Пойманный Сергеем бронзовый кубок врезался в затылок херсонита и со звоном покатился по полу.
К сожалению, не остановил. Хозяин борделя вылетел наружу, едва не сорвав занавеску.
Уходим! Сергей рванул следом за херсонитом
И остановился, потому что Машег убегать не спешил.
Отложил лук, не спеша вытирал лицо простынкой, пялился на так и не проснувшуюся девку.
Ты чего? изумился Сергей. Не напехался?
Надо наказать! заявил хузарин. Никто не скажет, что оскорбил меня и это сошло ему с рук! Честь моего рода задета!
Хотелось схватить мелкого гордого идиота за шкирку и тащить прочь, но
Машег подобного обращения не простит. Никогда.
Интуиция во весь голос вопила: надо валить!
Но бросить друга Сергей не мог.
И убеждатьбесполезно. Потому что этот безусый аристократ упрямей любого осла.
Долго ждать не пришлось.
Злополучная занавеска оказалась на полу и в проёме встали К сожалению, не охрана заведения, а городская стража.
Ну кто бы сомневался, что они у хозяина борделя на прикорме.
Лук снова оказался в руках Машега.
Хорошо хоть, сразу стрелять не стал.
Мылюди великого князя русов! поспешил сообщить по-ромейски Сергей. Послы к стратигу Иоанну от нашего князя! Этот собачий кал, Сергей указал на прячущегося за спинами стражников борделевладельца, хотел нас отравить и ограбить! Хватайте его!
Двое стоящих впереди стражей переглянулись. Сергей видел: его речь произвела впечатление. Но, похоже, недостаточное.
Плохо, когда ты выглядишь мальчишкой. Плохо для авторитета.
Мы отведём вас к стратигу, после небольшой паузы сообщил один из стражников.
И его тоже! потребовал Сергей, указав на борделевладельца.
И его тоже, согласился стражник. Отдайте оружие.
Нет! отрезал Сергей.
Нет так нет, неожиданно легко согласился стражник и шагнул в сторону, сделав приглашающий жест: на выход!
Вперёд идите! потребовал Сергей.
И стражники опять не стали спорить.
Повернулись и спокойно вышли в коридор. Более того, один положил руку на плечо борделевладельца и пихнул его вперёд.
Пузатый попробовал возмутиться, но стражник так сдавил ему плечо, что рожу содержателя притона перекосило от боли.
Но Сергей медлил. Что-то было не так. Что?
Машег сунул стрелу обратно в колчан, а лук убрал в налуч на боку, надел на голову остроконечную щегольскую шапочку, ухватил со стола яблоко, откусил, подмигнул Сергею, сказал: «Утром не хотели меня взять, а теперь вместе к стратигу пойдём!», откинул занавеску и шагнул в коридор.
И тут до Сергея дошло, в чём неувязка.
«Мы отведём вас к стратигу», пообещал стражник.
К стратигу! Какой-то городской стражник. Даже его начальник не факт что имеет допуск к первому лицу Херсонской фемы. У ромеев в этом отношении строго. Легче сержанту ДПС попасть в кабинет губернатора, чем городскому стражникук фемному стратигу!
Машег, назад! крикнул Сергей, хватаясь за саблю.
Но опоздал.
Стражников было не двое. Ещё парочка пряталась за занавеской, и один из них успел накинуть на юного хузарина сеть, а второйогреть древком копья по затылку. Шапка упала на пол одновременно с её хозяином.
Сергей выхватил саблю, бросился на ударившего Машега стражника, но тот довольно ловко принял удар на щит и сделал выпад копьём, заставив Сергея отскочить. Сманеврировать в узком проходе былоникак.
Второй стражник резко присел. Сергей успел удивиться, но не успел среагировать, когда тот резко дёрнул за край ковра. Сергей потерял равновесие И второй стражник метнул щит.
Удар пришёлся в живот. Сергея отшвырнуло назад, столик угодил точно под колени, Сергей рухнул на него спиной, перекувыркнулся, но встать на ноги не сумел. Под ногами оказалась завизжавшая девка, и Сергей снова упал, больно приложившись поясницей о край ложа.
Саблю, однако, не выпустил. И вскочил в ту же секунду
Но недостаточно быстро, чтобы увернуться от брошенной сети.
Сергей принял её на саблю, но рассечь не сумел. Будь с Сергеем его любимый клинок из индийского булата, возможно, и получилось бы. Но взятая у печенежского хана сабля осталась в Самкерце.
Рывоки Сергей снова на ковре. Рука с саблей безнадёжно запуталась в сети, однако левой он сумел выдернуть из чехла кинжал
Достать, но не применить. Кинжалслишком слабое оружие, когда против тебя четверо в полном боевом, а ты вдобавок валяешься на спине, запутавшись в чёртовой сети.
Кинжал выбили, саблю отняли, придавив руку краем щита, а через пару минут он, качественно связанный, с заткнутым ртом, стал таким же беспомощным, как потерявший сознание Машег.
И всякая надежда на позитивный исход растаяла, когда пятый, ромей, не участвовавший в драке, чернобородый, толстый, в шёлковом плаще и шитых бисером замшевых сапожках, передал хозяину борделя кошелёк и скомандовал стражникам:
Что встали? Взяли и понесли. С вами на корабле расплатятся.
Возможно, если бы человек, которому было поручено присматривать за Сергеем, отнёсся к своему заданию более ответственно, то на этом этапе беды Сергея и Машега закончились бы. Достаточно было приставленному к мальчишкам соглядатаю шепнуть стражникам, что эти люди интересуют самого стратига
Но соглядатай решил, что юнцы пробудут в борделе до утра, и по собственной инициативе снял наблюдение.
С рассветом, вернувшись, он первым делом пообщался со стражниками, которые ночью присматривали за порядком на площади и в её окрестностях.
Так совпало, что именно эти стражники непосредственно участвовали в похищении.
И не в их интересах было, чтоб кто-то посторонний, а уж тем более сам фемный стратиг, узнал об их незаконной подработке.
А вот с сообщением заказчику о том, кто и почему интересовался похищенными, стражники медлить не стали, поскольку были весьма заинтересованы, чтобы и покупатель, и «товар» убрались из города как можно скорее.
Что же касается соглядатая, то он преспокойно «сдал пост» своему сменщику, а тот даже не усомнился в том, что объекты наблюдения по-прежнему в борделе. Эту же версию подтвердил и посыл командира русов, чей разговор с владельцем злачного заведения был подслушан соглядатаем. И первый разговор и второй, когда посылу сообщили, что юные гости намерены задержаться в уютном местечке надолго.
Соглядатая это не удивило. Молодость полна сил и желаний. А денежки у русов, судя по всему, водились.
Соглядатай купил большую сырную лепёшку и устроился в тени, поближе к фонтану, приготовившись к долгому ожиданию.
Не ведая о том, что его «подопечных» нет уже не только в борделе, но и в городе.
Глава 3, в которой два отрока варяжской дружины становятся ценным товаром
Славный парень Машег. Но хлипкий. В себя пришёл, когда их уже затащили на корабль и скинули в трюм.
Нет бы очухаться по дороге и дать всем жару, поскольку связать его нехорошие парни даже не потрудились. Загрузили в повозку, накрыли холстиной и поехали.
Дерьмо червивое свинячье! раздался из темноты Машегов голосок. Я ослеп?
Ты осёл, сказал Сергей. И я тоже.
О-ох! Голова сейчас треснет, пожаловался хузарин. Где это мы?
В дерьме, буркнул Сергей. Свинячьем. В виде червяков. Ползи сюда и развяжи меня.
Машег шевельнулся, охнул, выругался, но всё же пополз на звук и через полминуты сумел отыскать Сергея в трюмном мраке.
А чего это ты связан? спросил он, пытаясь распутать туго стянутые ремни.
Того, что похитили нас.
Зачем? Ох! Сколько ж я выпил вчера! Никогда у меня так башка не болела. Сколько б
Тебя по ней ещё и треснули от души, сообщил Сергей. А украли нас, чтобы продать. Не мучайся! У меня к ноге ножик привязан. Достань и разрежь.
Продать? Машег нащупал ведунский ножик, и дело освобождения пошло веселее. Выкуп хотят, что ли?
Нет. Просто продать. В Византии.
Как это? Машег от удивления даже резать перестал.
Как рабов. Ты ж такой красавчик, не удержался он от шпильки. Таких богатенькие ромеи любят. Или ромейки. Тут уж как повезёт.
Ромеи, значит
Ага, подтвердил Сергей, разминая кисти.