– Эй, ты чего? – Лит предприняла последнюю попытку обойтись малой кровью, хотя уже понимала – ничего не выйдет. Что-то слишком важное стояло у них на кону, чтобы отпускать даже случайного свидетеля. А жаль. В качестве э-э… друга парень оказался бы полезнее. – Что я тебе сделала?!
Изображать испуг было нетрудно. Ведь настоящий ужас – он обычно без слез и истерик. Просто ступор. И дрожь, которую не унять. И расширенные зрачки… С последним, конечно, сложно, но в этом укрытом тенью дворе мог помочь темно-серый цвет ее глаз. Глядишь, и не заметит.
– Что? – выдохнула Лит едва слышно, когда парень подошел совсем близко.
– Жаль, – судя по тону, он не врал, но это не помешало ему отвести руку для удара. – Напрасно ты в это влезла.
Да, ей тоже стало немного жаль, когда другой нож оказался чуть быстрее, пробив Шанли горло. Она лишь чудом успела отскочить в сторону и не изгваздать платье хлынувшей кровью – потом ведь еще на корабль возвращаться.
– Испугалась? – из подворотни показался Асти.
– Нет, – девушка уже склонилась над телом, обыскивая карманы. – Но валандался ты долго. И зачем сразу убивать?
– Извини, но обратно его отпускать было нельзя.
– Это понятно. А полиции сдать?
– На каком основании? Ты же не пойдешь рассказывать, как он тебя убивал и за что? К тому же Барчу местные блюстители закона чего-то не сильно глянулись. Как бы он сам нас им не сдал, живой-то.
– Даже так? – оторвалась она от своего занятия, чтобы бросить на напарника острый взгляд. – Барч в кофейне?
– Да. Решил там кое-что разнюхать насчет особенностей здешней кухни.
– Без полиции?
– Угу, – мужчина легко и словно бы нежно приподнял с мостовой коробку, осмотрел ее со всех сторон и осторожно потянул за красную ленточку. Убедившись, что все в порядке, также осторожно снял крышку и присвистнул:
– Н-да… Интересные у них тут пироги.
Глава вторая
До начала ее смены оставался почти час, когда Лит вернулась на судно. Поднимаясь по сходням, почувствовала, что ее жестко придержали за локоток:
– Привет, девуля. А кавалер твой где?
– Ты кто? – она постаралась сделать вид, что вздрогнула, хотя чего-то такого как раз и ждала. – Руки убери!
– Енси, я. Друг Шанлата, – руки он убрал.
– Шанлата?
– Ну, Шанли. Вы с ним встречались сегодня.
– Встречались, ага, – не стала та отпираться. – И что? Тебе-то какое дело?
– До тебя – никакого. Он где?
– А мне откуда знать? Мы с ним попрощались.
– И что, даже обратно не проводил? Почему?
– Какое твое дело?!
– Почему?! – ее опять больно ухватили за локоть.
– Тоже руки распускать любитель! Все, отстань!
Она вывернулась и быстро затерялась в потоке возвращавшейся из города обслуги. Чтобы спустя четверть часа, подгадав момент, когда коридор был пуст, осторожно открыть одолженным ей ключом ту самую каюту, где гостила вчера. И быстро захлопнуть за собой дверь, пока не засекли. Внутри никого не оказалось – значит, она пришла первая, как и задумывалось. Впрочем, скоро вернулись и хозяева – оба вместе.
– Ну как? – сразу поинтересовался Асти. – Встречали?
– Да, – подтвердила она.
– Запомнила кто?
– Шутишь? Или издеваешься? – Лит вскинула на него глаза.
– Шучу, – ухмыльнулся тот. – Кто?
– Некто Енси. Официант из второго ресторанного зала. Наверняка чуть позже разыщет меня снова. Исчезнуть бы мне к тому времени, а? Или сначала поговорить еще разок?
– Может, все-таки лучше было еще в городе исчезнуть? – полюбопытствовал Асти.
– Точно нет, – качнула та головой. – Тогда вопросов стало бы еще больше. А у вас какие новости? В коробке было именно то, чем оно выглядело?
– Разумеется, – мрачно буркнул ищейка.
– Два кило шикарного динамита, – гораздо веселее поддержал его напарник. – Марка – высший класс, пальчики оближешь!
– Ага, – подтвердил Барч, – наш Стрелок его прямо-таки с кровью от себя отрывал, когда отдать пришлось.
– Местным отдавали? – что-то в их тоне заставило девушку насторожиться.
– Нет, – коротко отчитался ищейка. – У местных она бы мигом потерялась.
– Вот оно что, – Лит нахмурилась.– Выходит, идея сразу убирать парня не на пустом месте возникла?
– Нет. Оставлять его здешней полиции было нельзя. Они тут… Короче, не понял я, на кого они работают, но не на свое столичное начальство точно.
– А контора? Им сразу сдать?
– Как ты себе это представляешь? Сбегать, постучать им в дверь, а полицейских попросить временно не беспокоиться?
– Н-да… – девушка помрачнела еще больше. – А в кофейне что?
– А ничего. Вообще. Никто ничего не видел и не слышал.
– Такие вот дивно ненаблюдательные люди, – хмыкнул Стрелок, но тоже не слишком весело.
– Было бы время пройтись там под усилителем, – снова заговорил Барч, – уверен, много занятного нарыл. Но увы.
Лит кивнула – нарыл бы. Несомненно. Им страшно повезло, что в группе оказался ищейка с уровнем аж в пятнадцать пунктов по шкале. Подобное вообще редкость, а уж среди полевых агентов тем более. Но, с другой стороны, и задача у них была не простая, так что наверху расстарались и нашли. А если свои природные возможности Барч еще и поднимет в несколько раз с помощью кристаллов усилителя… Да, жаль, что времени на детальный осмотр не было. Много интересного могло всплыть.
– А где тогда коробка? – встряхнулась Лит, отвлекаясь от пустых мечтаний.
– Здесь. Охране сдали. Нашли, мол. Не знаем, что это и чье.
– И даже не засветились особо, провернули все, считай, анонимно, – коротко хохотнул Асти. – Оцени уровень!
– Охренели? – вытаращила она глаза. – Припереть ее сюда?!
– Да не, нормально, – не согласился Стрелок. – Я там все фитили поснимал.
– И что? Теперь, полагаешь, не рванет?
– Само – нет.
– А ничего, что эту коробочку тут как раз ждали? И явно присмотрели для нее хорошее местечко, где она способна сделать в нашем кораблике такую дырку, что тот канет на дно даже пузырей не пустив, не говоря уж про СОС и прочие излишества? Сколько людей сейчас на борту? Тысяча? Больше?
– Больше, – буркнул Стрелок.
– И ты готов ими рискнуть? Про наши головы я уж молчу.
– Спокойно, Лит, – действительно спокойным тоном вмешался в спор Барч, и та подумала, что прозвище Пес ему дали зря, походил он скорее на слегка ленивого кота. – Спокойно. Все не так плохо. Даже лучше, если те, кто этот сувенир ждал, будут уверены, что он на борту.
– Ага, – вмешался Асти. – Меньше шансов, что начнут искать новый. К тому же в здешней охране тоже не детишки сидят.
– Наверняка уже разобрались, что за презент им достался, – тут же поддержал его напарник
– Думаешь, притопили давно ту коробочку? От греха? – искоса глянула она.
– Не, вот это вряд ли, – почесал тот в затылке. – Но хорошенько припрятали – факт.
– И сегодня ничего взрывать точно не станут, – снова перехватил инициативу ищейка. – Незачем. Когда там наши гости ожидаются?
– Завтра, – успокаиваться девушке не хотелось, но правоту сказанного нельзя было не признать.
– Вот! И беспокоиться раньше смысла нет, – Стрелок явно повеселел.
– А к тому времени, глядишь, все уже будет под полным контролем.
– Хорошо бы, – выдохнула она. – Ладно, раз так, поищу способ ненавязчиво обрадовать друга нашего друга. Расскажу, что коробка здесь.
– А мы посмотрим, кто еще по этому поводу засуетится, – кивнули в ответ.
Когда девушка вышла и дверь за ней закрыли, Асти, заломив бровь, уставился на напарника. Но быстро сообразил, что на безмолвные вопросы тот отвечать не планирует и все-таки озвучил свои сомнения:
– Как полагаешь, истерика этой дамочки нам не сильно помешает?
Барч откинулся на кровати, из-под полуприкрытых век сверкнул загадочным взглядом и хмыкнул:
– Думаю, вопрос поставлен неправильно. Спрашивать нужно, не помешаем ли ей мы? И насколько сильно?
– Э-э… – не сообразил тот. – Шутишь?
– Не-а. Слышал когда-нибудь о Сиротке?
Ответили ему не сразу. Сначала Асти хлопнул глазами, потом присел и лишь после этого поинтересовался?
– Это она?! Ты серьезно?
– Более чем, друг мой. Более чем.
– Так та ж ресса, вроде? Из беловолосых?
– Не совсем. Старой крови там половина, потому и волосы не белые, и, вообще, не сразу угадаешь. Тем более что прятать все это ее еще Ворон учил.
В ответ Асти присвистнул: