуть его к правильному решению.
— Ты сам решил, что сможешь с ними ужиться, хотя я предупреждала. А сейчас упрекаешь?..
Она снова царапнула ногтем чашку, и Устин поморщился.
— Знаешь, Марьяна, я честно пытался…
Ну наконец-то!.. Сейчас он скажет про расставание! Она уже была готова разыграть обиду отвергнутой любовницы, но тут мявкнул ее телефон. Устин покачал головой и заметил:
— Иногда мне кажется, что ты нарочно делаешь все, чтобы вывести меня из себя.
Телефон не затыкался, и Марьяна раздраженно взглянула на иконку абонента. Жирный лохматый паук с подписью «Грег». Ее помощник. Что-то случилось.
— Прости, мне надо ответить.
— Ну начинается! Опять за старое? Будешь шляться по ночам?
— Буду. Да, Грег, что случилось?
— Наживка сработала! — возбужденно заорал он в трубку. — Они влезли в дом и все разворотили!
Марьяна сгребла сумочку, пробормотала невнятные извинения, вскочила на ноги и помчалась к выходу, на ходу раздавая распоряжения помощнику. Устин посмотрел ей вслед, пожал плечами, потом вытащил коробочку из кармана, раскрыл ее, некоторое время смотрел на купленное обручальное кольцо, со вздохом захлопнул и стал меланхолично ковыряться в поданном блюде, размышляя, что же ему делать с ветреной любовницей. Несмотря на все закидоны Марьяны, отпускать женщину Устин не хотел.
Возле дома цветочницы стояла патрульная машина. Ее проблесковые огни вспарывали темноту ночи и выхватывали картину преступления. Ворота были распахнуты настежь, на подъездной дорожке застыл желтый мини-экскаватор. Марьяна выбралась из автомобиля и поспешила внутрь, но молоденький патрульный преградил ей путь:
— Нельзя.
— Мне можно!
И потрясла перед носом парнишки связкой ключей. Пока он колебался и придумывал уточняющий вопрос, Стожар уже проскользнула мимо него внутрь.
Дом принадлежал бывшей клиентке Марьяны, Ирине Ляцхоронской, у которой была своя частная теплица и успешный цветочный бизнес. Женщина недавно вышла замуж за Евгения Каренина, сотрудника агентства «Кошки-мышки», и поехала вместе с ним в Израиль, где ему должны были сделать операцию и вернуть зрение. Однако призраки прошлого не отпускали эту парочку. Марьяна предположила, что недавно объявившийся дядя Тимур не просто так дал Ирине деньги на операцию, якобы чуя свою вину, но имел вполне корыстную цель — побыстрее сплавить внучатую племянницу подальше из страны, чтобы без помех… что-то найти в пустующем доме. И ему это явно удалось, несмотря на все ухищрения Марьяны, расставившей камеры и сигнализацию в доме Ирины.
Стожар разглядывала разрушенный иридарий. Злоумышленники особо не церемонились. Под видом коммунальных служб, якобы вызванных на ликвидацию утечки газа, они вломились на участок, разворотили иридарий, вскрыли слой земли и…
— Нашли? — спросила она у Грега, который с удрученным видом отошел от патрульного, почесывая в затылке.
— Ага… На видео все есть.
— Эй! — раздался возмущенный окрик.
Марьяна нехотя обернулась. Прибыла оперативно-следственная группа во главе с Ромашко, который в свое время расследовал убийство журналиста, чье тело было найдено на участке Ирины.
— Мне этот чертов дом скоро в кошмарах будет сниться! Что здесь опять произошло? И какого хрена ты пустил посторонних? — набросился Ромашко на патрульного.
— Но она… у нее ключи… — промямлил тот.
— Владелица дома в отъезде и попросила меня присмотреть за домом, — вмешалась Марьяна. — А еще у меня есть видео с грабителями. Надо срочно объявить план-перехват и задержать их, пока не…
— А в Нацгвардию позвонить не надо, не? — раздраженно перебил ее Ромашко. — Или там Президенту? Ты говори, не стесняйся.
— Я серьезно, — зло прищурилась Марьяна. — Они украли из дома очень ценную вещь!
— Какую?
— Эмм… — она оглянулась на Грега. — Что там было?
Ее упитанный помощник пожал плечами.
— Какая-то коробка. Жестяная. Они ее не открывали. Но как увидели, сразу все побросали, схватили ее и умотали. Вон, даже технику оставили.
Он кивнул на сиротливо стоящий мини-экскаватор. Ромашко недоверчиво хмыкнул, а Марьяна обвела взглядом участок. Разрушения были ужасны. Бедная Ирина, как она переживет потерю своих драгоценных ирисов?..
— Я позвоню хозяйке, — вздохнула Марьяна. — А ты, Ромашко, объявишь план-перехват, или я полицию такими помоями в СМИ оболью, что небо в клеточку покажется. Грег, звони адвокату. Если что, выдвинем гражданский иск из-за бездействия полиции.
— Чтоб тебя черти взяли!.. — пробормотал Ромашко. — Немчича на тебя нет!
— Тараканчику привет, — не осталась в долгу Марьяна, у которой были трепетно нежные отношения с подполковником Немчичем, замначальником убойного отдела Шевченковского района.
В двух последних расследованиях Марьяна так потрепала ему нервы, что рыжий усатый подполковник взял отпуск и отправился лечить нервы на минеральные воды.
Хайфа
Евгений Каренин, в прошлом майор полиции, получил ранение в голову и стал слепнуть. Один из осколков врачи не рискнули извлечь, и он давил на зрительный нерв и мог стать причиной паралича. Слепота обострила и без того хороший нюх майора, который сделался на грани сверхъестественного. Каренин различал не только мельчайшие оттенки запахов, но также мог чуять, когда человек врет, волнуется или боится. Впрочем, сам майор не верил в мистику, чем выгодно отличался от Марьяны, которая с упоением бросалась в очередную авантюру, едва почуяв намек на нечто сверхъестественное.
День в Хайфе выдался тяжелым. Уже больше двух дней Каренина таскали по разным анализам и бесконечным консультациям, но сегодня наконец взяли на операцию. Оперировал лучший нейрохирург клиники, профессор Левиц, который по приятному стечению обстоятельств оказался их бывшим соотечественником, одесситом. Он переехал в Израиль пять лет назад. Профессор заверил, что его хирургическая команда обойдется малоинвазивным вмешательством, не вскрывая черепную коробку полностью, риски минимальны, а шансы на успех довольно велики, и пациент большую часть операции будет в сознании.
Ирина сидела под дверью операционной в прострации. У нее не осталось сил волноваться, она лишь повторяла про себя, что все будет хорошо, твердила это как мантру, позабыв все молитвы. Внезапно телефон в ее руке ожил, заиграв какую-то веселую опереточную мелодию. Ирина вздрогнула и выронила трубку. Наклоняясь ее поднять, она увидела фигурку Марьяны на иконке абонента. Ирина нахмурилась. Что случилось? Почему она звонит так поздно?
— Да, я слушаю.
— Ирина, у меня плохие новости.
Цветочница невольно взглянула на двери операционной. Единственные плохие новости у нее ассоциировались лишь со здоровьем Жени, а все остальное — так, досадные мелочи.
— Что случилось?
— Ваш иридарий разворотили неизвестные в поисках… эмм… тоже неизвестного.
— Что?!? — вскочила Ирина на ноги. — Разворотили? Как?!?
— Экскаватором.
Весь труд ее жизни… выпестованные редкие сорта ирисов… и даже негевские онкоциклы… Нет, тех в иридарии не было. Ирина перевела дух. К счастью, перед отъездом она перевезла их в теплицу.
— Как это произошло? Почему никто не остановил?.. Вы же специально взяли у меня ключи, чтоб присмотреть за домом!.. Лучше б я их деду Коле оставила!
— Ирина, я поставила в вашем доме камеры с сигнализацией, но мне и в голову не могло придти, что они пустят в ход тяжелую технику. Думаю, что это дело рук вашего дяди Тимура. На записях видно, что они нашли под одним из ярусов жестяную коробку… Кстати, вы не знаете, что это могло быть?..
— Нет! — резко ответила Ирина. — Когда это произошло?
— Буквально час назад. Меня сразу же…
— Я позвоню своей помощнице, может, некоторые ирисы еще можно спасти.
— Боюсь, полиция не пустит никого…
— Марьяна! Сделайте так, чтоб пустили.
— Но…
Ирина дала отбой. Руки у нее дрожали. Как же ей надоели бесконечные загадки, которые множились вокруг прошлого ее семьи!..
Операция длилась уже больше восьми часов. Наконец двери распахнулись, из операционной вышел профессор Левиц. Это был усталый старик, чья лысая макушка сверкала в искусственном освещении, как натертая до блеска лампа Аладдина. Ирина пыталась прочесть что-нибудь по его лицу, но тщетно. У нее перехватило дыхание.
— Как все прошло?.. — еле выговорила она, хватая воздух ртом.
— Таки хорошо, — улыбнулся доктор и развел руками. — Сам себе удивляюсь.
Он слегка картавил, не избавился от знаменитого одесского говора и милой неправильности речи.
— Но имею вам напомнить, что первые несколько суток решат все, а потом поговорим за реабилитацию.
— Да, спасибо!..
Ирина разревелась от облегчения. Русскоязычная медсестра Татьяна, приставленная к паре, обняла ее за плечи и попыталась увести ее прочь.
— Но я хочу его увидеть!..
— Он пока побудет под присмотром врачей. А вам надо отдохнуть. Пойдемте. Я вызову вам такси.
— Нет, я останусь.
— Хорошо, если хотите, можете переночевать в гостевой палате. Но вам непременно надо поспать…
Киев
Марьяна вместе с помощником до боли в глазах вглядывалась в запись с видеокамер, где на увеличенном зернистом изображении было видно жестяную коробку. Самую обычную коробку без всяких отличительных знаков, кроме…
— На ней что-то наклеено, — наконец сказал Грег, тыча толстым пальцем в монитор. — Вот здесь. Какой-то штамп. Сейчас запущу программу распознавания.
У Марьяны зазвонил телефон.
— Доброе утро, я вас не разбудил?
Это был Сергей Чарторыйский, страховой следователь, с которым Марьяне довелось столкнуться в прошлом расследовании. Мужчина спас ей жизнь, а Стожар не любила быть кому-то обязанной, ведь обычно это все остальные были ей обязаны.
— Я не ложилась, — ответила она, взглянув в окно, за которым уже светало.
— Бурная ночь? — усмехнулся собеседник.
— Очень.
— Марьяна, у меня к вам личная просьба.
— Да?
— Мой друг попал в неприятность. Поможете?
Ей очень хотелось отказать, ведь сейчас у нее появился вполне осязаемый след по старому делу, но Сергей знал, на что давить. Кукла Самуся.
— Возможно, это здесь и не при чем, но я же знаю, как вы интересуетесь всем мистическим, — завершил свой рассказ Чарторыйский.
— А почему вы сами не поможете приятелю?
— Я не в стране.
Марьяна насторожилась. А вдруг это страховщик стоит за ограблением дома? Уж больно подозрительна его покровительница, некая меценатка Генриетта Ахашвер…