Прорезался голосок у овечки.
Сергей внутренним усилием загнал эмоции пацана, который прям-таки затащился от своей власти над взрослым сильным мужчиной.
Он здесь не для того, чтобы гордыню тешить, а с совершенно конкретной целью.
Вещи наши отдай для начала! И не шали. Если кто из твоих, кого мы ещё не убили, глупость сделает, то умрёт. Он быстро, ты медленно. Рассказать, как?
Н-е н-надо Я всё отдам!
Правильный выбор, похвалил Сергей. Давай, шевели ягодицами.
Ходить далеко не пришлось. Ценности борделевладелец хранил в соседнем помещении. В спальне, где треть пространства занимала здоровенная кровать, на которой сидел пацанчик лет восьми в длинной рубахе.
При виде мальчишки желание Сергея прикончить гада увеличилось
Наверное, это желание и на лице отразилось, потому что борделевладелец остановился и с максимально доступным мужеством попросил:
Сына не трогай.
Не трону, пообещал Сергей.
Распродать их имущество борделевладелец не успел. Оба комплекта оружия и снаряжения оказались в целости. Даже украшения на месте. Не хватало только обуви Машега. Ничего, он как лук свой увидит, так о сапожках печалиться не станет.
Ещё пропали кошельки. Но, как поведал когда-то миру римский император Веспасиан, вводя налог на общественные туалеты: «Деньги не пахнут». Так что серебро из средств херсонского лупанария ничуть не хуже пропавшего.
Борделевладелец мелочиться не стал. Выгреб всё, что было в сундучке. Навскидку серебра и так былокилограмма три. Добраться до Самкерца хватит и ещё останется. С лихвой. Сергей не сомневался, что у элитного торговца секс-услугами имелись заначки, и если с ним правильно побеседовать
Мылюди большого архонта русов, сказал Сергей, переодевшись в своё и вновь ощутив себя полноценным воином-варягом. Ты со своим приятелем-работорговцем поступил глупо. Его уже рыбки доедают. А тебя я пока оставляю в живых.
Спаси тебя Господь, господин! Век молиться за тебя стану! И сын мой
Врёт. Небось побежит завтра к властям: жаловаться на учинённый Сергеем и Машегом беспредел.
Хотя, может, и не побежит. Работорговец-то смылся из Херсона не просто так. Небось узнал, что отхватил кус не по челюстям. Однако не факт, что он поделился информацией с партнёром.
Молись, разрешил Сергей. Надеюсь, Бог тебя услышит, потому что завтра я пойду к стратигу и расскажу, как ты, Сергей надел на левую руку золотой браслет, прижав им рукав у запястья обошёлся с послами архонта русов.
Не делай этого, мой господин!
Ага. В глазах снова страх, а не подленький огонёк.
Твой гость, который напал на меня в твоём дворе, кто он?
Борделевладелец стрельнул взглядом на меч голого ловкача. Сообразил, молодец, что покойник не станет упрекать его за разглашение информации.
Он из иверов. Здесь недавно. Кентарх фемных всадников. Был, и тут же перешёл в атаку: Если стратиг узнает, что ты его убил
Я? изобразил удивление Сергей. Почему я? Как думаешь, когда сюда придут и увидят мёртвого кентарха и множество мёртвых людей вокруг и тебя с мечом кентарха в брюхе, что подумают тогда люди стратига?
Моя жизнь принадлежит тебе! быстро сориентировался борделевладелец. Но я готов её выкупить. У меня есть ещё деньги! А тело кентарха можно вынести из моего дома на площадь. И тогда все подумают, что его убили пацинаки!
Ты неглуп, похвалил Сергей. Сделаешь, как сказал. И деньги тоже неси. И когда мы встретимся с тобой в следующий раз, думай, что говоришь.
Как и предполагал Сергей, увидев свой лук, о сапогах Машег даже и не вспомнил. Аж запрыгал от радости.
Сергей тоже был доволен. План обогащения и возвращения статуса был выполнен на двести процентов. Цена вторичного выкупа жизни секс-предпринимателя оказалась вполне достойной: одиннадцать золотых номисм с портретом императора Василия Македонянина, предшественника нынешнего Льва. Почти пятьдесят граммов золота в совокупности.
И бонусомприглашение от их бывшего хозяина. Мол, приходите ещё, гости дорогие. Вам здесь всегда рады.
Верилось с трудом. Но Сергей пообещал, чтонепременно. Чтоб кое-кто не расслаблялся.
* * *
Опять русы! настроение у херсонского стратига, и без того не радужное, совсем испортилось. Не понимаю. Прислать ко мне посольство и одновременно грабить наши суда. А теперь вот это бессмысленное убийство. Зачем им могла понадобиться смерть кентарха?
Я не знаю, сиятельный, секретарь развёл руками, всем видом демонстрируя искреннее сожаление, что не может помочь господину.
Тот, впрочем, ответа и не ждал.
Найди подходящего человека и отправь его в Самкерц. Я хочу знать, что там произошло и почему патрикий Николай Пиперат подписал с ним договор. И в чём была выгода самого Перчика? Война с русами нам нужна ещё меньше, чем война с пацинаками. Но пиратствовать в моих водах я никому не позволю! Да и Самкерц Если бы мне удалось закрепиться на том берегу, в Палатине это одобрили бы. Надо разузнать. Есть у тебя человек, подходящий для этого дела?
Да, сиятельный. Пист его имя. Прибыл недавно, но уже показал, что ловок. И мечтает услужить тебе, господин мой.
Пусть проявит себя, и я его приближу, пообещал стратиг. Что пацинаки?
Избили троих граждан, обесчестили девку, нагадили в фонтан на площади. Утром покинули город. Фонтан уже вычистили.
Невелик убыток, если их архонт исполнит то, что обещал, проворчал стратиг. Есть вести о Симеоне?
Нет, сиятельный, ничего нового.
Это хорошо, стратиг потёр шрам на щеке, полученный ещё в молодости. След от мисийской стрелы. Или плохо. Знать бы, что замышляет этот дикарь?
Секретарь промолчал. Хотя он точно знал, что замышляет мисийский царь. Распространить свою власть на всё северное побережье Евксинского понта.
И стратиг Херсонской фемы Иоанн Вога тоже это знал. Знал он и то, что если он сейчас не примет самых действенных мер, то замысел царя Симеона вполне может осуществиться. Именно поэтому стратиг делал всё возможное, чтобы отвратить диких пацинаков от своего прежнего союзника. Хороший политик, а Иоанн полагал себя именно таковым, не тот, кто сражается с врагами, а тот, кто заставляет их сражаться друг с другом. Мисянс уграми, угровс хузарами, хузарс пацинаками, пацинаковс русами. А когда дикие скифы обескровят друг друга, придёт он, стратиг Иоанн, и на копьях тяжёлой фемной кавалерии принесёт им мир, закон и порядок.
Глава 6, которая начинается славным морским путешествием, а заканчивается бедой
Рассвета дожидаться не стали. Сразу отправились на пристань. Жизнь здесь уже кипела. С десяток корабликов активно загружались товарами и припасами, чтобы отчалить с рассветом. Осталось только выяснить, какое судно пойдёт в нужном направлении, и договориться с капитаном.
Договориться оказалось несложно, и плату с них взяли чисто символическую. Несмотря на юный возраст, выглядели Сергей с Машегом достаточно представительно. Видно, что в деле умерщвления ближних уже не новички.
Поднялись на борт, заняли отведённые места на палубе испать.
Проснулись уже к полудню, умылись морской водичкой, перекусили и занялись каждым своим делом. Машегпроверкой стрел, Сергейобщением с капитаном.
Их судно шло вторым. Всего же в караване было четыре кораблика. Тритиповой византийской постройки, непосредственные «родственники» работорговой посудины, в которой они оказались несколько дней назад. Четвёртый корабль, флагман их маленькой флотилии, тридцативёсельная галея, одним присутствием отгоняла всякую пиратскую мелочь.
Шесть дней путешествие проходило мирно и просто. Попутный ветер при относительно спокойном море, безопасные высадки на берег для пополнения запасов воды и провианта. Даже как-то скучновато.
Есть, пить, спать, тренироваться. Ещёбеседы с капитаном, херсонитом по рождению, рассказавшим Сергею много полезного о нынешней политико-экономической ситуации в Причерноморье.
И всё бы хорошо, да только разбоем в тёплых черноморских водах промышляла не одна лишь мелочь.
Однажды из лёгкого утреннего тумана, клубящегося у береговых скал, показались хищные чёрные головы «морских драконов».