Выходцы из Капской колонии в своё время сбежали оттуда, когда англичане запретили рабовладение. Но как без рабов обрабатывать свои хозяйства? Или уменьшать личные владения, или тратить деньги на наёмных рабочих, тех же негров? Тогда родственники не поймут. Вот многие и ушли на Север от англичан, где отобрали земли у местного населения и припахав это самое население. Вон, даже целую реку пришлось назвать Кровавой в честь победы своих принципов и идеалов. Часть буров уже селилась к востоку от ганноверцев, чтобы поставлять не только продовольствие, но и всякие изделия постоянно прибывающим старателям. А с запада, от порта Александр-Бей, выкупленным Эрнстом Августом Первым у англичан, потихоньку обустраивалась дорога с фортами и посёлками. Всё по заветам и схемам одного молодого человека из России. Один из очень крупных акмазов, добытых за это время, король Ганновера подарил своей племяннице королеве Виктории. А другой, по размерам примерно такой же, отправил в дар императору Николаю Первому.
Наследный принц тоже время даром не терял. По совету Старко он перевёл бизнес "торговля алмазами" в "торговлю изделиями". Для этого из других стран выписывались семьи толковых ювелиров, чтобы снабжать их неогранёнными камнями. Причём по системе консигнации, дабы иметь долю от продаж ювелирных изделий. По-любому, оно выгоднее, чем торговля сырьём.
В марте 1851 года, когда весь мир стремился в Лондон на первую Всемирную выставку, корабль "Старко", в сопровождении трофейного фрегата, отбыл к чёрту на кулички. Опять, как потребовали в адмиралтействе, вместо чёрно-жёлто-белого имперского флага или бело-сине-красного торгового на мачте развевался синий тигриный. В пути один раз пристали нехорошие дядьки малагасийской ориентации, но их просто сожгли, чтобы не мешались под ногами и не отвлекали от дел насущных. В начале мая мини-эскадра добралась до порта Коломбо. Конечно, никаких радостных и торжественных мероприятий никто не организовал. Получив аудиенцию у губернатора, маркиз фон Эмден передал лишь рекомендательные письма и вкратце изложил цель экспедиции.
- Ваше высокопревосходительство, это всего лишь разовая миссия. В джунглях Ситаваки на границе с Канди живёт племя, ворующее людей и приносящее их в жертву. Я знаю, что два раза посылались карательные отряды, но, увы, никто не вернулся. Имею желание спасти тех, кто приготовлен к очередному жертвоприношению.
- Ну что же, маркиз, ваша миссия благородна и полезна и я готов дать разрешение. Однако, скажите между нами, какие преференции вы ожидаете в случае успеха?
- Не буду скрывать. Я хочу добраться до древнего храмового комплекса и вывезти оттуда всё, что сочту нужным.
- Благодарю вас за откровенность. Ответ я дам через три-четыре дня.
Ну вот, как всегда - "мы вам позвоним"...
Через три дня одобрение было получено и отряд отправился в Ситаваку (столицу одноимённого королевства). Аудиенция у местного магараджи свелась к тем же вопросам и ответам. Вполне европейское воспитание местного монарха сказалось к лучшему - он даже предложил посредничество, чтобы Старко мог согласовать рейд с местными повстанцами. Оказалось, что индусы-ланкийцы давно бы сами решили внутреннюю проблему, но даже не связывались из-за каких-то кастовых различий и религиозных запретов.
- Мы вам предоставим проводников и продовольствие, - пообещал представитель повстанцев, - а если вам повезёт и вы останетесь живы, поможем вывезти то, что нужно.
- Благодарю, уважаемый, за понимание и согласие сотрудничать.
Через полтора месяца в Ситаваку прибыли посыльные от Старко.
- Ваше величество, мужчины племени сианг уничтожены, пленные освобождены, - докладывал Алексей Каретин, - повстанцы уже забирают себе женщин и детей язычников. Нужна помощь по вывозу найденных ценностей, статуй и каменных плит.
- Благодарю вас и вашего командира! - одновременно удивился и обрадовался магараджа, - велики ли ваши потери?
- Очень большие, ваше величество, одиннадцать дружинников погибло и ещё двадцать четыре ранено.
Местный король не стал расспрашивать о методах, принесших победу, пусть эта грязь остаётся на совести белых людей. Главное, что уничтожен очаг неправильной религии. Раз боги принесли победу Старко, значит он их любимец, потому что англичанам это не удалось.
Вывоз того, что лично русский маркиз посчитал ценным, пришлось разбить на два периода. То, что являлось не очень тяжёлым по весу, забрали сразу, а остальное приходилось демонтировать. Ясно, что это самое "остальное" займёт год-полтора. Старко не собирался лично следить и контролировать процесс, забрал "сладкое" и отбыл со своими в Коломбо. Его в первую очередь интересовало научное содержание добытого, поэтому с представителями светских властей и Ост-Индской компании был заключён договор "на доверии". Понятно, что будут обманывать и подворовывать, когда над душой не стоишь, но терять год тоже не хотелось.
Фактически пришлось дожидаться изумительной работы каменный пол одного зала. На плитах сохранились знаки и письмена, несмотря на явную древность. Трюмы "Старко" забили также статуями нормальных размеров, некоторыми стелами с надписями на непонятном языке и рисунками, порой загадочными. Древних драгоценностей нашлось много, примерно полпуда. Ну и ещё по мелочам, что следовало передать в орден на изучение. У них умелых сотридников в достатке, пусть потом переводы пришлют, если разберутся что к чему.
На обратном пути мадагаскарские пираты решили взять реванш, но опять погорели. Впрочем целый фрегат удалось взять на абордаж. Не для пополнения личной флотилии, а чтобы опробовать соответствующие приёмы и экипировку. Вдруг пригодиться на будущее? В Эмдене выгрузили часть коллекции, чтобы устроить постоянно действующую выставку-продажу древностей. Через три дня прибыл кронпринц с друзьями.
- Ваше высочество, разрешите воспользоваться моментом и преподнести дары. Извините, что не согласую такие церемонии, но поймите правильно, я очень далёк от полагающейся помпезности.
- Ну что вы, маркиз, всем известна ваша скромность, поэтому действуйте, как вам удобно, - вошёл в положение принц Георг.
- Я приготовил некоторые древности в дар вам, его величеству Эрнсту Августу Первому и, если согласитесь помочь, её королевскому величеству Виктории. Сам я очень сильно стесняюсь. Пожалуйста, войдите в моё положение.
Расшаркование удачно закончилось. Наследник ганноверского престола согласился помочь в столь деликатной ситуации и вообще был рад своему новому другу. Естественно, что целый вечер ушёл на рассказы о путешествии и приключениях в джунглях Цейлона. Ещё Георгу нравились постепенные преобразования, как в маркизате, так и в остальной Фризии, доверенной русскому. К сожалению, трубы трубили, призывая благородных донов вернуться к делам.
Прибытие трёх судов в Петербург не оказалось сюрпризом, так как князя Легостаева предупредили заблаговременной телеграммой. А он уже согласовал всё и вся, чтобы не возникло затыков и конфликтов интересов с портовыми службами.
- Здравствуй, герой, - обрадовался Андрей Андреевич, - все газеты трубят о твоей победе над кровожадными язычниками. Наши довольны, что ты утёр нос англичанам, сделав то, что им не удалось.
Всё-таки, как приятно, когда никто не колупает мозги на тему "уничтоженной редкой культуры". Газетчики, конечно же, прибыли и даже вопросы задавали, но никто из них не высказывался о "гуманизме-либерализме".
- Андрей Андреевич, господа, я рад, что реализовал мечту юношеских лет. Теперь снова могу вернуться к жизни сельского мирянина и предпринимателя.
Вот такой мягкий, белый и пушистый потомок норманнов нарисовался. Сплошной мимимишка и няшка в одном флаконе...
Глава 11
Глава одиннадцатая
Всё-таки насколько отличаются блюда, приготовленные величайшей кулинарьей всех времён и народов, Авдотьей, от всяческой другой еды. Старко наслаждался поеданием и совсем не хотел от такого удовольствия отрываться. Жаль, что процесс не бесконечен, а присутствующие за столом друзья и коллеги не терпеливы. Пришлось отвечать, в итоге, на вопросы.
- Господа, экспедиция позволила найти древние артефакты времён принца Рамы и его обезьян. На древних стелах имеется даже путь внутри Солнечной системы, который эти пришельцы прошли.