- Ваше величество, помилуйте, да у Старко уже много наград! А за гигиену ему вручили орден Анны, между прочим. И в Европе его тоже вознаградили, - извивался канцлер Орденского Капитула.
- Пётр Михайлович, а за цингу и бартилин, чем МЫ его наградили?
- Но зачем, ваше величество? У Старко есть награды, он доволен, живёт у себя в поместье и ничего не просит. Его высокопреосвященство, митрополит Санкт-Петербургский, сказал, что учёный очень скромен, чурается пышности. Поэтому все награждения проводили на дому, без особых церемоний, причём по его же собственной просьбе.
Ну да, ну да! Раз человек скромен - значит нечего лишние награды давать, есть другие, те, кто за штанины хватает и будут теребить до победного конца. Странно, что Николай таких простых вещей не понимает. Или не желает понимать?
- Господин Магистр, я очень занят войной в Венгрии и другими важными вопросами. Мне неприятны ваши отговорки. Поясню последний раз. Старко награждён европейскими орденами за панацею от цинги и за этот... как его... "антибиотик". А вы не награждали, сославшись на то, что "орденов и так много". Поэтому, требую вознаградить, чтобы Европе не уступать. Да, мы опоздали, другие оказались первыми, но нужно и совесть иметь. В общем, проведите награждение, раз ему так удобно, в домашних условиях, без церемоний, но чтобы награда была достойной. Вы меня услышали, Пётр Михайлович? Об исполнении доложите Сергею Юрьевичу, можно на ушко.
Расстроенный выволочкой Волконский побрёл решать проблему с "достойной наградой", а правитель всея Руси уже выбросил из головы вопрос, не стоящий выеденного яйца.
Деревенские, получив сообщение, что в Петербург вот-вот прибудут родные офицеры, выехали в столицу. Во-первых, повидать, обнять, прижать к себе. Во-вторых, послушать их рассказы о войне, не обо всём же в газетах пишут и слухи доходят. Так что встреча была радостной и восторженной. Князь восхищённо смотрел на сына, который имел уже три награды за одну кампанию. Анна четвёртой степени за оборону Вены, Станислав третьей степени за битву под Передом. И ещё одна Анна с бантом за...
- Алексей, а это за что? Ты ничего не сообщал о ней.
- Папа, это за Пешт. Там я прикрыл наш фланг от атаки венгерских улан.
Офицер скромничал, урезая заслуженного осетра. Если бы уланы прорвались, то могли натворить больших бед, разгромив фланг продвигающегося полка. Хорошо, что венгерцы были ограничены шириной улицы, так как полубатарея младшего Легостаева, которую капитан вовремя развернул, находясь на переходе, не успевала быстро перезаряжаться. Да и боеприпасы уже были на исходе, как и у отделения прикрытия. Тем не менее, новое оружие сказало своё слово и удалось не только отбиться от озверевших врагов, но и в итоге смести их напрочь. Горы трупов лошадей и людей отгородили пушкарей от возможных новых нападений. Впрочем и мадьяры, убедившись в невозможности сопротивления австрийскому корпусу и русской дивизии, покинули столицу Венгрии и отступили в Сегедин.
Старко, чтобы не выделяться на светском рауте, одел цивильное и без орденов. Неудобно сверкать Святыми Духами, когда парни только-только вернулись с фронта...
Глава 3
Артур Юнгвальт, как всегда, оказался недоволен. Его друзья имели ордена, которые носили на мундире и только он не мог показать свою награду. А что делать, если "клюкву" следует прикрепить на оружие, а с саблей на светский раут не пускают. Мало того, чтобы показать рану, пусть и лёгкую, пришлось бы раздеваться. Ну не везёт поручику, так и не ставшему даже штабс-капитаном. То ли дело Алексей Легостаев, которого уже назначили командиром батареи и может быть вообще майора дадут. Или чёртов Старко, который хоть и капитан, но гвардии.
- Хотя, дамы, нашу полубригаду предполагают сделать гвардейской, - пояснял он группке барышень, - а это на два чина выше. Кстати, и пятый батальон, стрелковый, который мы с папа помогали создавать, тоже может стать гвардейским. По крайней мере, он уже получил статус отдельного, хоть и в составе дивизии.
- Артур, а ты сам-то стрелял? - то ли удивлялась, то ли прикалывалась острая на язык Лизетта.
- И своим орудием командовал, и сам стрелял из револьверного ружья, когда на нас нападали. Иногда делал это одновременно, потому что на войне нужно всё уметь. Даже мой денщик, Василь, стрелял. В бою в обозе не отсидишься. Ему папа тоже "норманн" купил, чтобы спину мне прикрывал.
Девицы охали и делали круглые глаза, как им Тургенев завещал. Всё-таки болтун и хвастунишка реально повоевал и это изумляло. Они и про награду знали и о ранении, причём от третьих лиц. Знали и то, что старший брат Артурчика сейчас в Трансильвании и со своим эскадроном подвиги совершает. Тоже уже награждён. Всё-таки воевать, пользуясь шестизарядными винтовками легче, чем гладкостволами, когда на лошади сидишь и врага преследуешь.
Старший Юнгвальт, вместе с другими "отцами" обсуждал текущую действительность, перейдя от войны к миру.
- Господа, слава богу, что запрета на продажу наших револьверов нет. Из-за дурацкой дуэли всё на грани было.
- Альберт Августович, я лично с императором беседовал на эту тему, - прокомментировал Мальцов, - как говорит наш Старко: "Нет защиты от дурака!" Да, государю эта фраза очень понравилась. А её происхождение я не стал разъяснять, других тем хватало.
- Иван Акимович, а как дела с динамитом идут? - поинтересовался полковник Малышев.
- Всё хорошо, заказ от военных строителей уже пришёл, сейчас рассматриваем в деталях. Инженерным подразделениям взрывчатка очень нужна. Ну и для Олега Александровича тоже делаем. Часть за счёт его доли прибыли, часть он оплачивает.
Старко, комплектуя груз для Калифорнии, решил и динамитными патронами разжиться. Всё-таки они удобнее, чем чёрный порох, когда в горах добыча идёт. А по притокам реки Сакраменто старатели уже добрались в горы Сьерра-Невада. На равнине всем места не хватало из-за огромного числа приезжающих со всего света. Как не хватало многого вспомогательного, даже подков и гвоздей. Тамошнее производство было рассчитано лишь на проживающее население и не успевало перестроиться. К примеру, город-порт Йерба-Буэна имел порядка тысячи жителей, но став из-за мексиканско-американской войны и последовавшей золотой лихорадки, Сан-Франциско, разросся до двадцати пяти тысяч человек. Причём золотоискателей, а не производителей ТНП. Так что пока ввоз нужняков и ништяков актуален, потому что золото у людей уже есть, а товаров и денег маловато.
- Кстати, я тоже в долю вошёл на торговую операцию нашего маркиза, - добавил Мальцов, - считаю дело надёжным и сверхвыгодным, несмотрая на морской риск всё потерять.
- Я тоже вошёл, - подтвердил Легостаев, - а свою долю получу хлопком на обратном пути. Уже с торговцами из Чарльтона списался.
Естественно, что просто золото, серебро и деньги не обязательно везти, когда на них можно накупить колониальных товаров. Андрей Андреевич совсем обуржуился, добавив в товары свою шерстяную и хлопковую ткань и докупив иголок для её сшивания. Там, в Калифорнии, ткань тоже нужна, как и инструменты для пошива.
- Странно, что этим не занимается Русско-Американская компания. Могли бы денег заработать для своих акционеров, - отметил Полянский.
- Ян Войцехович, поверьте, - улыбнулся Мальцов, - в компании уже обсуждают этот вопрос. Кстати, акции РАК подросли на разговорах и я продал свой пакет.
- Почему, Иван Акимович?
- Потому что они ещё очень долго будут обсуждать и сомневаться, а мы с вами действуем быстро. Не удивлюсь, если чистая прибыль с оборота составит не меньше миллиона рублей.
Да уж, цифра впечатляющая, жаль, что Старко отойдёт половина, как владельцу корабля, но и остальное немало. Всем хватит, когда сидишь и ждёшь, занимаясь другими делами. Такова участь всех деловых ждунов, инвестирующих свои капиталы в побочные прожекты. Впрочем, если бы эти говоруны не заинтересовались проектами монастырского выпускника, четыре года назад, то так бы и стояли в стороне от заработков, причём солидных. Сидя на берегу можно до посинения ждать "труп врага", на это только у китайцев терпения хватает. Проще, всё-таки, пойти и забить мамонта, как бы невероятно это не выглядело.
Самого Старко одолевали любопыткины.
- Олег, за что тебя маркизатом оделили? - докапывался Вацлав Полянский.