Сразу после свадьбы хозяина, в город пришла Смерть. Торговцы из Кале завезли чумучерную смерть. Слухи о ней достигли городка еще раньше. Городские власти, как могли, приготовились к эпидемиигород нанял лекарей за очень большую сумму.
Чума пришла неожиданно, ждали ее, ждали, а когда несколько горожан свалились с лихорадкой, в городе началась паника. Звонили колокола, весь народ собрался в главном храме города, где шла служба. Народ истово молился, а потом все разошелся по домам, плотно затворив ставни и запечатав двери.
Так прошло лето. Каждый прожитый день приносил всё новые смерти. Могильщики самоотверженно вывозили тела умерших за городские стены, беспорядочно скидывая трупы в глубокую общую могилу. Но к середине осени, некому стало убирать трупы. Город оказался завален разлагающимися мертвецами.
Робину и его хозяевам сказочно везлосмерть обходила их стороной. Хозяин предусмотрительно запас провиант: хлеба, вина, масла и орехов хватало в избытке. Но однажды утром, Робин почувствовал легкое недомогание, а к полудню, мальчишка прямо-таки весь горел от сильного жара.
Хозяин, не долго думая, вышвырнул больного на улицуумирать. Робин с большим трудом смог заползти в дом, стоявший по соседству. Хозяева не возражали: мертвые, вообще, очень покладистые люди. Забившись в какую-то каморку, парень потерял сознание. Очнулся он от ужасного холода. Слабая попытка подняться на ноги не увенчалась успехом, Робин испытывал страшную слабость, но упрямо пытался встать на ноги. Он не помнил, как долго он мучился, но инстинкт гнал его на кухню. Добравшись до очага, ему кое-как удалось разжечь огонь. Бросив в котел с кипящей водой нечищеную луковицу и горсть крупы, Робин вновь приложился к кувшину с вином, оставленным на столе покойным хозяином. Вино придало ему силы.
Сварив похлебку, он грыз найденную в корзине краюху заплесневелого пшеничного хлеба, запивая ее горячим бульоном. Насытившись, Робин тут же улегся спать, завернувшись в поднятую с пола шкуру.
На следующий день, подкрепившись остатками вчерашнего супа, он к вечеру чувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы вынести на улицу тела мертвых хозяев дома. Еще два дня, и он смог погрузить тела на тачку и, отвез их до соседней улицы. Дальше увозить их не было смысла, обглоданные крысами мертвецы валялись повсюду. Вонь от них стояла непереносимая. Робин обмотал голову куском льняной ткани, закрыв лицо до самых глаз, но это все равно не спасало от терпкого тошнотворного запаха.
Еще через день, парень вновь сделал вылазку на улицу. Почти на ощупь, он пробирался в густом смоге, заменявшим в этом городке воздух. В церкви, на удивление, шла месса. Вот только прихожан в нейвсего с дюжину человек. Живых. Зато мертвые у церкви лежали аккуратными штабелями. Все вперемешку, богатые и бедные, старики и дети.
Робин исступленно молился, после мессы побрел назад. В одном из домов двери стояли настежь открытыми, и, парень решил заглянуть внутрь, в надежде обнаружить съестные припасы. Хозяева дома оказались на месте, худой и длинный Пит Хопкинс, мастер оружейник, лежал на пороге комнаты с разрубленной головой. Повсюду валялись разбросанные вещи. Молодая жена Пита, обнаженная, лежала на кровати с распоротым животом. В доме явно побывали мародеры.
Робина вытошнило. Поднявшись с колен, он предпочел покинуть страшный дом, зачем-то прихватив с собой серебряную ложку, оброненную грабителями.
К вечеру Робину вновь стало плохо, его лихорадило, и ни разведенный огонь в очаге, ни теплые одежды бывших хозяев дома, ни толстое шерстяное одеяло, в которое он закутался с головой, не могли согреть его. Робин приготовился умирать. Шепча слова молитвы, он заснул.
Утром, от лихорадки не осталось и следа, осталась только вялость и сонливость. Робин заставил себя подняться, приготовил горячий луковый суп и поел, обжигаясь, горячим варевом. Потом вволю напился вина, благо его запасы позволяли не экономить и тихо заснул.
Так прошло несколько дней. Лихорадка к вечеру возвращалась. Но с каждым днем, ее приступы становились короче, пока вовсе не прекратились. А за окном уже начиналась зима.
В один из дней, Робин крутил меж пальцев серебряную ложку, подобранную в доме оружейника, и ему вдруг подумалось, что это его шанс разбогатеть. Почти все дома стоят бесхозные, и там, наверняка, сыщется то, чем можно поживиться. Робин страшно боялся, но жадность пересилила страх.
Удача сопутствовала начинающему мародеру. В первом же доме он обнаружил серебро. Не многофунта полтора, но лиха беда начало. Парень забирал подсвечники, отрезы ткани, шкуры, золотые и серебряные украшения. Постепенно он расширял круг поисков, перестав обращать внимание на вещи, и забирая только золото, серебро, продукты и оружие. В каменном доме рыцаря он разжился железным нагрудником, превосходной кольчугой и кинжалом. Еще он забрал железную каску, и совершенно новый кольчужный авентайл.
Однажды, в своих поисках он добрался до порта. Там, на приколе у пирса, стояли корабли с мертвой командой на борту. Робин тщательно обследовал трюм одного их кораблей, но из всего груза, он взял только несколько тюков дорогих тканей и мешок перца. Разумеется, он тщательно собрал все монеты из единственной на судне каюты, и, не брезгуя, обобрал мертвецов. Робин стал очень богат, одного серебра у него теперь хранилось на пятьдесят фунтов! А еще было золото! Про шелка и другие ткани и говорить нечего, их он собрал столько, что ему хватит на всю оставшуюся жизнь.
Одно плохо, приходилось прятаться от стражи. Не все жители умерли, и не все прятались по домам. Несколько раз Робин нарывался на патруль, и тогда он прятался, бросив добычу. На площади, каждый день, появлялись новые повешенные. Это говорило о том, что власть в городе не исчезла, а грабежи и мародерство, по мере сил и возможностей пресекались.
В своих поисках, парень всегда обходил стороной дом своего хозяина, но однажды, одурманенный вином, он решил наведаться и туда. Дверь долго не открывали, но Робин, стуча колотушкой по закрытой двери, громко выкрикивал свое имя, в надежде, что его впустят. Так продолжалось почти час, Робин собрался было уйти, но вдруг засов заскрипел и дверь приоткрылась. Робин, чувствуя силу, ногой отворил дверь, смело вошел внутрь. Дверь ему открыла жена хозяина. Молодая женщина оказалась больна, у нее был сильный жар, пожиравший ее силы. Слабым голосам она поведала, что после бегства Робина (выкинуть умирать на улицу называется бегством!), ее муж, хозяин Робина, почувствовал легкое недомогание. Утром, он не встал с постели, как обычно, а в полдень, попытавшись встать с кровати, почувствовал такое сильное головокружение, что был вынужден вернуться в кровать. И тут его начала бить дрожь. Молодая женщина сильно испугалась, различив все признаки страшной болезни, но мужественно оставалась все это время рядом с мужем. Оставаясь в сознании, он потребовал священника.
Жена, сотрясаясь от ужаса, вышла на улицу. Повсюду валялись мертвецы. Одна очень красивая женщина брела ей навстречу, еле переставляя ноги. Чума не щадила никого, ни старого, ни малого.
Оставшиеся в живых священники и монахи соседнего монастыря самоотверженно исполняли свой долг. Ни один из них не покинул город, спасая свою жизнь бегством. После исповеди, ее муж попытался сесть, но сразу же зашелся в сильном кашле. Через час он стал задыхаться, испарина покрыла его горячий лоб. Теперь он кашлял кровью, и ее сгустки становились все больше и больше. Потом его вырвало, и он испустил дух.
Еще вчера он был полон сил, а сегодня, к вечеру, скоропостижно скончался. Бубоны в паху и под мышками даже не спели набухнуть. Муж ее умер от чумы, самой быстрой её разновидности.
С тех пор женщина жила одна, боясь даже выходить на улицу.
И тут с Робином что-то случилось. То ли вино тому виной, то ли злость на бессердечного хозяина, выбросившего своего подмастерье умирать на улицу, или же виной тому проснувшаяся жажда мести, но парень неожиданно набросился на беззащитную женщину с кулаками. Она не сопротивлялась, позволив себя изнасиловать. И тут Робин совершил такое, что заставило Аркадия покрыться холодным потом. Парень совершил убийство!
В его воспаленном мозгу возникла картинка изнасилованной жены оружейника, и парень, схватив нож, вонзил холодное железо в горячую плоть, вспарывая живот. Он иступлено наносил удар за ударом Дикий хохот безумца, зловеще раздавался в пустом доме покойного булочника.