Наконец, показалось внизу строящееся здание новой церкви и сразу поглотило все внимание Элен. Тут царили жизнь и движение и много материала для наблюдения, что и привлекало молодую девушку, не склонную к созерцательности.
В поселке строилась не молельня и даже не часовня, а настоящая церковь. Элен с улыбкой подумала, что если б жители могли тут распоряжаться, как хотели, то назвали бы эту новую церковь собором. Это больше бы отвечало их стремлению придать величественный характер новому строению. Собор в Скалистых Ручьях окружил бы благодатью поселок и утвердил бы положение ее жителей, уверенных, что спасение их душ было бы тогда надежно обеспечено. Но невозможность иметь собственного епископа в деревне вынудила их отказаться от мечты о соборе и удовлетвориться более скромной постройкой новой церкви.
Возле церкви Элен увидала группы мужчин, праздно стоявших вокруг и смотревших, как работают другие. Желания помочь работе у них не возникало; они собрались здесь маленькими группами, засунув руки в карманы своих штанов, вооруженные револьверами и лениво пережевывали табак, глазея на постройку. Все они, именующие себя гражданами Скалистых Ручьев, как мужчины, так и женщины, были заинтересованы в постройке новой церкви и подавали за нее голос. Кто мог, жертвовал деньги и материал, а кто был не в состоянии, тот вкладывал свой труд. Элен поняла, что те, кто праздно смотрел на работу, уже сделали свой вклад и теперь просто наблюдали, чтобы их менее имущие братья не тратили даром время, а работали как следует. Ведь эта церковь должна была служить доказательством священного рвения граждан Скалистых Ручьев, разгульная жизнь которых и почти повальное пьянство противоречили всем канонам нравственности. Но они были уверены, что таким образом обеспечивают себе отпущение грехов и будущее спасение души. То была откровенная взятка, которую они давали богу, чтобы приобрести его снисходительное отношение к своей греховной жизни.
Взгляд Элен перебегал с одной группы на другую, пока не остановился на одном из мужчин, стоявших в стороне. Уже немолодой человек, с суровым грубым лицом и злобно-насмешливым выражением, он смотрел на окружающих. Наружность его была не из привлекательных, и он отличался от остальных лишь тем, что не выставлял напоказ своего оружия, но Элен знала, что оно было у него припрятано. Однако он ей импонировал, потому что забавлял ее своими умными язвительными репликами.
Доброе утро, Дерти, сказала она, улыбаясь и подходя к нему.
Дерти ОБрайн обернулся, и тотчас же на его лице появилась улыбка. Он быстро переместил языком во рту табачную жвачку за другую щеку и проговорил:
Здравствуйте, мисс Элен.
Просто удивительно, заметила Элен, кивая на группы стоящих людей, как все интересуются постройкой церкви!
Интересуются? возразил ОБрайн с несколько презрительной усмешкой. Я думаю, что вы бы тоже интересовались, если б сидели на крыше дома, который горит под вами и следили бы глазами за приближением спасательной лестницы.
Какое же это имеет отношение к строительству? спросила Элен, насмешливо прищурив глаза.
А вот какое: церковьлестница, которая обеспечивает им спасение души. Построив такую лестницу, они могут продолжать свою прежнюю жизнь, не заботясь о душе.
Я думаю, что они больше не будут употреблять таких ругательств, как раньше, заметила Элен.
Вы думаете? Ну, я не пророк, но скажу вам, что наверняка все останется по-прежнему. Вокруг этой церкви будут по-прежнему происходить драки, будут раздаваться выстрелы во имя религии, будут грабить и тайком привозить виски и похваляться своими подвигами перед пастором. Церковь тут ничего не изменит, она только даст им возможность со спокойной совестью заниматься прежними делами. Нет, мисс Элен, народ должен быть воспитан для церкви. Воспитаниеэто не пустое слово, и нашим париям оно неизвестно.
Его постоянное озлобление против всего и всех в Скалистых Ручьях забавляло Элен, и она отвернулась, чтобы скрыть смех. Вдруг она увидала приближающуюся упряжку лошадей, волочивших бревна.
Как? вскричала она с удивлением. Посмотрите, Дерти! Ведь это наши лошади, и Пит Клэнси правит ими
Наверное, ответил равнодушно ОБрайн.
Наверное? сердито возразила Элен. Но ведь это такая такая дерзость!
Но Дерти ОБрайн ничего не видел в этом особенного.
Ведь Пит всегда правит вашими лошадьми, заметил он.
Конечно. Но он должен был ехать к болоту за сеном. Я слышала, как Кэт говорила ему об этом сегодня утром.
Глаза ОБрайна сощурились, и он ухмыльнулся в свою густую бороду.
Можете поручиться за это, мисс? спросил он. Возможно, что он везет эти бревна ради шутки.
Шутка? вскричала Элен с негодованием. Это дерзость, вот что!
Конечно, многозначительно подтвердил ОБрайн. Но видите ли, эти два паршивца, служащие у вас, ничего не могут дать на постройку церкви и потому должны тут работать. Однако работа не улыбается ни мистеру Питу Клэнси, ни мистеру Нику Девере. И вот они решили воспользоваться вашими лошадьми и привезти сюда груз. Таким образом, они вносят свою лепту. Они умные ребята.
Умные? О! с возмущением вскричала Элен. Они просто дерзкие негодяи и и
Она не могла договорить от негодования.
Ваше возмущениелучшая похвала для них, заметил Дерти, смотря на нее с улыбкой.
Но Элен не была расположена смеяться.
Это отвратительно, Дерти! продолжала она кипятиться. А бедняжка Кэт воображает, что они косят наше сено на зиму Я еще сегодня утром просила Кэт, чтобы она прогнала их обоих. Я я уверена, что из-за них мы будем иметь неприятности, когда здесь появится полиция. Я не переношу даже их вида! Последний раз, когда Пит напился, он почти сделал мне предложение, вознамерился, видите ли, жениться на мне Я думаю, что он непременно объяснился бы мне в любви, если б если б у меня не было в руках кувшина с кипятком.
ОБрайн снова забавно хихикнул.
Ну, я думаю, что вам нечего бояться неприятностей из-за них, прибавил он. Да и сами они им не подвергнутся. Если полиция вздумает прижать их, то они направят ее на другие следы.
В глазах Элен внезапно выразилась тревога.
Вы намекаете на Чарли Брайанта? прошептала она.
ОБрайн кивнул головой.
Разумеется, сказал он. И еще на кого-нибудь другого они тоже могут науськать полицию
Он посмотрел вдаль на поселок, и глаза его стали жестокими.
Там обитает немало негодяев, продолжал он. Например, Торти Салон, застреливший управляющего банком и бежавший с кассой. Его ищут в Штатах Затемразбойник Кранк Гейфер, угробивший на своем веку столько мужчин и женщин в Монтане, что они могли бы составить население целого городка. Кид Бланейловкий шулер, бежавший из тюрьмы штата Дакоты год назад; Макаддо, производивший налеты на поезда в Миннесоте, и много, много других! А вон, посмотрите на Дика, указал он на почтенного человека с седой бородой и добрым лицом, сидящего на бревне среди группы праздных зрителей, правительство штатов присудило его к семилетнему заключению за ограбление церкви. А здесь он жертвует на постройку церкви Видите, здесь столько подобных молодцов, что Файльсу останется только выбирать между ними, когда он задумает предпринять чистку этой местности. Пит и Ник слишком мелкая рыбешка в сравнении с остальными, но они могут быть весьма полезны Файльсу, поскольку помогут ему разоблачить других. Они донесут на самого сатану, если увидят в этом свою выгоду и, не задумываясь, предадут кого угодно.
Вы так считаете? спросила Элен, чувствуя, что тревога ее усиливается, и думая о Чарли и Кэт. Ведь если Файльс наложит руку на Чарли, то это разорвет сердце Кэт.
Я не думаю, а уверен в этом, отвечал на ее вопрос ОБрайн. Слушайте, мисс Элен, прибавил он серьезно, вы и ваша сестра, две самые достойные уважения женщины в этом городке, и среди нас не найдется, пожалуй, ни одного, кто не пожелал бы выглядеть чистым и приличным в вашем присутствии. Ну хорошо, мисс Кэт принимает горячее участие в этом молодом пьянице Чарли Брайанте. Так скажите ей, чтобы она зорко следила за своими двумя работниками. Они бывают с ним постоянно и не задумаются донести на него, если это им станет выгодно. Передайте ей, что я предупредил вас в виду того, что Файльс переносит сюда свою деятельность. А я вовсе не желал бы видеть Чарли в грязном арестантском одеянии. Он мне нужен здесь и мне нужен виски, который он доставляет мне