— Не знаю, — я с остервенением отряхнул штанину, куда попало мышиное дерьмо, которое выдавила мышь, пролетая надо мной. — Я не являюсь экспертом в летучих мышах. Но, вроде бы они издают звук, который отражается от объекта, и они могут таким образом ориентироваться в пространстве.
— Да, но это не объясняет, почему они полетели на нас, а не от нас, — упрямо повторил Вольф, пытаясь вытрясти из волос мелкие камешки, пыль и черт его знает еще.
— Знаешь, сэр Кауст, вот мне, например, это вообще не интересно. — Я вызвал уже третьего светляка и, пустив его вдоль прохода, быстро направился за ним. Вольф с Конором ничего больше не сказали, бросили свои бесполезные попытки очиститься и принялись меня нагонять, потому что я почти бежал и находился уже довольно далеко от них.
Так как я шел впереди всех, то и заметил я то, что заставило меня замереть на место первым.
— Ну вот и ответ на твой вопрос, Вольф, — пробормотал я, протягивая руку и дотрагиваясь до каменной кладки, которая, несмотря на время, сохранилась практически в нетронутом виде. Все еще на что-то надеясь, например, на то, что стена будет иллюзорной и сквозь эту иллюзию мы пройдем на новый уровень подземелий, я надавил на камень, который, увы, оказался невероятно твердым и на мои усилия не поддался ни на долю миллиметра. Услышав за спиной синхронный вздох, я повернулся к спутникам и криво усмехнулся. — Вот поэтому мыши полетели на нас. Не на тупиковую же стену им лететь, расшибив себе лоб при этом. И, полагаю, что эта стена и есть то самое марево, что отделяет проход от основного туннеля, — я повернулся к Конору. Он только хмуро кивнул, а потом посмотрел на меня.
— Я не знал, — мальчишка обхватил себя за плечи, и отвел взгляд.
— А я что тебя в чем-то обвиняю? — я только покачал головой, а потом основательно ею затряс, потому что обнаружил, как из волос посыпался мусор. — К тому же, ты сразу предупредил, что впереди какое-то не поддающееся анализу марево. Мы рискнули, не получилось выйти отсюда просто, бывает. Теперь нужно возвращаться и пробовать идти другим путем, пусть и более длинным. Я только надеюсь, что путь слишком длинным не будет, потому что у нас ни еды, ни воды с собой нет. И надеяться, что мы наткнемся на тайник длинноухих, в котором они сделали схрон продуктов… Скажем так, я бы не стал слишком сильно на это рассчитывать.
Вернулись к гнезду из шкур мы гораздо быстрее, чем пробирались сюда. Ну а дальше я пустил светляка в тот проход, который, опять-таки чисто теоретически, должен был вывести нас в основные туннели.
Шли молча, тем же порядком, что и тогда, когда исследовали тупиковый проход.
В целом этот коридор был гораздо шире, и выше, чем предыдущие. Сначала мне казалось, что он понемногу забирает вверх, и это не могло не радовать, но спустя, судя по ощущениям, пару часов начал резко уходить вниз и, хотя идти стало не в пример легче, оптимизма мне этот уклон не прибавил. Скоро начало сбываться мое предсказание: нам стало хотеться пить. Мы шли в одном темпе, не разговаривая, чтобы экономить силы, и вместе с ними воду, но язык уже вполне ощутимо начал разбухать, и идти становилось с каждым шагом все тяжелее. Вначале пути мы делали небольшие остановки каждые два часа, когда начался спуск, то останавливаться, чтобы немного передохнуть, мы стали каждый час. Сейчас же было вообще не слишком понятно, мы идем и периодически останавливаемся, или мы стоим с короткими перебежками.
Пить хотелось все сильнее. Ну не может такого быть, чтобы под землей не было ни единого подземного ручейка. Хоть по стене пускай течет, лишь бы вообще нашелся. Первым сдался Конор. Он упал на каменный пол и пробормотал потрескавшимися губами.
— Все, я больше не могу. Оставляйте меня и идите дальше.
— И далеко мы дальше уйдем? Тем более без тебя, — я на упал, я сел прямо на камни рядом с ним. — Ты бы лучше попробовал учуять какую-нибудь подземную реку, потому что, хоть человек вроде и может прожить без питья ну как минимум три дня, у нас почему-то не получается выполнить подобное условие.
Вольф не стал садиться. Он привалился к стене, тяжело дыша и вытирая со лба испарину. Что с нами? Вроде бы не сильно жарко, почему мы буквально подыхаем от жажды? Конор послушно прикрыл глаза и замер, но через пару минут резко распахнул их и удивленно посмотрел на меня.
— Там недалеко озеро, — произнес Конор. — Вон там, чуть дальше, мы просто немного не дошли, есть проход, который ведет прямиком на берег.
— Ну вот, видишь, а ты оставаться и помирать собрался, или ты хотел нас подальше отправить, а самому к озеру выйти? — я тяжело поднялся на ноги.
— Да что вы такое говорите, ваше высочество? — Конор надулся и встал, активно помогая себе руками.
— Я тоже сначала подумал об этом, так что не строй из себя невинную овечку, — тщательно проговаривая каждое слово заявил Вольф. — Веди нас к этому озеру, а то я уже на ногах не стою, так сильно пить хочется.
Конор надулся еще больше, но спорить не стал и побрел впереди, показывая дорогу. Я же, прислушавшись к собственным ощущениям понял, что мне это внезапно появившееся озеро совсем не нравится, поэтому вынул меч из ножен, прежде, чем двинуться за Конором следом. Вольф, глядя на меня, тоже обнажил меч. Видно было, что эта ситуация не слишком рыцарю по душе.
— Классическая ловушка, — Эва решила на этот раз пофилософствовать. — Навеянная жажда, что это может быть еще? Не так уж много вы прошли, а красавчика специально готовили терпеть жажду и голод, и терзания плоти ради своего господина, чтобы вот прямо лечь и умереть от отсутствия воды. Ну и близость того, что именно сейчас хочется больше всего на свете — глотка воды из целого подземного озера. Я просто уверена, что с этим озером что-то ни так.
На тот аз я был абсолютно и полностью согласен с магиней Керрай. Она-то спец по подземным ловушкам, отчего ей не поверить. До меня донеслось ощущение прохлады и восхитительный запах влаги. Сделав еще пару шагов, мы вышли в не слишком большую пещеру, посреди которой раскинулось озеро, полное кристально чистой водой. Что-то не давало нам броситься к этому сияющему зеркалу наперегонки. Мы стояли возле входа в эту пещеру и внимательно осматривали ее на предмет вероятных ловушек. Но вот Конор не выдержал и побрел прямиком к берегу, где упал на колени и зажмурившись от блаженства зачерпнул рукой воду, поднося ее ко рту. Мы с Вольфом, не сводя с мальчишки глаз, очень синхронно двинулись к нему.
Глава 3
Мы еще не успели подойти к жадно пьющему Конору, когда он в очередной раз поднес руку к зеркальной глади озера, чтобы зачерпнуть немного воды, и внезапно дернулся, упав ничком, а его рука была погружена в воду по локоть. По локоть? Что за хрень? Откуда в том месте такая глубина? Парень забился, пытаясь вытащить руку, но что-то словно его удерживало, и не просто удерживало, а принялось тянуть вниз, пытаясь затащить его в воду целиком.
— Твою мать, я так и знал, что с этим озером что-то не так, — процедил я сквозь зубы и бросился к Конору уже бегом, подняв руку с мечом, готовясь сразу же отразить опасность. Потому что уже было невозможно списывать на что-то другое, кроме ловушки, бедственное положение мальчишки, которое ухудшалось с каждой секундой.
Рядом со мной бежал Вольф, сжав губы так, что они побелели. Можно подумать, что он не подозревал о том, что нас сюда откровенно заманили. Его меч был так же, как и мой обнажен, и рыцарь стремился не дать мне вырваться вперед, чтобы принять первый удар на себя.
— Эва, что это? — обращаться к ведьме на бегу было не слишком удобно, но остановиться сейчас — это дать мальчишке погибнуть потому что, невидимая мне сила уже подтащила его к воде, и осталось совсем немного, чтобы макнуть парня в озеро с головой, чтобы он качественно захлебнулся. Сомневаюсь, что даже умение плавать поможет ему, если его будут продолжать тянуть на глубину.
— А-а-а, отпусти меня! — Конор закричал, до этого момента он боролся молча.
— Понятия не имею, — немного равнодушно ответила Эва. — А вы почему его не остановили, когда он к озеру побежал? Не подстраховали, не пошли все вместе, если уж такая жажда невыносимая мучила? Хотели посмотреть, что будет? Если все нормально, то можно и самим попить водички? — А вот ехидства можно в голосе и поменьше. И нет, не знаю, может и хотели посмотреть, что будет дальше. Может, надеялись, что ничего слишком серьезного с мальчишкой не произойдет. Я не смогу ответить, почему не удержал Конора рядом с собой, наверное, причин было несколько, чтобы его отпустить, и да, посмотреть, что случится, было одной из них.