Как выяснилось, снять артефакт Танцора было не так просто, зато он с лёгкостью становился не только обувью в привычном понимании этого слова, но и превращался в мягкие носочки и изящные чулочки.
С последним я поэкспериментировала пока поблизости не было любопытного и вездесущего Родгера. Командор наверняка оценил бы такое использование артефакта, но тогда мои шансы вернуться домой рисковали уйти в минус.
– Всё дело в вашей бабушке, – немного подумав, ответил Родгер, – Мариэль подписала один договор и… боюсь вам не понравится то, что я собираюсь рассказать.
– Вы только что сообщили, что от меня хотят избавиться, как минимум, четверо сильных магов, – криво усмехнулась я, почему-то вспомнив сражения за Олимпийское золото, – сомневаюсь, что у вас припасены новости ещё хуже.
– Не хуже, – неожиданно рассмеялся дракон, снимая джезву с огня и разливая кофе по чашкам, – более того, если согласитесь с моим планом, у вас есть все шансы выжить и избавиться от врагов.
Что ж, выслушаем предложения. Пока звучит заманчиво, но дракон ещё не озвучил цену своей помощи. А я давно не верю в бескорыстность и душевные порывы. Командор играет по-крупному, но в отличие от императора предлагает сотрудничество и пока ни к чему не принуждает.
– Я вся во внимании.
Интересно, какой договор умудрилась подписать бабушка, что спустя столько лет я должна расплачиваться за её побег?
– С давних времён Тиерра разделена на десять королевств, которыми правят потомки Творца – великого мага, создавшего наш мир, – Родгер сел напротив и начал рассказ, – кровь истинных королей и их магия питают Хрустальный Кокон, защищающий наш мир от тварей межмирья. Поэтому корону может унаследовать только потомок правящей династии.
– Выходит, у вас никогда не было войн ради смены власти? – удивилась я.
– Были, – скривился дракон, – и весьма жестокие. Кто-то не верил в старые легенды, а кто-то считал, что один потомок может править несколькими королевствами, но последняя война со снежными эльфами едва не привела к гибели всей Тиерры, и Десять Великих заключили Вечный договор.
Родгер потянулся за кочергой и принялся неспеша помешивать угли в камине, а я нетерпеливо поёрзала в кресле, желая скорее услышать продолжение.
– Эта война унесла много жизней, – продолжил командор. – Во время осады столицы погиб Роберто Леоннэ, старший брат Мариэль и законный правитель Дарии.
– И корону унаследовала бабушка? – догадалась я.
– Да. Только согласно нашим законам, женщина не может в одиночку управлять государством, и чтобы укрепить своё положение Мариэль согласилась выйти за Альвареса Дорини, владыку огненных драконов. Но за неделю до свадьбы увидела в зеркале Оракула своего истинного.
– И сбежала за ним в другой мир, – понуро закончила я за дракона.
С одной стороны, мотивы бабушки мне были понятны. Если то, что писали в книгах об истинных парах хоть наполовину правда, замужество с огненным драконом принесло бы ей лишь боль и страдания.
Но с другой, что теперь делать мне?
– Не совсем, – возразил командор, – Мариэль знала, чем может закончиться побег, а потому рассказала обо всём Альваресу. Свадьбу отменили, и в результате переговоров, длившихся почти два месяца, они составили договор, согласно которому Мариэль назначала Альвареса регентом. Но сохраняла за собой право на корону в случае, если огненный не будет справляться со своими обязанностями.
– И в свою очередь, получила право покинуть Тиерру? – уточнила я.
– Именно, но при условии, что раз в пять лет она будет возвращаться сюда на один день для участия в ритуале Десяти.
Ох… кажется, я начинаю понимать, что произошло…
– Но в прошлый раз она не пришла и ваш Хрустальный купол ослаб? – спросила, вспомнив слова Родгера о монстрах межмирья.
– Именно так, – кивнул дракон, – пять лет назад ритуал не завершился, и в наш мир всё чаще начали просачиваться демоны, а послать кого-то за Мариэль мы не смогли. Не нашли того, кто нужен вашему миру. Поэтому мой брат воспользовался своей силой, чтобы призвать вас.
– Так, а вот с этого места поподробнее, – встрепенулась я, – вы сказали, что потомок Творца должен напитывать своей силой купол. Но ни разу не упомянули, что я должна выйти замуж за императорского сына.
– Не за сына, – в изумрудных глазах заплясали лукавые искры, – а за любого наследника Огненного престола. И вот здесь начинается самое интересное.
– Вы упомянули, что Анхель ваш брат, – уточнила, борясь с плохими предчувствиями, – но вы не особо похожи...
– У нас разные матери, – пояснил Родгер, – я чистокровный огненный дракон, а мой старший брат наполовину ледяной.
Какое необычное сочетание! Что ж, это объясняет некую "замороженность" правителя и его сына. А также взрывной прямолинейный характер командора.
Вот только...
– Если вы потомок того самого дракона, с которым моя бабушка заключила договор...
– Я могу стать вашим мужем вместо Адриана, – мурлыкнул Родгер, отсалютовав мне кофейной чашкой. – К слову, это самый простой и приятный способ решить проблему.
К-хе... опешив от подобной наглости, я подавилась печеньем.
– Не знаю, как насчёт ваших проблем, – прошипела я, – но конкретно мои беды и проблемы данный метод не решает!
– Я лучше Адриана, – мурлыкнул дракон, – и намного опытнее...
– Даже не сомневаюсь, – отрезала, воинственно сложив руки на груди, – но меня это не интересует! Кстати, мы ушли от главного, какое отношение этот брак имеет к вопросам с куполом и монстрами?
– Никакого, – спокойно ответил командор, – проблему с куполом решает ритуал, а этот брак необходим для устранения назревающего военного конфликта со снежными эльфами.
– Вы же сказали, что заключили какой-то Вечный договор? – недоверчиво переспросила я.
От усталости и пережитого потрясения путались мысли и до безумия хотелось скрутиться калачиком и уснуть прямо в кресле. Но позволить себе подобную роскошь я не могла. Для начала нужно во всём разобраться и придумать начальный план действий. Ведь утром меня возьмут в оборот августейшие особы и магистр.
А эти, в отличие от Родгера, на вопросы отвечать не станут. Зато наверняка попытаются меня запутать и обманом заставить сделать то, что им нужно.
– Снежные пытаются обвинить Анхеля в смерти твоих родителей, – дракон помрачнел и устало откинулся на спинку кресла.
– Моих... родителей? – недоумённо прошептала я. – Бабушка говорила, что они погибли в аварии, когда мне исполнился год. Но у нас даже снимков не сохранилось...
– Снимков? – переспросил Родгер.
– Портретов, картин с их изображением, – я запнулась, не зная, как ещё пояснить, но меня и так поняли.
– Если Танцор умирает в родном мире, все остальные миры пытаются стереть его образ. Портреты блекнут, личные вещи исчезают, а знакомые забывают имя умершего и его лицо, – пояснил командор.
Да... так и было... моих родителей никто не помнил. О них ничего не было известно, словно их вовсе и не существовало...
– Ваш отец был из нашего мира, – продолжил дракон, – и, насколько мне известно, не захотел навсегда покидать Тиерру. Они часто приезжали сюда до вашего рождения. Доминико владел огромной ювелирной мастерской и считался лучшим мастером во всей столице.
Даже так? Какое интересное совпадение…
Для бабушки разговоры о родителях всегда были больной темой и, видя горе и отчаяние в глазах единственного родного человека, я старалась не задавать лишних вопросов. Убеждала себя, что так будет лучше.
Но сейчас с жадностью ловила каждое слово, цеплялась за каждую деталь, молилась, чтобы Родгер смог достать старые портреты… возможно в этом мире они сохранились!
– Не буду утверждать наверняка, но поговаривали, что Ханна и Доминико собирались насовсем перебраться в столицу, – дракон вновь поворошил угли, задумчиво глядя на танцующие огоньки, – они не рисковали брать ребёнка с собой на короткие вылазки. А когда закончили обустраивать новый дом, должны были забрать вас сюда. Но за день до возвращения их нашли мёртвыми неподалёку от Хрустального озера.
На глаза навернулись слёзы, и я судорожно обхватила себя за плечи, всхлипнула, пытаясь не разрыдаться… и уткнулась носом в мужскую грудь… Родгер за секунду оказался рядом и сгрёб меня в охапку, осторожно погладив по волосам.