1
Атвар, командующий флотом завоевательного флота Расы, и Реффет, командующий флотом колонизационного флота, поссорились. Они почти ни о чем не договорились с тех пор, как Реффет привел колонизационный флот на Тосев-3. Атвар был убежден, что Реффет все еще не имел реального представления о том, как все устроено на этой несчастной планете. Он не знал, в чем был убежден Реффетвероятно, в том, что на Тосеве-3 все было на самом деле так, как Раса наивно представляла себе это до отправки флота завоевания.
Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сделал, Реффет, сказал он. Они были равны; ни один из них не был Возвышенным Флотоводцем для другого. Они могли быть и часто были одинаково невежливы друг с другом. Во что бы ты ни верил, я не могу творить чудеса? Он повернул свои глазные башенки в ту и другую сторону, чтобы показать раздражение.
Реффет тоже повернул свои глазные башенки и зашипел для пущей убедительности. Я не вижу, что это так сложно. Корабль, который запустили Большие Уроды, находится на очень низком ускорении. У вас достаточно времени, чтобы послать за ним разведывательный зонд и держать его под пристальным, тайным наблюдением?
- И ты привел звездолеты через световые годы между Домом и здесь!воскликнул Атвар. - У вас, должно быть, были хорошие офицеры и хорошие компьютеры, потому что вы наверняка не справились бы с этой работой без посторонней помощи.
Он мерил шагами свой кабинет, который был номером люкс в отеле Шепарда до того, как Гонка заняла Каир. Это давало ему достаточно места для расхаживания; тосевиты были крупнее мужчин и женщин этой Расы и, естественно, сложены пропорционально их собственному размеру.
Оставь свои оскорбления, - ответил Реффет еще одним сердитым шипением. Его обрубок хвоста двигался взад и вперед, взад и вперед. Повторяю, я не вижу, чтобы то, о чем я просил, было так уж сложно. Как я уже сказал, этот корабль, Клевис и Ларк, находится под ускорением не более сотой силы тяжести.
Льюис и Кларк. Атвар с немалым удовольствием поправлял своего коллегу и соперника даже по мельчайшим деталям, которые не должны были иметь значения ни для кого, кроме Большого Урода. То, что он находится под крошечным ускорением, не имеет значения. То, что он находится под непрерывным ускорением, делает. Если мы хотим наблюдать за ним внимательно и постоянно, наша разведка тоже должна быть ускорена. И как, я спрашиваю, вы предлагаете сохранить это в тайне? Космический корабль с работающим двигателем по природе вещей совсем не секретен.
Клянусь императором!взорвался Реффет. Называя своего повелителя, он опустил глаза в пол. Так же поступил и Атвар, услышав название. Судя по тренировкам с момента вылупления, любой представитель Расы сделал бы то же самое. Все еще в ярости, Реффет продолжал: Этим проклятым тосевитам нечего делать в космосе? Он выразительно кашлянул, чтобы подчеркнуть свои слова. У них тоже нет никаких дел с приборами, которые позволяют им определять, что мы делаем, когда летаем в космосе.
Атвар позволил своему рту приоткрыться от удивления. Иди сюда, Реффет",сказал он, подходя к окну. "Иди сюдаздесь достаточно безопасно. Я не собираюсь хитрить, и беспорядки, похоже, снова утихли, так что в данный момент ни один Большой Урод, скорее всего, не будет целиться из снайперской винтовки в этом направлении. Я хочу тебе кое-что показать.
Подозрительность проявлялась в каждой линии его наклоненного вперед тела, Реффет подошел. "что это?" В его голосе тоже звучало подозрение.
Вот так. Атвар указал на запад, за великую реку, протекавшую мимо Каира. Ты видишь эти три каменные пирамиды, там, на песке?
Реффет соизволил повернуть один глаз в ту сторону. Я вижу их. Что из этого? Они выглядят массивными, но выветренными и примитивными.
Они примитивнывот что я хочу сказать, - сказал Атвар. Они так же стары, как и любые памятники в этом мире. Они были построены как памятники местным правителям восемь тысяч лет назад, более или менее: восемь тысяч наших летвдвое меньше, чем за годы Тосева 3. Восемь тысяч лет назад у нас уже была общепланетная Империя более девяноста тысяч лет. Мы уже покорили Работевых. Мы уже покорили Халлесси. Мы начали задаваться вопросом, есть ли у звезды Тосевзвезды этого миракакие-нибудь интересные планеты. Здесь цивилизация только вылуплялась из своего яйца.
И на вылупление тоже должно было уйти гораздо больше времени, - раздраженно сказал Реффет. Большие Уроды все еще должны строить памятники, похожие на эти, как это было вскоре после того, как мы начали собираться в городах?
Правда? Голос Атвара был печален. Они должны были это сделать. На самом деле, мы думали, что так оно и было. Вы, конечно, видели эту фотографию тосевитского воина в полном боевом облачении, прежде чем отправиться из Дома?
Он подошел к проектору голограмм и вызвал изображение. Он сам видел это бесчисленное количество раз, как до прибытия в Тосев-3, так и после. На нем был изображен волосатый Большой Уродец в ржавой кольчуге, вооруженный мечом, копьем и деревянным щитом с железным лицом, верхом на четвероногом звере с длинной головой, неопрятной гривой и косматым хвостом.
Да, конечно, я видел это изображение, - сказал Реффет. Это один из тех, которые наш зонд сделал шестнадцать столетий назад. Исходя из этого, мы предположили, что завоевание будет легким.
Так мы и сделали, - согласился Атвар. Но суть в том, что за эти шестнадцать столетийвосемьсот оборотов этой планетытосевиты каким-то образом развили промышленную цивилизацию. Как бы сильно вы, я и любой другой представитель Расы ни желали, чтобы они оставались примитивными, печальный факт заключается в том, что они этого не сделали. Мы должны смириться с этим фактом сейчас.
Это не было запланировано таким образом. Реффет сделал это обвинением. Гонка двигалась по планам, крошечными постепенными шагами. Все, что было по-другому, давалось с трудом.
Атвар имел дело с Большими Уродами более сорока лет своей жизни. По болезненной необходимости он начал приспосабливаться к лихорадочному темпу Tosev 3. Независимо от того, было ли это запланировано или нет, это так. Ты не можешь заползти обратно в свою яичную скорлупу и отрицать это.
Реффет хотел это отрицать. И снова каждая линия его тела свидетельствовала об этом. Как и большой глоток воздуха, который он глубоко втянул в легкие. Я думаю, что предпочел бы иметь дело с тосевитами, чем с вами, - прорычал он. Я знаю, что они инопланетяне. С тобой я не могу сказать, стал ли ты наполовину инопланетянином или просто запутался, как испорченное яйцо.
Это сделало это. Атвар тоже глубоко и сердито вздохнул. Это принесло вонь Каиравонь Больших Уродов, их еды и отходов, а также вонь двигателей, работающих на углеводородах, которые они сами разработали, через рецепторы запаха на его языке. Уходи",сказал он Реффету и добавил свой собственный выразительный кашель. У меня нет времени разбираться с твоей глупостью. Что бы ни делали Большие Уроды на этом космическом корабле, они сделают это не скоро. Я столкнулся с серьезным восстанием в субрегионе главной континентальной массы, называемой Китаем. Я должен разобраться с этим сейчас. Я займусь американским космическим кораблем, как только представится возможность, или когда это станет срочным. А пока, всего хорошего.
Ты превратился в Большого Урода", яростно сказал Реффет. Все, что тебя волнует, это сиюминутное. Все, что требует предусмотрительности, выше твоих сил.
Тосев-3 сделает это с мужчинойесли только он не убьет его первым, - ответил Атвар. Затем он сделал паузу. Обе его глазные турели задумчиво повернулись в сторону Реффета. Ты хоть представляешь, скольких жертв стоили нам постоянные восстания Больших Уродов?
Нет, я этого не делаю? Голос Реффета звучал раздраженно. Что касается Атвара, то Реффет слишком часто казался раздраженным. Командующий флотом колонизационного флота продолжал: Если бы вы должным образом поработали над завоеванием этой планеты, мне не пришлось бы беспокоиться о таких вещахи вам тоже.
"Я не укушу его", подумал Атвар. Я не буду вспарывать ему живот своими когтями. Но он не знал такого соблазна к чистому, очищающему насилию со времен спаривания, вызванного имбирем, в Австралии. К счастью, теперь в нем не было имбиря, и он не чувствовал запаха женских феромонов. Это позволяло ему оставаться обычным рациональным человеком. Разбирайся с вещами здесь так, как они есть, Реффет, сказал он, а не так, как ты хотел бы, чтобы они были. Наши потери были тяжелыми, гораздо тяжелее, чем кто-либо мог предположить до того, как мы покинули Дом. Нравится вам это или нет, но это правда.
Очень хорошо. Это истина". Голос Реффета все еще звучал раздраженно. Однако я не понимаю, как это может быть правдой для меня. Я отвечаю за колонистов, а не за солдат.
Все, что тебя волнует, это немедленное, - сказал Атвар, покачивая челюстью, когда он опустил ее, чтобы сделать свой смех противным. Он получал злобное удовольствие, отскакивая от слов другого командира флота. Все, что требует предусмотрительности, выше твоих сил.
Очень хорошо. Теперь голос Реффета звучал снисходительно. Что это за свежая чушь?
Это вовсе не чушь, а нечто такое, с чем нам рано или поздно пришлось бы столкнуться во время нашей оккупации Тосева-3, - ответил Атвар. С таким же успехом это могло бы быть и сейчас. Заметили ли вы, что этот мир охвачен войной и восстаниями, что Большие Уроды в регионах, которые мы занимаем, постоянно пытаются свергнуть наше правление, и что независимые не-империи тосевитовСССР, Великий Германский рейх, Соединенные Штаты, а также более слабые, такие как Япония и Великобританиягод за годом обучают большое количество своих жителей в качестве солдат?
Я заметил это, признался Реффет, но выкомандир флота завоевания. Солдатыэто ваша ответственность.
Правда", сказал Атвар. Так и есть. Это не Дом, где, за исключением солдатского Времени подготовки к завоеванию, у нас нет солдат, только полиция. Здесь мы будем нуждаться в солдатах постоянно, в течение сотен лет. Где мы их возьмем, если не начнем обучение мужчин, а возможно, и женщин, из числа ваших драгоценных колонистов?
«Что?»воскликнул Реффет. Это безумие! Это не что иное, как безумие! Мои колонистыэто колонисты. Как они могут стать бойцами?
Мужчины, которыми я командую, справились, - сказал Атвар. Я уверен, что смогу нанять тренеров из их числа. Думай, Реффет. Он больше не утруждал себя сарказмом; чем больше он думал об этом, тем более важным это казалось. Как долго может продолжаться Раса здесь, на Тосеве 3, без солдат, чтобы защитить нас?
Реффет действительно думал. Неохотно Атвар отдал ему должное за это. После паузы командующий флотом колонизационного флота сказал: Возможно, вы правы. Я не буду идти дальше этого без анализа моих экспертов. Если вы также соберете группу ваших экспертов для изучения этого вопроса, я был бы признателен.
С любым другим участником Гонки на Tosev 3 или рядом с ним Реффет мог бы отдать приказ и услышать, что это будет сделано в качестве ответа. Необходимость обратиться с вежливой просьбой к Атвару, несомненно, раздражала его. Атвар знал, что необходимость обратиться с просьбой к Реффету раздражала его. Здесь просьба была ничем иным, как разумной. Я сделаю это, и скоро, - пообещал Атвар. Это то, что нам нужно изучить, как я уже сказал.
Так оно и есть. Как и у Атвара, темперамент Реффета, казалось, остывал. Он сказал: Если это докажет, что мы должны это сделать, это сделает нас отличными от представителей Расы, вернувшихся Домой и населяющих Работев 2 и Халлесс 1.
Мужчины флота завоевания уже отличаются от всех остальных представителей Расы, - ответил Атвар. Я надеюсь, что в течение сотен лет мы постепенно включим всех Больших Уродов в Империю и приспособим их к нашему образу действий. Если мы добьемся успеха там, различия между представителями Расы здесь, на Тосеве 3, и теми, кто живет в других мирах Империи, постепенно исчезнут.
Клянусь Императором, да будет так",сказал Реффет. Он и Атвар снова опустили глаза. Затем, наполовину разговаривая сам с собой, Реффет продолжил: Но что, если это не так?
Это мой кошмар, - сказал ему Атвар. Это был мой кошмар с тех пор, как мы впервые обнаружили истинную природу Больших Уродов. Они меняются быстрее, чем мы. Они растут быстрее, чем мы. Они все еще отстают от нас, но уже не так сильно, как тогда, когда мы приехали в Тосев-3. Если они или некоторые из них останутся враждебными, если они будут выглядеть так, будто проходят мимо нас Его голос затих.
"Да?" подсказал Реффет. Что тогда?
Возможно, нам придется уничтожить этот мир и нашу собственную колонию на нем, - с несчастным видом ответил Атвар. Возможно, нам придется уничтожить самих себя, чтобы спасти Расу".
При ускорении 0,01 g подполковнику Глену Джонсону пришлось пристегнуться ремнем безопасности, чтобы удержаться в кресле. Его эффективный вес составлял чуть более полутора фунтовнедостаточно для мышц, привыкших к сильной гравитации Земли, чтобы заметить это. Малейшее беспокойство заставило бы его подпрыгивать вокруг диспетчерской Льюиса и Кларка. Прыгать в комнате, полной инструментов, не рекомендовалось.
Он повернулся к полковнику Уолтеру Стоуну, главному пилоту американского космического корабля. Это лучшее место в доме, - сказал он.
Тебе лучше поверить в это, Джонсон, - ответил Стоун. Эти двое могли бы быть двоюродными братьями: оба были худощавыми, атлетически сложенными мужчинами средних лет; оба коротко стрижены; оба, по стечению обстоятельств, из Огайо. Джонсон начинал в морской пехоте, Стоунв армейском воздушном корпусе. Из-за этого каждый смотрел на другого свысока.
Однако в данный момент Джонсона не интересовало смотреть куда угодно, кроме как в панорамное окно. Он был покрыт двойным покрытием, чтобы уменьшить отражение; выглядывать сквозь него было примерно так же близко, как человек мог подойти к тому, чтобы смотреть на голое пространство. Он видел больше звезд, чем с тех пор, как другой парень после того, как та же девушка ударила его в старшей школе.
"Льюис энд Кларк" был нацелен примерно в направлении Антареса, ярко-красной звезды в сердце Скорпиона. Млечный Путь был там почти самым густым, и тем более впечатляющим, что он не был затемнен и размыт светом и воздухом Земли. Но Джонсон не обращал особого внимания на звезды, щедро посыпанные вокруг. Вместо этого, наклонившись вперед в своем кресле, он вгляделся дальше на юг, в регион, который даже на фоне черного неба космоса не был так густонаселен.
Внезапно он указал пальцем. Вот и все! По крайней мере, я так думаю.