– Чего ты так взъелся? – стал негодовать один из пожилых монтажников.
– На этом крейсере мой прадед воевал! – Алексей сказал это так, что никто не посмел возразить. – И поэтому никто отсюда не уйдет, пока последнюю турбину не установим! Все, кончай болтать, пойдёте стропить контейнер, а вы – у вас две штуки вон стоят, приваривайте!
И Алексей опять повернулся к Андрею:
– Шеф, будь добр – притащи с мостика звуковую колонку, включу нашим для поднятия духа.
– Варшавянку что ли? – пошутил Андрей.
– Нет, ее ты сам поставишь, когда своим ходом по Неве пойдем. – ответил Алексей. – А сейчас, а давай что-нибудь из старого, вот Сектор газа – Туман подойдет.
И через 15 минут в внутри Авроры гремело:
Пусть каждый пень нам как капкан,
Пусть хлещет кровь из наших ран,
Но мы пройдём с тобою путь через туман.
***
Через три месяца с начала модернизации, рано утром Аврора вышла из дока. На крейсере работала одна малая турбина, давая электрический ток на оборудование и освещение. Буксир вывел его на фарватер Невы и повел в сторону Балтийского моря. Все мосты были уже разведены, а на обоих берегах, несмотря на ранее время, стояли толпы народа, смотрели и фотографировали на память невероятные кадры модернизированной Авроры.
Капитан 1-го ранга стоял на мостике и скомандовал:
– Запустить машину, самый малый вперед!
Завели дизели, переделанные из обоих паровых машин, и крейсер дал свой ход, натяжение тросов ослабло.
– Отдать концы! – скомандовал капитан, и буксир ушел в сторону, освобождая фарватер крейсеру.
Пройдя около часа по Неве к самому устью, включили малые турбины и осторожно дали ход до 9 узлов. Корабль вышел в море на испытания.
Когда прошли Финский залив и в открытом море на мерной миле крейсер выдал 25 узлов – команда ликовала, рабочие и инженера на борту кричали и выражали неописуемый восторг!
– Капитан, давайте команду на полный ход! – предложил главный инженер, с которым стояла вся команда инженеров с завода – Мы должны испытать на полную мощность и двигатели и корпус!
– Нет! – кратко ответил капитан, как отрезал. – Вы думаете, за нами не следят, что ли? Никто не должен узнать, какой у нас полный ход на самом деле.
Ночью встали на якорь и вернулись в порт следующим утром – капитан не хотел допускать ни малейшего риска, и не пошел назад фарватером по Финскому заливу ночью.
Корабль пришел в военную часть порта, и гражданские сходили на берег.
Андрей уже никуда не торопился, он в раздумьях постоял на полубаке, где когда-то стояло носовое орудие, посмотрел вперед, затем подошел на мостик и обратился к капитану:
– Разрешите пойти с Вами! В пути может понадобиться инженер по турбинам и по дизелю!
Капитан за последние 3 месяца перестал удивляться, и на этот раз отреагировал очень спокойно:
– Вы хорошо подумали? Для нас мирное время может закончиться в любую минуту. Оставайтесь лучше на земле!
– Я подумал, капитан! Иногда надо сделать то, ради чего живешь. Может моя помощь понадобится всему экипажу.
– Хорошо, давайте мы пригласим кого-нибудь военкомата, подпишем контракт на сверхсрочную службу на год, а там посмотрите.
Андрей спустился с мостика и нос к носу столкнулся с бригадиром Алексеем и двумя пожилыми монтажниками из его бригады.
– А Вы куда? Всем же был приказ – сойти на берег!
– Шеф, а мы сходить не собираемся, идем к капитану! – ответил один из рабочих.
– Я ж тебе говорил, выйдем в море под Варшавянку! – Алексей засмеялся и хлопнул Андрея по плечу.
– Значит, пойдем вместе, парни! – ответил Андрей. – Я с вами, капитан мне только что разрешил остаться!
В течение дня, пока приехал сотрудник военкомата, началась погрузка припасов. Загружали и заправлялись три дня. Пришлось взять еще две бригады рабочих с завода для завершения ремонтов. Они должны успеть все доделать, пока крейсер дойдет до Мурманска, а там – сойти и приехать поездом домой.
***
Социолог всем разослала очередной отчет по итогам анализа новой информации с зонда. Судя по статистике общения индивидуумов и восприятию публичной информации, напряженность на планете нарастала, и ожидание конфликта превысили 8-й уровень по 16-ти уровневой шкале. А это значило, что локальный конфликт может начаться в любой момент.
– И где там наш изобретатель термоядерного реактора? – спросил Капитан. – Он ведь может вывести свое Общество, да и всю планетную цивилизацию на новый технологический уровень!
– А он на военном корабле, где-то огибает самый большой материк с северного полюса. – ответил Бортмеханик, который с любопытством отслеживал своего брата по разуму.
– Как так! – остальные члены экипажа заволновались – Он же рискует погибнуть, если попадет эпицентр при конфликте!
– Да со своими знаниями технологии термоядерного синтеза он в любом обществе будет самой большой ценностью! – заметила Технолог, переживая за изобретателя. – Не надо ему лезть в эти разборки, любые конфликты все равно будут – с ним или без него!
Капитан выдержал паузу и выдал неожиданное мнение:
– Вы его не поняли. Он настоящий гуманоид, достойный нашего Братства. Общество для него оказалось ценнее личной выгоды, потому что если вдруг не станет его Общества, то и остальное не будет иметь для него никакой ценности! Иначе кому он сможет отдать свои знания? – тем, кто разрушил его цивилизацию, его культуру и моральные принципы? Да никогда! Вот это для него важно!
***
За время пути мировые новости приходили все тревожнее и тревожнее. Ощущение, что война неизбежна, сквозило во всем. Капитан торопился подтянуть боевую подготовку, и Аврора по нескольку раз в неделю проводила учебные стрельбы в Карском море и в море Лаптевых. В Восточно-Сибирском море наконец опробовали дымовую завесу нового типа – углеполимерный заслон. Запас снарядов для реактивных бомбометов пополнили в Сабетте, куда Аврора зашла для стоянки. Туда же доставили военным транспортным самолетом боеприпасы, чуть ли не прямо с конвейера.
На время стрельб выпустили беспилотник, отправили его за полимерную завесу и начали стрелять по нему из зенитных 30-мм орудий и носовой шестидюймовки. С беспилотника велась съемка и фиксация траектории снарядов, но эти данные по радиосвязи на Аврору он не передавал, только записывал – никто не должен перехватить эти результаты и понять принцип действия дымового заслона.
Когда беспилотник вернулся на Аврору и лейтенант принес на мостик записи, капитан попросил выйти всех гражданских и даже младших офицеров, и оставил только старпома и Андрея. Поэтому никто и не подозревал, что это была не просто дымовая завеса.
К концу месяца подошли к Беринговому проливу, утром вызвали авиационное прикрытие с Чукотки и прошли его под защитой старых, но самых быстрых в мире МиГ-31.
Капитан дал приказ увеличить ход до 20 узлов и объявил боевую готовность:
– Внимание! Сегодня мы вошли в Тихий океан, и потенциальный противник на нас пока не обращает внимания, считая нас древним корытом. Но когда мы своим присутствием будем ему хоть как-то угрожать, он нападет на нас немедленно и внезапно. Поэтому всем на вахте всегда быть начеку. Отдыхающим – всегда быть готовыми занять места по боевому расписанию!
Прошло двое суток, и всех офицеров срочно собрали на мостике, позвали и Андрея. Настолько серьезным, взволнованным и одновременно злым капитана еще никто не видел, а он сразу перешел к делу:
– Поступили сведения из штаба Тихоокеанского флота. Две американские авианосные ударные группы прошли южнее Алеутских островов и идут по направлению на Сахалин. А японская ударная группа в Тихом океане с двумя авианосцами в составе – развернулась и пошла на север в сторону островов Итуруп и Шикотан. Скорее всего, их цель – соединиться и тогда они смогут атаковать наше восточное побережье. Там у нас не хватит ни сил флота, ни сил авиации. Нам дали приказ – обнаружить самую северную АУГ, на расстоянии до 100 миль пойти с ней параллельным курсом и отслеживать работу их палубной авиации. Какие будут предложения? Вопросы?
– А может обойдется? Повыделываются, покатаются и уедут? – спросил один из офицеров.
А если нет? Если не обойдется? – парировал капитан. – Давайте конструктивнее!
– Кто из наших кораблей ближе к потенциальному противнику? – спросил другой. – Или только мы?