– Не выношу женских слёз, – вздохнул командор.
– Истерика Виланы вас не смутила, – всхлипнула, пытаясь переключиться.
– Леди Лиорра не женщина, а ядовитая гарпия, – с чувством произнёс дракон, – мне жаль, что затронул столь болезненную тему, но…
– Всё в порядке, – сказала, высвобождаясь из его объятий, – я просто устала. Но мне важно знать правду. Продолжайте, пожалуйста!
Командор окинул меня недоверчивым взглядом, но я уже успела взять себя в руки.
– Вы сказали, что снежные эльфы пытаются обвинить во всём вашего брата, – напомнила я.
– Да. Они хотят выставить его узурпатором, пытающимся уничтожить правящую династию вопреки предсказаниям, – вздохнул дракон, – поэтому Анхелю и нужен этот брак. Он хочет узаконить права Огненных на престол и на корню пресечь попытки развязать новую войну.
– А вы? – спросила, с вызовом заглянув в изумрудные глаза. – Чего хотите вы, командор?
Родгер промолчал. Отошёл к камину и вновь поворошил угли, словно прикидывая, насколько много можно рассказать. И мне бы возмутиться, потребовать ответ, но вместо этого я, словно завороженная, залюбовалась хищным точёным профилем и отблесками пламени, пляшущими на лице дракона.
Красивый… наглый… и вообще мы из разных миров! Но, почему он столько лет приходил ко мне во снах? Неужели…
От внезапной догадки перехватило дыхание и закружилась голова. Нужно срочно добраться до местной библиотеки и почитать, какими симптомами сопровождается обретение истинной пары! А ещё выяснить, как от этого защититься.
Хотя, если бабушке пришлось ехать за истинным в другой мир, видимо, никак.
Плохо… очень-очень плохо!
– Ваше появление спутало мне все карты, – хрипло рассмеялся Родгер, оборачиваясь, – но я рад, что вы не можете вернуться обратно, и сделаю всё, чтобы выбрали меня, а не Адриана.
– Почему? – прошептала, боясь услышать ответ.
– Скоро сами всё поймёте, – в изумрудных глазах плясало пламя. Дикое, опасное, и в тоже время до безумия притягательное, манящее.
На миг, мне захотелось подойти ближе, скользнуть пальцами по красиво очерченным губам, узнать, какие они на вкус…
Я зло выдохнула, пытаясь прогнать соблазнительное видение и по уши закуталась в плед, словно это могло защитить меня от дракона.
– Брак между вами и наследником Огненного престола неизбежен, – спокойно продолжил Родгер, – поэтому и предлагаю самый лучший вариант.
– Скромность явно не входит в число ваших добродетелей, – ядовито процедила я.
– Хотите сказать, я не прав? – мурлыкнул дракон.
– Кто знает, вдруг мне нравятся исключительно голубоглазые блондины? – невинно улыбнулась, решив немножко поиграть на командорских нервах.
Но, кажется, переиграла…
Родгер сдавленно зашипел, изумрудные глаза засверкали, словно магические огоньки, а на скулах и лбу проступила золотистая чешуя… мамочки… он же не собирается прямо тут в дракона превращаться?!
– Значит, сделаю так, что вы полюбите зеленоглазого брюнета, – вкрадчиво сообщил командор, нависая надо мной и упираясь руками в подлокотники кресла.
– А чем вы тогда лучше императора и его сына? – с горечью поинтересовалась, почувствовав прилив сильнейшего разочарования и раздражения.
И как я могла поверить, что он действительно будет помогать мне?! Идиотка…
– Тем, что не собираюсь вас ни к чему принуждать, – Родгер неожиданно отстранился, – и готов помогать вам.
Дракон замолчал, а в воздухе грозовой тучей повисло невысказанное вслух «но»…
– Вы забыли назвать цену этой помощи, – сухо ответила я. – Знаете, может вы и лучше своего брата, но я не верю в бескорыстие. Да, вы спаси меня и за это я вам безгранично благодарна. Только…
– Вы пообещаете не путаться под ногами и не мешать расследованию, – ошарашил меня командор.
– В каком смысле, не путаться под ногами? – уточнила, пытаясь понять, где кроется подвох.
– Нам светит война со снежными эльфами, Хрустальный Кокон трещит по швам, и я каждый день получаю сообщения о новых тварях, просочившихся из межмирья, – пояснил Родгер, – а теперь ещё нужно разобраться с покушением на вашу жизнь.
Дракон устало потёр виски и поморщился, а затем залпом допил остывший кофе.
– Вы, очередная проблема на мою голову. И чем раньше осознаете, что вернуться домой невозможно, тем проще будет всем нам.
Опять он за своё! Ну, не верю я, что всё обстоит именно так! Хотя… в одном он прав. Сейчас мне лучше всего залечь на дно и не привлекать лишнего внимания. А потом, когда немного освоюсь и пойму, что здесь происходит на самом деле, буду искать выход.
– И что вы предлагаете? – спросила я.
– Для начала вам нужно просто выжить, – честно ответил Родгер, – а во дворце это сделать сложно.
– Если я перееду к вам, это будет выглядеть немного… странно.
– Если мы объявим о помолвке…
– Нет!
– Зря, – вздохнул дракон, – в таком случае, я перееду к вам, – заметив, как вытянулось моё лицо, он спешно добавил, – разумеется, тайно! Скандал нам сейчас ни к чему.
– Стесняюсь спросить, а мне есть куда переезжать? Или артефакт Танцора может превращаться не только в обувь, но и в дом?
– Дом ваших родителей расположен неподалёку от моего. Сейчас он заброшен, так же, как и мастерская Доминико, но если нанять бригаду бытовых магов, то уже к завтрашнему вечеру мы сможем заселиться туда.
Хм… пожалуй, отличный вариант! Так я смогу и дистанцию с командором сохранить, и без скандала обойтись, и из дворца удрать. Да и увидеть дом родителей до боли хочется…
Вдруг, там сохранились их портреты или личные вещи? Письма, дневники. Хоть что-нибудь, позволяющее немного заглянуть в их жизнь…
– А кто будет оплачивать услуги магов? – спросила, вспомнив, что у меня за душой нет ни копейки.
– Вы же принцесса! Поэтому все траты пойдут за счёт государственной казны, – успокоил меня дракон и, взглянув на часы, добавил, – а сейчас, позвольте проводить вас в спальню. Завтра будет сложный день, а мне ещё нужно уладить кое-какие дела.
Ах, да… скоро полночь. Интересно, куда он так спешит?
– Мы не обсудили планы, – с сомнением протянула я.
– Я разбужу вас за пару часов до возвращения во дворец. А сейчас вам лучше отдохнуть.
Пожалуй, он прав… я едва держусь, чтобы не уснуть прямо в кресле. Да и нужно обдумать всё, что он рассказал. Слишком много информации для одного вечера, и я пока даже не знаю, как ко всему этому относиться и чему верить.
– На случай бессонницы я приказал слугам отнести в спальню несколько книг по истории нашего мира, – добавил Родгер, помогая мне подняться, – сборник законов доставят утром.
– Вы не забыли, – усмехнулась, вспомнив свою просьбу.
– Обижаете! – нас охватило золотистое пламя и от неожиданности я прильнула к дракону, вцепившись в его рубашку.
И как маги так спокойно относятся к порталам?! Это ж просто жуть! Тебя затягивает не пойми куда… а вдруг что-то пойдёт не так и мы переместимся в стену? Или снова перекинемся на дно озера?
– Постарайся отдохнуть, – на талию скользнула горячая ладонь и я оказалась прижата к крепкому мужскому телу, – здесь ты в безопасности, я никому не позволю причинить тебе вред.
Последние слова Родгер прошептал, легонько касаясь губами моего уха. И прежде, чем я успела возмутиться, рассыпался фейерверком золотых искорок, оставив меня одну в огромной светлой спальне.
ГЛАВА 4: Опасные тайны
Хрустальное озеро (Родгер)
Раненая тварь залегла на дно.
Спряталась, ощущая моё присутствие, и не рискнула выйти на охоту. Но без подпитки демон долго не протянет, и ему придётся выбирать – подохнуть от голода и ран на дне озера, или принять смерть от моих рук.
Завтра в полночь я вернусь, вновь сниму барьер и буду ждать пока ослабленное чудовище обнаружит себя, выпустит ментальные щупальца, пытаясь заманить на озеро парочку слабых магов. И даст мне шанс нанести последний удар.
Жаль, что сразу не удалось добить монстра. В драконьем обличии мне не составляло труда порвать озёрника на куски, но на это требовалось время. А его у меня не было.
Марианна человек, а их тела такие хрупкие… нужно было как можно скорее переместить её в безопасное место, согреть, вылечить возможные раны. Будь моя воля – сразу перенёс бы к себе, но следовало убедиться, что мой дракон не ошибся, и внучка Мариэль действительно моя пара.